“扶着我。”埃莉诺低声对门外静候的侍女们说。
墨洛维再见到的，就是被侍女们搀扶着的埃莉诺。她显得异常憔悴，手中紧紧攥着一封信，呼吸急促地跌坐在软椅上。埃莉诺死死闭上眼睛，胸脯剧烈起伏着，几个粗喘之后，她将那封信递给离她最近的侍女：“拿给国王。”
他接过信。
墨洛维见过马克西米利安的字迹。
啊。上一回收信，写信的那一位还是王储。现在是马克西米利安七世了。
马克西米利安七世。
一位年轻的、绝不庸碌的新王。
墨洛维四世最坚定的支持者，虔诚的路德维希七世，结束了他一生的使命，去往高处、得到解脱。路德维希七世从未开疆扩土，没有主动发起过一次战争，甚至为了霍普的稳定局势，近乎于献祭地为墨洛维送上了自己最宠爱的小女儿。
无论埃莉诺在信上说多少次爱他，无论路德维希七世如何地表明墨洛维是最好的选择，他都知道这是谎言。埃莉诺是被蒙蔽双眼的无知少女。路德维希七世半推半就地以此证明自己对霍普的忠诚。
埃莉诺。
墨洛维微微垂下眼睫，被高烧和疼痛折磨得昏沉的神智似乎清醒了一些。他自嘲地笑了笑。看来他还不能死啊。至少不能现在就死。
这段时间，痛苦到极点的时候，他很偶尔也想过放弃斗争。只要他死，埃莉诺就自由了。她可以回到她的国家。回到她父母的身边。那里也有她的家。
……现在没有了。
埃莉诺只有他了。
“我父亲去世了。”埃莉诺缓缓睁开眼睛，艰难地说，“霍普……不容有失。您不能有事。墨洛维。”
“您放心。”墨洛维坚定地回答她，“让侍女扶您回您的房间休息吧。”
埃莉诺面色苍白，披散着亚麻色长发，嘴唇蠕动着，声音轻而坚定：“不，您还在发烧。今夜我陪着您。”
国王想，他也不放心她一个人呆着。
于是他没有拒绝这个提议。埃莉诺换上睡裙，将厚实的睡袍压在被子上，在他身侧躺下。她没有再哭泣。墨洛维精神困乏，随着她均匀的呼吸声缓缓进入睡梦。
不知过了多久。墨洛维在黑暗中睁开眼睛。
他以为是疼痛唤醒了自己。然而很快地，他听见埃莉诺的喘息。并不是悲伤而压抑的哭泣，更像是在忍受着巨大的疼痛。很不自然。
墨洛维起身点燃床头的蜡烛，看到埃莉诺背对着他、蜷缩着身体，带着异样的颤抖。他缓慢地探身，摸到埃莉诺的额头上全是冷汗。她紧紧咬着牙关，像是挣扎于难以醒来的噩梦之中，双手紧紧抱着小腹。
墨洛维浑身的伤口都在尖锐地疼痛着，他努力忽视身体不适，也顾不上尴尬，顺着她的手一路往下摸，似乎有液体的湿润感。
墨洛维心头一阵狂跳，抽回自己的右手，指尖沾染着猩红的液体。
“埃莉诺！”国王失声叫道。
医生与侍女冲进寝殿，墨洛维很快被扶到另一个房间。他体温升高、陷入半昏迷状态，于是医生们不得不分成两拨，一拨处理墨洛维的病，另一拨人则将失去意识的埃莉诺团团围住。
医生们轮流为墨洛维控制体温，不停地擦拭他的疮口。这种时候，墨洛维身体的溃烂处不断地流出脓液，必须保持伤口干净、止住脓血，才能上药。伤口的疼痛、擦拭溃破处的疼痛、内心深处对埃莉诺的担忧……肉体与精神的反复折磨，将墨洛维包裹其中，好像无论如何也不能挣脱。
他猜到了什么。只是不敢确定。
是仲夏夜。化妆舞会结束的那个夜晚。他们是那样缱绻。牢不可分。
他尽其所能地，希望埃莉诺能够忘却烦恼。
可是他好像总是在伤害她。
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