汉口是中国古代“四大名镇”之一，更是中国中部工商业最为发达的地区。此地万商云集、人文荟萃，其与汉阳、武昌隔江相望，组成了后世武汉的基本雏形。
自开埠以来这里聚集了来自世界各国的商人和淘金者，带给了汉口繁盛的经济，以及各种国际文化交融，让这里迅速成为内陆开放的前沿和窗口。
风平浪静的长江江面上，百舸争流一片祥和，作为中国最重要的水道，这时代的长江承载了全国近半的货运量。它如同一条巨大的动脉，贯穿东西，将祖国的大江南北紧密地联系在一起。
“余爷，还有多久能到汉口？”甲板上，祝灏看着来往穿梭的各种船只，一边和身旁掌舵的把头聊着天。
被叫做叫余爷的人是袍哥会里非常有名的一名老船工，他在这条江上跑了四十多年的船，掌舵的技术那可堪称出神入化。手底下的子孙辈徒弟，也可谓多不胜数。
此次祝灏打算亲自去往武汉、上海两地搜寻人才，目的是为了解决高速切削刀具的材料问题，顺道为即将成立的大学招募足够的教授。有了余爷为他掌舵，这一行他就更加放心了。
余爷抖了抖烟袋锅子嘿嘿笑道：“祝大人，快了，最多还有一个时辰就能到汉口，说不定还能吃上晚饭呢。”
“哦？这么快！”祝灏有些吃惊，泸州府离汉口可不近，即便放到后世，坐轮船也要一两天的时间，但从昨天早晨上船到现在也不过一日多点儿，就算是顺流而下，要没有余爷的高超水准还真不一定有那么快，祝灏佩服地竖起了大拇指。
余爷谦虚地露出满口大黄牙，嘿嘿笑道：“跑了几十年这条水路，闭着眼都能开，祝大人您要尽快抵达，那我自然得开快点儿。”
“多谢余爷了！”祝灏拱了拱手不再说什么，他们这些江湖中人受人之托肯定会竭尽全力去完成，这也是他并不排斥袍哥会的主要原因之一。
祝灏一边吹着河风一边心里盘算着，等到汉口后从哪点儿开始入手，可就在这时，远处一艘悬挂着英国米字旗的蒸汽明轮开足马力逆流而上。原本这并没什么，但它居然不顾来往穿梭的其他船只，径直横冲直撞冲进众多帆船组成的船队之中。