二月初九, 迎春花开，大批考生聚集在贡院外，等待持浮票入场。
沈栩带着凌云步入贡院前回头看了一眼乌泱泱的人群, 随意一扫，捕捉到几道熟悉的身影。
乔氏的马车停在人墙外。
沈家人也来了。
比之上一次见不到家人的心情舒悦许多，他没有装作视若无睹，朝几人点了点头。
乔氏站在马车上, 目送青年背着箱笼走进贡院大门。
会试共三场, 为期九天。
人群中，还站着个年迈的老人, 牵着个少年，正是齐伯和季渊，老人正为少年介绍着会试的事宜, 心中期盼三年后的今日, 自己的爱徒也能杏榜提名。
季渊安静望着慢慢闭合的贡院大门, 目光如炬。
从贡院离开，师徒二人沿途走进一家小摊, 点了几屉面食。
“长身体，多吃些。”齐伯为季渊夹了一个肉香满满的烧麦, 笑呵呵露出牙花。
季渊比划几下, 意思是等三年后自己高中，为他镶颗金牙。
齐伯朗笑，不修边幅的模样很是随意，他没有拒绝, 若这是爱徒考取功名的动力之一, 也算他的荣幸。
这时，有两个五大三粗的壮汉走来。
摊主招呼道：“两位客官想吃点什么？”
“吃人。”
“......啊？”
两人越过呆愣的摊主, 径自坐到了齐伯和季渊那桌，“老板，来十屉包子，要肉的。”
季渊皱眉扫过他们，感觉到桌子底下有人在踢他。
少年会意，留下铜板，扶着齐伯起身打算离开，却被两人拦住去路......
当季绾收到师徒二人被绑架的消息后，险些站立不稳，幸被蔡恬霜扶住。
信上提示，十七日的子夜，会与她在城外渡□□易，纹银千两，胆敢报官，后果自负。
君晟收到口信赶回府中，一把抱住瑟瑟发抖的妻子，“没事，厂卫、刑部和大理寺都派出了密探，不会有事的。”
既是密探，就不会惊动兵马司，按理儿是不会被劫持者得知。
可没多久，太师府又收到一封信函，警告他们撤回那些密探，并要求君晟只身前往。
此番，就知并非地痞草寇所为，必与朝廷中人有关。
至于是何人指使，尚不得知。
季绾原本是要瞒着双亲，可在季渊和齐伯消失的第八日，何琇佩再不信女儿的说辞，情急中晕了过去。
季绾搬回娘家照顾母亲，周围由君晟安插了十名影卫。
季绾一直辗转反侧，寝食难安，弟弟不会讲话，脾气又犟不服软，免不了被对方拳脚相加，而齐伯年迈体瘦，更禁不住磋磨。
二月十七，君晟按着交易的地点只身前往。
风吹渡口，卷起衣摆，君晟在夜雾中瞧见一艘客船缓缓驶来。
暗藏在周围的官署衙役以及太师府的影卫们严阵以待，直等客船靠岸。
君晟静静感受风向，背在身后的手做了一个手势。
弓箭手张弓搭箭。
与此同时，刚刚结束会试的沈栩匆匆赶来。
君晟回眸，在看到沈栩的一刹拢起剑眉，“你怎会前来？”
“我在走出贡院时收到一封匿名信，得知阿渊被绑架，笔者要求我来此。”
“让你来，你就来？”
沈栩没说冠冕堂皇的话，在收到信后，稍作打听，验证了信上所说，确认季渊被人绑架了，沈栩没作多想，来到此地，只为换季渊安然，也算是弥补当初对季绾的亏欠，为自己赎罪。
但来的路上，他猜到君晟并非只身前来，渡口附近应该埋伏着己方的帮手。
此刻，他与君晟是拧在一股绳上的。
随着客船渐近，君晟越想越觉得事有蹊跷，黑瞳映出水面翻涌的狂澜。
会引诱他和沈栩同时前来的目的是什么？
恨他二人？
答案呼之欲出。
遭了。
声东击西！
客船还未靠岸，君晟大步流星走向不远处的坐骑，留下一句“众将听令，全部撤离”。
沈栩不解：“怎么？”
“或是慕淮的手笔。”
废太子慕淮！
不消片刻，沈栩反应过来，提步追上君晟，牵过从城中租赁的马匹，紧跟在君晟后头，但□□马匹难敌君晟的大宛马，被甩开很长的距离。
君晟扬鞭，一骑绝尘，马蹄溅起路边飞尘。
他记得先前与慕淮的较量中，彼此都使用过声东击西的伎俩，多年侦缉的敏锐直觉，让他觉得这很可能是慕淮最后的“回敬”。
慕淮恨他，更恨沈栩，而他们共同的软肋是......季绾。
与此同时，客船在靠岸的一瞬不知何故被引燃，发生剧烈爆炸，惊到了正在撤离的人马。
后方火势汹涌，君晟并未回眸，更加笃定是慕淮的手笔。
“驾！”
骏马在青青草地上风驰电掣，越过一簇簇迎春花，君晟的脑海里只牵挂着季绾。
巨大的气流冲击，惊吓到了□□马匹，沈栩费力控制着，回头看向渡口的滚滚浓烟，磨了磨后牙槽。