倒是张飞闻听此言都乐了，他长这么大，用鞭子抽了这么多人，还是第一次听见这种主动找抽的要求。
所幸刘备赶紧拦住了他，“翼德，先生方才戏言耳，怎可对他不敬？”
得知祢衡方才是在试探考验自己，并非真心讥讽自家兄弟三人，刘备也放下了心结，朗声而笑。
“祢先生将备气的好苦，今夜必得浮上三大白，方才消气。”
说着他抢步上前，将祢衡扶起。
“今得先生，备求之不得，何敢言弃。”
祢衡同刘备双手紧握，也跟着笑了。
“当今乱世，汉室倾颓，大奸似忠，大伪似真。
假匡扶汉室之名，行篡逆割据之实者，不知凡几。
孰忠孰奸，衡实难明辨，不得已行此下策，以试探寻找忠君报国的仁人志士，还望玄德公勿怪。”
“先生谨慎，一片忠义之心，满腔慷慨热血，备心生敬仰尚且不及，又何来见怪？”
二人执手而笑，引以为志同道合。
当晚，刘备设宴为祢衡接风，席间，众人共商匡扶汉室之事，祢衡为刘备言之。
“玄德公，衡所来何事，想必你亦有听闻。
淮南袁公路，狂悖僭越，枉称摄政，自发天子诏而昭告天下，发兵十万，以讨伐荆州。
实不相瞒，荆州刘景升，名称八骏，威震九州，实则虚有其表。
其枉为大汉宗亲，只知明哲自保，却视大汉四百年之天下倾颓为无物。
衡常言其过，指摘其失，是故在刘荆州处，亦遭见恨。
实则其自备十万大军以抗袁术，私以为万全，于求援之事并非急切。
所以令衡出使洛阳而求援者，乃欲借曹孟德之手杀我耳！
衡自不惧，当庭斥骂国贼，视之死生为虚诞，但要叫我改口，对曹贼假相之名，挟持天子，视若无睹，却是不能。”
祢衡这番话说完，张飞第一个击节叫好。
他直接满饮一杯酒下肚，豪爽道了声，“好”字。
“曹操那奸贼，数次假天子诏，对我大哥呼来喝去，俺老张早看他不爽了。
此前倒是俺有眼不识泰山，敢在他的丞相府当庭斥骂，祢先生虽是文生，其慷慨忠烈却是相当当的一位义士。”
祢衡笑着拿眼觑他，“怎么，张三将军这会不拿鞭子抽我了？”
张飞面上一阵尴尬，讪讪而笑，“俺老张是个粗人，祢先生就别和我计较了，这杯酒敬先生，此前抽鞭之事，切莫再提。”
祢衡将酒饮了，继续为刘备分析。
“此前我在洛阳，曹操也忌惮我的名声，不敢杀我，所以送我来小沛继续为刘荆州求援。
乃其知衡性情，欲借刀杀人，既假玄德公之手除我而后快，又可败坏玄德公在士林的声望，使天下贤才皆弃之而去。”
祢衡将这来因去果言罢，这才问之曰：
“今袁术发兵十万，进取荆州，刘荆州亦陈兵十万以拒之。
今我求援各方，曹操虽心思莫测，大抵也会出兵，于诸侯共讨袁逆之事，不知玄德公作何之想？”
刘备叹了口气，谓之。
“袁公路之心，世人皆知，其矫诏乱命，征伐四方，比之昔日董卓，有过之而无不及。
为匡扶汉室，备但有实力，恨不能杀入寿春，尽斩其首，以震天下不臣之人。
然而沛国地少，小沛兵微，备虽举绵薄之力，倾而尽之，也难破纪灵镇守之陈国。
劳民伤财，徒劳而无功，纵使备倾尽全力，纪灵一力挡之，也不能使袁公路回援，而解景升兄之难。
非不为也，备有心无力，实不能耳。”
祢衡微微颔首，“今刘荆州拥兵十万，纵使不敌袁术，自保有余。
玄德公确实无需为此，徒耗自身实力，至于曹操让我带来，命玄德公出兵之天子诏。
依衡所见，今且让关将军引一支偏师，往纪灵城下搦战，想来他必如往日里般守城避战，如此也算全了奉诏联盟之义。
玄德公正可趁此诸侯混战消耗之机招兵买马，扩充实力，以图将来，匡扶汉室之时。”
“先生所言，正合备意。”
几人说话之间，不想却听一传令士卒急报！
“报！玄德公，吕将军引兵杀来了！”
此言一出，在场众人无一不惊！
此时的小沛城外尘土飞扬，一队人马，共计八百骑兵疾驰而来。
为首者头戴紫金冠，身披百战袍，胯下赤兔马，手提一杆方天画戟，不是吕布，又是何人？
“玄德贤弟何在？”
吕布在城下高喊，“故人来访，还不速速开城来见！”
刘备闻报，连忙率众出迎，祢衡也跟了出来，站在城楼上冷眼旁观。
见吕布只带了八百人来，刘备长松一口气，略一沉吟，心中已有了计较，却还是看向身侧祢衡，“祢先生可有教我？”
祢衡轻笑言之，“既是故人来访，玄德公何不一见？
其只带了八百人来，小沛又是玄德公大军镇守所在，更有昔日三英战吕布之事，今日何惧于他？
依衡浅见，其必是听闻袁术尽起大军讨伐荆襄之事，以为豫州空虚而无后援，欲图之陈梁耳。”
刘备闻言，不由诧异，“我常闻吕布欲嫁女予袁术子，两家联姻，以结同盟，今其不助袁术，已是万幸，怎欲图之？”
祢衡朗声嗤笑，“吕布小人也，其反复无常，见利忘义。
只要有利可图，义父尚可杀之，又岂会在意什么联姻同盟？
玄德公只与他一见，听他言说，便见分晓。”
二人议定，城门大开，刘关张三人带着祢衡，领兵出迎。
吕布打量着刘备，刘备亦不以为忤，以目视之，拱手曰：
“吕将军久未相见，今日一会，备喜不自胜，有失远迎，只不知将军今日，所为何来？“
吕布对此只笑而不答，“昔日通家之好，今贤弟何必见外？为兄风尘而来，也不领我入府于宴上叙话？”
于是众人入府，宴席上，吕布望着刘备，颇为神伤。
“忆往昔我与贤弟把酒言欢，情深义重，不想今日杯盘依旧，你我却不负当日之情。”
(本章完)