他自知病容未退，却不知沈栎竟只看到那直白的消瘦。
沈淮看着眼前的父亲，在沈栎胸前洁净透亮的白鹇补子上细细地瞅着，在唇角勾起一抹虚弱的笑意，哑声问道：“您的气色看着不错，想是身体已大好了？”
吴公公口中“带病离京，水土不服，不得动身”的沈栎，分明面色红润，双目有光，衣着鲜亮，就连头发丝和乌纱帽都搭配得分外齐整，哪哪儿都瞧不出半分病容。
沈栎微滞，继而干咳一声，挺着胸腹在桌前坐下，“尚可。你呢？”
沈淮笑笑，“尚可。”
父子三年未见，这一见，连空气都生疏得不知道该如何流动。
半晌，是沈栎先打破了沉寂。
“你祖父母不得出京，心中对你甚是挂念。”
“嗯，父亲既已见到我了，过两日便回京吧，将这里的情形告知祖父祖母，也免得他们忧心。”
“不急，”沈栎道：“你在病中，行动拘束，这里的许多场面事总要我来帮你做的。”
“哦？”沈淮淡淡地看着父亲，问道：“哪些场面？”
“自是先要谢过漕督的照拂之情，还有你惹的这些事情，”沈栎道：“那临清伯毕竟是漕运总兵官，又是勋爵，你怎可杀他？”
沈淮道：“父亲还不知道是他要杀我？”
沈栎皱眉道：“你那些劳什子‘误杀’的说辞，皇上是看在你伤重的份上，未予追究，可朝廷上的那些官员未必放得过你，口诛笔伐犹未可知，况且，现下你已经脱险，更显得不无辜。”
他起身，负手在原地踱了几步，沉吟道：“此事若处理不善，恐怕要连累一门老小，绝不可轻忽。你如今虽任了大理寺右少卿，那些案子却尚未有定论，一个不小心就恐怕再被牵连。总要与各方走动走动，莫要将那些罪名落在身上，误了前程。”
“原来如此，”沈淮垂下眼帘，“父亲待我，果然用心。”
“一家人荣辱与共，怎能不用心？”沈栎道：“如今你也在外历练得够久了，见过人情世事，也该体会到我们的一片苦心，行事当比先前稳重，更要爱惜羽毛。好比方才，你将你母亲拒之门外，便是十分不该。”
沈淮问道：“您是说，赵姨娘？”
沈栎拂然不悦：“她已扶正多年，怎能还称姨娘？”
沈淮扯了扯嘴角：“那便称为赵氏？”
沈栎有些冒火：“原以为你已有长进，却怎地还是不通人情？”
他用手点着宅门的方向，质问道：“你重伤的消息传到京中，赵氏忧心不已，定要随我出京，这一路颠簸，她却无半句怨言，还不都是因为惦记着你？可你呢？你却在门前给她这样一个大难堪，就不怕别人说你凉薄不孝吗？”
沈淮闻言，不禁轻笑出声。
他疲惫气短，笑笑便停，可是仅只顿了一顿，便又再笑出来。
沈栎被他笑得面色难看，“你笑什么？”
沈淮偏头轻咳了两声，却还是止不住地笑意，他自嘲地微摇首，哑声问道：“父亲如此看重名声，又怎么会在济宁滞留？”
“我，我水土不服。”
“哦，”沈淮点头，缓声问道：“我还以为，是您和赵氏权衡了利弊，这一程本就是来给沈家挣名声和好处的。”
“你又在说些什么胡话！”
“比如你们算准了我必死，便在济宁耽搁一下，待我死了再来，既免了赵氏的尴尬，又能抱着我的尸身往上卖惨邀功。”
“逆子胡扯！”
“父亲莫急，我只是惦记您的身体，因而循迹查了一下，没想到竟然查到：您自吴公公等人启程后，便和赵氏十分轻松，就连一粒药渣都没用过——父亲病到无法行路，却能这么快不药而愈，着实让人欣慰。”
沈栎怔住，张口结舌无以应对。
“只是，”沈淮掀起眼皮，似笑非笑地问道：“您算盘打得如此之精，姗姗来迟不说，竟还在漕督府里候了他许久，怎地，真没有想过旁人会说您凉薄不慈？”