“初次相识，就不能一起喝酒了么？”薛戎大笑道，“刚才，老伯说的那番话很合我的心意，我觉得我们二人颇为投缘，故而打算以酒会友。”
“既然公子如此大方，那我就恭敬不如从命了。”老翁欣然答应，一骨碌从地上爬了起来。
方才那两位伙计见老翁又折返回来，正要撸起袖子，将他再赶出去一次，却被薛戎伸手拦住了：“往后这位老伯的酒钱，一律由我来结。”
薛戎用“捏脸”法术改换过的容貌依旧平凡，但身上却有一股优游自若的气势，所穿的衣饰虽是简单，然而用料与剪裁绝非凡品，一看就是不吝惜银两的人。
两位伙计断没有怠慢贵客的道理，只好强打笑脸，硬着头皮将老翁和薛戎请入上座中。
二人刚刚坐定，尚未来得及品酒，薛戎便收到了清芝传来的通讯符，称城外不远的一座镇上发现了妖邪的踪迹，请薛戎速来城楼下汇合。
“老伯，实在对不住，眼下我急着出城捉妖，这顿酒没法陪你一起喝了，我们改日再叙。”薛戎从怀中掏出一个钱袋，掂了掂分量，大约也有二三十两银子，便朝着老翁抛过去。
老翁一伸手，将钱袋稳稳当当地接在掌中，状似漫不经心地问道：“哦？公子是猎妖人？”
“可以这么说。”薛戎答了一句，向老翁拱手作别，转身离开了酒楼。
抵达城楼时，清芝和邵问矜已经在此等候了一阵，而梅临雪竟也跟了过来。
薛戎瞥了他一眼：“你来这里做什么？”
梅临雪听薛戎语气疏离，唯恐对方嫌他碍事，连忙解释道：“我听清芝姑娘说，你们又要启程去猎妖，我便将小念送回了徐府，打算和你们一同前去。此行凶险，多一个人，也能多一成胜算。薛戎，就让我陪在你身边，好不好？”
薛戎本想一口回绝，但转念一想，闫凤花已经离城，在剩下的二人中，邵问矜的修为不高，清芝则从未修炼过仙术。与妖物对峙时，自己未必能时时护他们周全，多一个金丹修为的人同行，确实更为稳妥。
于是，他不置可否地应道：“那便随你吧。”
得了这句话，梅临雪不必再担心薛戎将他赶走，已是如获至宝。
一行人出了城，在临近黄昏时，来到了据传有邪祟作乱的紫竹镇上。
镇里受害的几名死者，被人发现时，要么系在巨树的枝桠上，要么悬在钟楼的顶层，都是被倒吊在离地几十丈的高处。且这几人身上的肉都被妖邪啄食去了大半，几乎只剩一具光秃秃的骨架。
薛戎问道：“没人见过这妖物的真面目吗？”
清芝摇了摇头：“有传言说，凡是见过它的，最后都难逃一死。”
梅临雪试探着说道：“遇害的几个人，都被吊在了高处，还有被挂在树上的……难道说，这妖物的真身是一只巨鸟？”
他们进入了紫竹镇，为熟悉镇上地形，先闲散地游荡了几圈。
与想象中不同的是，这里一派安宁祥和，丝毫不见被妖物侵袭的恐慌。
傍晚时分，各家各户炊烟袅袅，有农户扛着锄头、披着晚霞归家，也有妇人站在田垄上，呼唤外出放牛的孩童。薛戎还瞧见一个扎着羊角辫的小姑娘，端了一碗剩饭，喂给家门外的野猫。
闻着飘来的菜肴香气，邵问矜摸了摸空瘪的肚子：“因为闫姑的事，中午难过得吃不下饭，这会儿倒有些饿了。”
清芝无情地驳斥道：“忍着。现下可没有闲工夫让你享用美餐。”
随着暮色西沉，这座镇子才渐渐显露出了怪异之处。
夕阳落下，夜幕低垂，镇上居然没有一户人家点灯，整座紫竹镇都陷入了漆黑幽深之中。
并且，似乎在转瞬之间，四周的杯盏碰撞声、鸡鸣犬吠声、交谈说笑声便一齐消失了，取而代之的是一片诡异的静默。
家家户户门窗紧闭，街道上竟不见一个行人。
方才那座谐美的小镇似乎只是错觉，他们更像是误入了一座无人居住的鬼镇。
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