“三年前，1896年，合众国工业产值超过了大英帝国，跃居成为世界第一。去年，1898年，合众国刚刚击败了曾经无比辉煌的西班牙帝国。现在，1899年，困扰克利夫兰总统第二个任期的经济危机好转，同时证明孤立主义的不合时宜。
在绝大多数公民眼里，战争年代三剑客‘罗斯福-亚当斯-洛奇’推崇的扩张主义才是合众国未来的出路。过去，世界商业文明中心从君士坦丁堡转移到威尼斯，再到阿姆斯特丹和伦敦，而未来世界的中心必将来到合众国。
在天定命运的信念下，有谁会在曙光即将来临之时，仍会相信下一秒就是末日？
难道1930年的灾难是毫无征兆的吗？不，疯狂、恐惧和死亡自始便与人类伴生，然而没有人在意。上帝无法拯救人类灵魂的堕落，旧神无法动摇他们对金钱的执拗。
未来的30年间，像你、罗宾一样的数百万年轻人，他们涌入大城市，都想闯出一番事业。他们在一种神秘的吸引下，分期分批地被大城市所吞没。他们行经第五大道，向尽头虚无的金山走去，然后消失。
那么在1899年，即使我们将旧神的事公诸于众，会有用吗？没有！不仅如此，我们几个都会莫名其妙地被暗杀，凶手甚至不一定事旧日信徒。只有灵智学会能够同旧日信徒对抗，也只有灵智学会有找到希望的可能。”
查宁站在原地，望着他，但眼神空洞，面庞上满是迷茫与绝望。
马洛将他晾在一旁，来到书桌前。
他找出一张空白纸，在上面画了一个人，用的是在地上描绘尸体的相同手法。他将右手的地方涂黑，用图钉把这张纸钉在木板上。
过了很久，他听到查宁慢腾腾挪动脚步，走到他身后。
“那上面，都是和旧神相关的线索吗？”查宁问。
“对，这种方法还是平克顿侦探发明的。”马洛说，指了指右下角的信件地图，“这是海德医生的交往范围。你可以看出，我们接下来将要去趟剑桥市，就是不知道要怎么在哈佛大学里找到我们需要的人。”
查宁试探着说：“其实我一直有一个愿望，马洛先生，在来波士顿之前。我想要通过工作攒够一笔钱，然后去哈佛大学读书。”
“很好。”他鼓励说，“你还年轻，没必要认定私家侦探一条道，这行没地位。”
查宁不可思议地稍瞪大了双眼，语气里抑制不住的惊喜：“我没想到您会鼓励我，先生，其他人都对我说‘，哈佛大学？哈哈，你在异想天开。’”
“因为上哈佛的确需要很大一笔钱。”马洛说，“不过，如果我们能解决末日危机，我可以全额赞助你的学费。”
查宁的嘴角抽动了一下：“不，感谢您的好意，可我知道，您也只有1000美元。”
“等着瞧吧，我说话算数。”马洛平淡地说完，继续查看木板。
“我还有一个疑问，马洛先生。我和罗宾身上也会有被烙印的器官吗？”
“我说不准，洗澡时可以自己观察一下。”马洛背对着他，举起一根手指，“今晚就到这里，已经晚上12点半了。明早8点我们还得去格蕾丝夫人家，记得刮胡子、摸发油、喷香水，做一个绅士。”
查宁迈开腿，却是走到了窗边。
他小心翼翼地趴在窗缝上往外看：“先生，那个平克顿侦探还在外面。”
“别管他。”马洛说，“等到周六，我们会跟他聊聊。”