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前一天夜晚，第四星。项目指挥中心。
助理走进董事长办公室内，把签字文书放到办公桌上。现在所有地方几乎都实现了无纸化，除了政府部门和他们这种大集团的内部，还保留着这两种格式皆备的要求。
她一抬眼，看到黑泽昴正在看着窗外，目光似乎有点怀念的意味。
项目指挥中心极高，全景落地窗外是这颗最新民用星球的开垦地，它赤裸得犹如披着面纱的处子。一眼望去，能将底下密密麻麻运转的机械小人尽收眼中，但仍然看不到尽头，无数机器正在上面精密运作，灯火通明。
但如果能思及它日后发达的盛景和对千叶城的意义，就会突然觉得，此时这片似乎干涸的废墟，散发着蓬勃而未知的魅力。
助理着迷地看了一会，不由也在想象里为发达的愿景所眩目。她记得董事长曾经参与开发过第三民用星球，他眼中那种怀念，大概是想到了曾经的日子。助理放好文书，正准备退下时，就在这时，黑泽昴淡淡地开口了。
“你觉得人类能战胜机器吗？”
助理的手停在了半空。
黑泽昴微笑着转过来。室内的灯光映照着他成熟而深邃的面容，显得居高临下而难以参透。
一时安静。
西装革履的男人碰了碰桌面，声音不咸不淡的，“很难吗？”
助理的心跳如擂鼓。她知道自己必须要说话了，却难以张口，理智告诉人应该马上作答，但情感上，助理甚至感到恐惧。
因为她从来没有想过董事长会问出这种问题——
人类不是统治机器的吗？这是毫无疑问的！机器是人类创造的，目前为止，哪怕其中最先进的人工智能，也从来没有脱轨的苗头，哪里谈得上战胜？
难道机器有自己的意识吗？
而会把人类和机器并列的，只有那些组织。
传统宗教式微，取而盛兴的是一些机械崇拜组织。这是对发达科技产生迷信的一种畸形演变，时至今日，已经小有规模。他们的崇拜对象就包括八方集团，更准确地说，他们觉得八方集团是“被神灵选中带来最新科技的媒介”。
因为发生过数次组织成员持枪闯入私人义肢诊所、逼迫义肢医生给病人全身换成人造体，“摈弃粗糙、痛苦、血腥中生成的人类肉体”，甚至造成了好几次死亡，闹得是轰轰烈烈，因此在大众眼中，这些组织逐渐走上了舞台，是极端的代名词。甚至有人提议要政府把它们定性为邪教组织。
为此，八方集团在几年前发过声明，表示他们和机械崇拜组织没有任何关系。但这几乎无济于事，这个敏感话题也是让集团公关团队精神紧张的重点之一。
而进入这个巨大的庞大集团在合同上首先标注的，就是每个员工都必须在发言上非常谨慎。他们必须要牢记自己的身份，必须要统一集团对外和大众三观相符的公关说辞。
八方集团的态度在近两年模棱两可，更何况掌权人黑泽昴，不像小企业那些年轻的总裁们一样可以在社交媒体上大放厥词表现自己个性的一面，作为财阀们的领头羊，他从来是不动声色的，然而所有人都知道，黑泽家族的指令就像是隐形的大手，操纵着整个世界的走向。
助理的第一反应就是黑泽昴在有关机械崇拜组织的问题上考验员工，到底在这个位置都是被选拔出来的全世界最名牌大学的高材生，几秒后，助理斟酌了一下，下决心地答道：“我觉得人类和机器是互相帮助的关系。”
“哦？”
“八方集团做的事，就是在为人类征服机器。生活的进步之后，人类必须认清科技带来的价值，机器的顺从并不是天然的，而是极少数人类伟大思维的功绩。”
“——当然，”助理忙不迭加了一句，“是您。而在您的手下，机器是完全为您所用的，您是这一切的主人。”
黑泽昴微微一笑。
在这样一个夜晚，他似乎没有以往那么冷酷而不易接近。他站了起来，高大身型在地面投下阴影。双手插兜，注视着外面，男人声音非常轻柔，仿佛自言自语。
“你看，那些贫民…他们用全部家当购买全息装备日夜不停地玩着，逃避着可悲的现实。这难道不是机械进入了他们的脑子吗？就像一种寄生——机械胜利了，它操纵了人类的心，让他做不出正确的决定。”
“可我觉得，”助理说，没注意到他对于人称的转变，只清楚的听到了自己紧张的心跳，“是他们选择了机器，这是他们自己赋予机器征服自己的权力。只要这是出于他们主观的心情，那这就是正确的。”
黑泽昴没有再说话。他双手抱臂，眯起眼睛，淡淡地注视着天花板。
室内的香氛很柔和，是一种奇怪的幽香，似乎不太符合眼前这个男人的调性。助理觉得，黑泽昴仿佛呈现出了一个定格般的、思考的姿势。悬空屏的蓝光映照在落地玻璃窗上，这一切十分幽静。
而此时的沉默却有千钧之力，仿佛有一种无形的气场，开始让助理不安。
俄顷，黑泽昴叹息般的淡淡道。
“——出去吧。”
助理双腿发软，松了一口气，她匆匆向门口走去。
到门口时，她又听见黑泽昴说话了。
“不用疑惑，”男人平静地说，目光自上而下扫了下她，目光似乎隐约有欣赏之意，他相当温和有力地笑了笑，只是语气听起来漫不经心，“是我个人的提问——和集团的观点没有任何关系。”
他挥手示意助理出去。助理鼓足勇气看了他一眼。
幽静蓝光映照着黑泽昴的脸，他看起来像被蓝光所吞噬了。不知道为什么，她第一次感觉，这个从来强硬自如、居于上位的成熟男人，一瞬间似乎显得……有点虚弱和困扰。
但黑泽昴旋即坐下，转过脸缓缓打量那些文书，而他背后玻璃外高高的机械臂吊了起来，发出了刺目的白光，表示这一支工程操作完毕。
黑泽昴没有动。他的帝国在他身后。
助理关上了门，想，刚刚那种表情，应该是自己的错觉吧？
她隐隐意识到了，黑泽昴方才说的那几句话，似乎和集团还有机械崇拜组织并没有关系。
可如此其实并不困难的问题，难道会是，这样的一个人真正的疑问吗？
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