每天都是日出而行，日落前赶到落脚地。有时候是荒野中的驿站，有时候是村庄。
早晨通常都是天空刚刚开始渐显灰白的时候就出发，所以即使是住在村子里，艾玛也很少看到当地人。能让她感到新鲜的，只有没见过的鸟儿、翠绿的乡间、田野和树林。
她逐渐跟同行的几个人熟络起来，有时候还能聊上一些话题。
佩剑的两男一女和她一样是付钱随队而行，怀揣着成为剑士的梦想，要去北方城市寻访名师。
艾玛是隐约听说过来自北方的剑神传说，不过那些打打杀杀的故事她并不喜欢，也没往心里记。而且既然叫做剑神，应该也不是这些普通青年能随便拜会到的。大概就只是北方比较尚武，有更多学习的机会吧。
她很喜欢那三个年轻人的眼神，那是一种意气风发、毫无烦恼的坦率模样。他们畅享以后到北方城市以后的生活时是充满了希望的。
这种热情多少感染了艾玛，原本她还对入学考试有点担心，现在竟然也平静了许多，甚至偶尔想起，还会有点兴奋。
……
无论再怎么祈祷此番行程一帆风顺，或许因为艾玛本身并没有虔诚的信仰，还是出现了一点变故。
这本来是平凡的一天。天刚放亮不久，山间的小路上冷冷清清，只偶尔有几只野兔借道从路上蹦跳而过，比较大胆的还会在有些新鲜的轮毂印迹前停下，好奇地嗅一嗅，然后才消失在一旁散开的草丛里。
山间清爽，有云雾从山阴处翻越丘陵而来，就像过于慢速的海浪。天空湛蓝，只有几多圆滚滚的浮云，初生的太阳不吝啬地将泥地晒得温暖而干燥。
很难想像，在这样一个爽朗的清晨，会闻到这样浓郁的血腥气。
和之前一样，艾玛乘坐的马车在队伍的最尾。因此当商队停下来的以后，她下车也看不到前边拐角过后的情形。
“别乱跑，快上车来。”
商人的妻子焦急地喊，几乎按捺不住想亲自下车把艾玛拽回去。
艾玛不想她过于担心，只有乖乖回到车里。她看见三个佩剑的青年也是死死握住剑柄，非常紧张的样子。
“怎么了？”艾玛问道。
“有血腥味。”那个女生回答她。习武的人对于血腥味非常敏感，山风稍微一吹，他们就能捕捉到。
就这么剑拔弩张地等候了半个小时左右，车队又开始缓缓前行。
血腥味的来源并不太远，还是在山路上，一个陌生的小商队已经变得支离破碎。马车侧翻，装货物的箱子横七竖八地倒在地上，包裹的布匹软沓沓地落在一旁，被微风吹过，似乎在尝试着苟延残喘。
几个商人无力地歪倒在血泊里，已经连挣扎的迹象都没有。透过他们手中的武器和地上的痕迹，可以看出之前经历过一场惨烈的打斗。
艾玛从窗口看着这一切，惊讶地捂住嘴巴。商人妻子试图让她撇开目光，可是她并不愿意，而是瞪大了眼睛看着这一切。
从穿着打扮来看，其中的一个应该是领队，脖子上带着骇人的伤口，面无血色。他此刻双眼望天，茫然地瞪眼张口，胸口衣衫被彻底撕开，少了好几块肌肉，血肉模糊。
尸体旁边站着几个人，是艾玛她们商队的，此刻正小声交谈着。商人的妻子瞧见其中有自己的丈夫，刚忙让马车停下。
她焦急地问：“唐尼！是认识的人吗？”
唐尼听见她的声音，抛下同伴走过来。
“不是，你放心吧。应该是新成立不久的商队，才会这么毛躁着在天亮前赶路。”
商人的妻子双手合十，做了个祈祷的姿势。艾玛不清楚她信奉的是哪个神，是原来北方人信奉的雷神、火神，还是南方人供奉的七神。自从大陆统一以后，这些原本各据一方的神祇好像都凑到了一起。
“还好你们没瞧见，队伍最前边的人还亲眼看到了那些吃人的怪物……应该是断后还没来得及离开的两头。”
商人的妻子倒吸一口凉气，赶忙问道：“是什么怪物？”
“是荒原狼，每头都有至少有两米，不，可能有三米高！”
唐尼用手努力地在自己头顶上比划着，就好像是他看见了一样，不过艾玛清楚他也只是听前边的人转述。
“太可怕了！它们没攻击我们么？”
“没有，随队护卫隔得老远就发现了不对，在见到它们的第一时间就冲上去，把它们赶跑了。”
“海沃德？”艾玛有点担心起来，赶忙问道，“他跟荒原狼交战了？有受伤么？”
(本章完)