那个姓伊万诺夫的小官吏——什么矿长，芝麻大小的一个职位——好像打定主意要在开春前要了他的命。那根鞭棍，象征着他小得可笑的权力，在施瓦伯格身上留下层层叠叠的伤痕。终于，这一次，他打折了那位前校官的双腿。
莱奥和其他战友们——他们曾经是战友，现在是“工友”——都认为施瓦伯格撑不过这个冬天。这里缺医少药，伊万诺夫当然没有理由安排妥善的治疗。
施瓦伯格消失了很多天，又或许只是三五天，莱奥记不清楚，在这里度过的每一天都像永恒一样漫长。所有人都以为那家伙已经死了，像每一个死在这里的无名俘虏，不得安葬。直到有人看见他进出伊万诺夫的住处，系着蜡围裙，搬动食物或炉炭。看起来，伊万诺夫拿他当了私人男仆。
这事让莱奥觉得好笑，他也惊讶于自己在这种处境下还有余裕容纳玩笑。但玩笑是他仅有的、对抗命运的武器，不是吗？他希望自己可以疯掉，从此留在旁人不可窥见的欢笑世界里，那一定是最幸运的结局了，只是不知该如何达成。寒冷，饥饿，暴力，过劳，他感到这里的每一分秒都在试图逼疯他，但他却清醒得可悲。
回到伊万诺夫。对，回到那个笑话一样的小人物。和施瓦伯格相比，他当然是个小人物。他或许也曾被授予些许战功，但无论如何也无法同一位帝国王牌相提并论。也许这就是为什么他留下施瓦伯格，也许他能感觉到，那个人身上的高贵气息，他想践踏这份高贵，他想试试当个有人侍候的老爷是什么滋味。
太可笑了。莱奥在这无用的分析中得到极大乐趣。他躺在铺盖里，被子很重，但那是由于油污和潮气。他希望黑夜快点过去，他宁可起来活动手脚，好过在这不足以御寒的重压下，忍耐冻僵后的痛痒。他在摩擦双手，奢望能获得一点点暖意，但他处在崩溃边缘的身体已经分不出丝毫多余的热量。
施瓦伯格不再下矿了。也许这是好事。伊万诺夫总需要殴打些什么人发挥他可笑的权力，莱奥希望下一个是自己，他希望伊万诺夫可以早点让他解脱，安眠地下，再也不必在酷刑般的寒意中醒来。
奇怪。他们每个人，至少，莱奥叫得出名字的每个人，都曾立下血誓，不负志愿，只求一死。而今，又是为什么，在这没有尽头的劳累和侮辱中，一天又一天苟活下去？
是谁说谎？是谁骗了谁？
莱奥竭力想着，指望这思考让他疲倦，让他在天亮前获得一点休息。如果他能在梦里回到兰柯城堡，从记忆里借一片夏光取暖，再一次，品尝小弗罗伊登贝格从二楼窗台扔下的、沾着鲜奶油的草莓……那么，或许，这行尸走肉的日夜还算值得。
他在迷惑中合上眼，想起白天下工时听过的一个名字。
芳尼亚。
在矿上做后勤的伊凡·扎伊采夫，像很多名为伊凡的孩子一样，被周围人喊作“芳尼亚”。
矿场上的俄国人都没受过什么教育。这个叫芳尼亚的男孩，看起来就十五六岁，据说是没考上高中，所以来混口饭吃。他经常坐在卡车上，脚下是一袋袋沾满了泥巴的土豆。
天空冷得似乎冻住了，一面晶莹剔透的蓝色镜子，风中夹着细小的冰棱。莱奥从矿坑中爬出来，提着矿灯。今天他差点死去，掉落的石头越过了他的脑袋，翻滚着砸入巷道深处。他坐下来，试图抽一根烟。没有这东西，口袋里空空荡荡。俘虏不配享受这种待遇，最低贱的纳粹法西斯，不配称之为人……
昨天上午，莱奥得到了一个好差事。厨房的小屋里发现了老鼠，需要用水泥修补老鼠洞。他自告奋勇，暂时摆脱了矿井中沉闷潮湿的空气。
厨房里充满了土腥味儿。一个人坐在火炉边，伸着手取暖。是芳尼亚，那个农村男孩。他摘掉了帽子，露出短短的头发和光滑的脸。他的手不大，手指末端的指甲泛着光润的粉色。
你好。莱奥用生硬的俄语打招呼。
你好。
芳尼亚抬起头。与其他俄国佬不同，面对德国俘虏时，芳尼亚总是流露出一种好奇，而非憎恶或恐惧。他年纪太小了，对战争几乎没有特别深刻的记忆。他不会辱骂德国人，当矿工排成几列接受伊万诺夫的斥责时，他却是平静的，甚至有一点同情。莱奥记得芳尼亚喜欢站在卡车旁边，抄着手朝矿工打量。
莱奥向他比划一下，用德语快速地咕哝：墙角有个洞，应该就是老鼠窝，我来修补它……
芳尼亚让开了位置，把那双小小的手藏了起来。他解开了厚重的外套，露出粗糙的毛衣。他的颈子也是白皙的，同他的脸一模一样。莱奥蹲下，仔细观察鼠洞。
就是这里，从外面也听得到老鼠的叫声。太冷了，水泥凝固成了一团。他只能用木板，将鼠洞严严实实地钉住。
这样应该就行了。莱奥拍了拍手上的尘土。我看老鼠出不来。
不知芳尼亚听懂了没有，可能他压根就没听懂，因为那双浅灰色的眼睛中，仍旧盛满了好奇。他的脸很红，或许是烤了火的缘故。莱奥看着这个男孩，努力挤出一丝微笑。
这个。芳尼亚伸出手，手里握着一个土豆，他比划了个吃的动作，莱奥惊喜地接过来，那是枚烤熟的土豆，还冒着微微的热气。
他饿极了，狼吞虎咽，两三口就将土豆吞入肚中。
谢谢你。莱奥用他所知的贫瘠俄语道谢。
芳尼亚对此只是眨了眨眼睛。
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