赵内官上前一把拉住他，瞪他一眼：“你躲什么？昌宁宫来人了。”昌宁宫？
元宝一愣。
那不是太妃的宫殿吗？上次选适龄笔墨内官时，他进去过一次，还遇到了颜大人，后来就说没选上。
传话的内官进来了，赵内官点头哈腰地一通行礼，又按着元宝的后脊梁一起行礼。胡内官听见动静也从屋里跑出来，一听是昌宁宫召见，也顾不得其他，催他赶紧去，又将自己贴身香囊塞进元宝手中。
传话的内官叱道：“放肆，太妃跟前岂能让他用这些腌臜东西？！”说罢又敦促元宝马上走。
元宝跟着走了两步，再回过头来看胡内官，胡桃树下，胡内官默默捏着香囊，像是在目送远游的孩子。
昌宁宫中。
太妃正扶着圣人的手画画，墨汁遇着浸过水的宣纸，一下子就晕染开了。几笔勾勒，一只毛茸茸的猫儿跃然纸上。
“母亲画得真好。”圣人笑着。
叶姑姑站在一旁，笑吟吟地道：“圣人有所不知，太妃画虎可是一绝呢。”
圣人看看纸上的猫，再看向太妃，“母亲为何不教孩儿画虎？”
太妃淡淡一笑，抚着他的脑袋：“下次吧。”
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外面的内官来回话：“太妃，元宝在外面候着了。”
“带进来吧。”
元宝被带了进来。他有些局促，但还记得要行大礼称呼万岁。
“元宝。你站起来回话。”太妃端坐在桌案后，仔细打量着这个孩子。
元宝的卷宗她仔仔细细看过，和大部分进宫的内官身世并无不同。
不是苦命人，何必入宫门。
要说唯一的不同，其他的内官都是公门指定的阉官切的。只有他是挨了他那个泼皮爹一菜刀，都说救不活了。那个叫桑落的女大夫，摒弃前嫌，亲自上手，替他斩断红尘根，这才活了下来。
圣人打量着他：“你几岁了？”
“回圣人，奴十岁了。”
“平日读什么书？”
圣人这么一问，元宝有些心慌。洒扫内官哪里有资格读书呢？入宫之后，胡内官带着他开蒙，读了《三字经》，可胡内官说过这是三岁小儿读的书。
圣人要选侍奉笔墨的内官，是不是要读书多的呢？元宝想说自己读过《千字文》，然而欺君是死罪。桑落姐姐说过，命最重要。
“回圣人的话，奴只、只读过《三字经》”
圣人有些难以置信。母亲怎么选这样的人做自己的侍书内官呢？
太妃笑而不答，只转过头看向元宝：“元宝，你的地扫得如何？”
元宝没想到会问这个，捏捏衣角，思忖片刻才答道：“回太妃的话，奴扫得很干净，还会绑笤帚。”
太妃闻言一笑。是个实诚孩子，朝他招招手：“上前来说话。”
元宝有些拘谨地低头走向前。
“摊开手，给圣人瞧瞧。”
元宝慌忙撩袍跪下，双手举过头顶。
那是一双满是老茧，被竹篾条勒出不少血口的手。
太妃和煦地看着圣人，拉起圣人的手，带着他去触摸元宝毛喇喇的手掌：“发现什么了？”
圣人摸了摸，又嗅了嗅，道：“手很粗糙，是常年劳作之身。”又补了一句，“而且，他没有那些内官身上的臭味。是个爱干净的人。”
太妃失笑：“多少人终生劳作，能识得的字不过几十个。圣人正要因此而自省才是。开民智，强民身，芮国社稷方能稳固长久。”
“母亲教诲得是。”圣人转过头，也学着太妃那样和煦地看向元宝：“你当了侍书，你也有机会能多读一些书了。”
侍书？
元宝跪在地上，有些不敢相信自己的耳朵。不是伺候笔墨，而是伺候圣人读书！
胡内官说过，圣人的书房，天下学子若能够读上其中之万一，都死而无憾了。自己能去侍书！这是几辈子积来的福气啊！
他连忙伏地磕头，声音中带着一丝哽咽：“奴一定肝脑涂地侍奉圣人，绝不辜负圣人和太妃。”
叶姑姑见他磕头磕得实诚，忍不住过来拉他起来，带着他往外走：“行了，下去吧。明日你收拾一下，后日卯时去清静殿候着。”
元宝一听，擦擦眼泪问道：“叶姑姑，可否容奴明日告假出宫一趟？”
“这是为何？”
元宝道：“奴想去见见桑姐姐，跟她说一声这个好消息。”
叶姑姑觉得好笑：“这事我可做不了主。你自去跟管事的内官说去。”
元宝被选做侍书，也算天子近侍，平日最为难他的赵内官心中忐忑不已，一听这请求，哪里还敢驳他的请求，立马就允了，还连带着给了胡内官一天出宫的假期。
无巧不成书。
第二日恰好是桑落十六岁的生辰。
她一大早起来，正准备去丹溪堂炼药，一开门就遇到穿着百裙的倪芳芳。
“我就知道！”倪芳芳抓着她不让她走，“你今日过寿，哪里都不许去！”
什么过寿？十六岁而已，这能算得上寿？桑落道：“不是晚上才吃饭吗？这还早呢。我去丹溪堂忙一下就回来。”
“不！行！”倪芳芳两手一张，把着门框，嫌弃地看着她，“你看看你这一身衣裳，有没有过寿的半点样子？我都比你穿得好看！”
“你本来就好看。”桑落说道。
倪芳芳闻言先是一喜，再瞪着眼：“我跟你说了，今日我可是了重金，下了血本，给你备了生辰礼，你要胆敢辜负我的一片真心.”
说罢，她一抬手，有两个伙计抬着一只箱子进来。
这是
倪芳芳像个贵女一般打赏伙计，示意他们退下。
再红唇一勾，将身后的门牢牢关上：“桑落，你今日可是逃不掉了。”
桑落一开箱子，是一整套的胭脂水粉，还有一条烟紫色的裙子。
她眨眨眼：“你发财了？还是找到哪家富贵公子哥了？”
倪芳芳挽着她的胳膊，脸贴上来，故作娇滴滴的嗓音说道：“桑落，你怎么忘了，你就是我最大的金主啊！”
她？怎么成金主了？
祝大家元宵节快乐！
这两章虽然有些日常，但是也很重要。