“弟子江原！”
两人走到广场中央，对著缓缓降落的赵长老，恭恭敬敬地躬身行礼：“拜见赵长老！”
赵长老的身影悄无声息地落在地面，那股令人窒息的灵压也隨之收敛入体。
他微微頷首，目光在陆风身上停留了一瞬，便转向了江原，眼中似乎闪过一丝不易察觉的波动。
但他並未过多寒暄，而是开门见山，直奔主题：“不必多礼。我此次前来，一是例行巡视，二是为了看看它。”
他的目光，投向了广场中央那棵依旧矗立的青阳木。
经过一年多的休养，青阳木的枝干上已经重新抽出了稀疏的绿叶，看上去恢復了几分生机。
但任何明眼人都能看出，它远未恢復到昔日的繁茂，整棵树都透著一种病態的虚弱。
赵长老缓步走到树下，伸出那只保养得如同美玉般的手掌，轻轻贴在了粗糙的树干之上。他闭上双眼，一股精纯的木属性灵力，伴隨著他强大的神识，缓缓探入青阳木的內部。
陆风和江原屏息凝神，静立一旁，不敢打扰。
片刻之后，赵长老睁开双眼，那双古井无波的眸子里，透出了一丝惋惜。他收回手，缓缓摇头。
“生机是被稳固住了，没有继续恶化的跡象。”
他的声音平静，却带著一种不容置疑的权威，“但尸秽死气已经侵入根基最深处，如同附骨之疽，难以根除。而且，当初为了求生，它过度燃烧了生命本源，树体经络留下了难以癒合的暗伤————虽保住了性命，但根基已损。想要恢復到全盛时期，难了。”
这番诊断，与江原用面板探查到的结果几乎一般无二，只是更为精深。
说完，赵长老的目光，终於正式地、带著一丝审视的意味，转向了江原：“陆风在提交宗门的年度报告中，详细提及了去岁那场血战。报告中说，是你在最后关头，以自身为媒介，用一种特殊的功法，为它强行续命，才最终撑到了援军到来？”
这句问话，声音不大，却清晰地传入了广场上每一个竖起耳朵的弟子耳中。
一时间，无数道震惊、恍然、乃至嫉妒的目光，齐刷刷地聚焦在了江原身上。原来，当初那场神跡般的大阵重光，竟是出自这位平日里深居简出的“药君”之手！
面对筑基期长老的注视，江原心中微凛，但面上依旧保持著平静，恭敬地回答：“弟子当时也是情急之下，行险一搏，侥倖成功罢了。”
“世间事，没有那么多侥倖。”赵长老不置可否地说道，“隨我来吧，有些事，我要详细问问你们。”
说罢，他便当先向议事厅走去。
陆风和江原对视一眼，立刻跟上。
只留下身后广场上，一片此起彼伏的倒吸冷气之声，和无数关於江原的、愈发神秘的猜测。
据点议事厅內，早已被弟子打扫得一尘不染。
赵长老在主座上坐下，示意陆风和江原分坐两侧。一股无形的威严，让整个石厅的气氛都显得格外肃穆。
“陆风，先说说据点这些年来的情况。”赵长老开口道。
“是，长老。”
陆风起身，从储物袋中取出一枚玉简，条理清晰地开始匯报：“自大战之后，宗门补充弟子三十六名，现据点共计修士三十九人。
一年来，共执行巡逻任务三百余次，与魔修发生小规模衝突十七次，我方阵亡弟子两人，重伤五人，斩杀魔修三十一名————资源產出方面，因江原师弟炼製的丹药品质极高，弟子们的修炼效率普遍提升，灵石矿脉与药材產出稳定，除去据点自身消耗，每月尚有富余上缴宗门————”
陆风的匯报详尽而务实，赵长老静静地听著，不时微微点头，显然对他的管理能力颇为认可。
待陆风匯报完毕，重新坐下后，议事厅內陷入了短暂的沉默。隨后，赵长老的目光，如同两柄温润的玉尺，不带丝毫压迫感，却仿佛能洞察人心一般，落在了江原的身上。
“江原。”
他缓缓开口，语气中带著一丝明显的回忆之色。
“我记得你。当年你还是外门弟子时，终日在灵田劳作，我就曾关注过你。
资质平平，心性倒还算沉稳，可惜仙路渺茫。在外门蹉跎数年，好不容易才以练气三层的修为，踩著门槛，勉强通过了內门考核。”
赵长老的声音很平静，像是在陈述一个再普通不过的事实。
“说实话，”他看著江原，“那时我以为，你此生筑基无望，能在这內门之中，寻一处执事之位，安稳修行到老，便已是你最好的归宿了。”
这番话，让一旁的陆风都听得心中一紧，不知长老是何用意。
然而，话锋一转，赵长老的语气中，带上了一丝显而易见的诧异。
“但是————”
话音未落，一股温和却又浩瀚如海、根本无法抗拒的神识，如同清风拂面，轻轻地从江原的身体上一扫而过。
江原只觉得自己在这一瞬间，从里到外都被看了个通透，但那神识並无恶意，只是纯粹的探查。
赵长老眼中的诧异之色，变得愈发浓郁。
“练气七层？”他眉头微挑，“这才几年功夫？根基稳固无比，丹田內的灵力精纯凝练，甚至————带有一丝极强纯粹的生机特性。你这几年的进境速度，比峰內许多天赋资质远胜於你的弟子，还要快上不止一筹！”
面对长老的疑问，江原早已在心中打好了腹稿。他站起身，不卑不亢地躬身一礼，恭敬地回答道：“回稟长老，弟子能有今日，实属侥倖。”
“其一是拜黑风峡的生死血战所赐。弟子数次濒临绝境，徘徊於生死之间，对修行之道，侥倖有了一些浅薄的感悟。”
“其次则是弟子用那次大战的功勋，从宗门宝库中兑换了大量修炼资源。弟子资质愚钝，唯有勤能补拙，三年来，几乎是闭门不出，苦修不輟。”
赵长老静静地听著，那双仿佛能看透世情的眼眸，深深地注视著江原。良久，他才缓缓地点了点头，没有肯定，也没有否定。
看到赵长老没有继续追问，江原和陆风都暗自鬆了一口气。
然而，赵长老眼中的那抹诧异，却渐渐被一种更为深沉复杂的复杂情绪所取代。
他没有再看江原，而是將目光投向了窗外那片灰濛濛的天空，发出一声悠长的嘆息。
“唉————”
这一声嘆息，仿佛蕴含著无尽的疲惫与沧桑，让整个议事厅的气氛，瞬间变得压抑而沉重。
“你们————能有这份安稳的环境，不受打扰地潜心精修，实属不易啊。”赵长老的声音，变得有些沙哑，不復之前的清朗。
“你们久居前线一隅，或许还不知晓，如今的青云峰，早已————不復往日之景了。”
听到这话，陆风和江原的心，都猛地向下一沉，有了一种不祥的预感。
赵长老的目光，从窗外收回，落在了他们二人紧张的脸上，缓缓说出了一个令他们心神剧震的冰冷事实：“自我执掌青云峰这数十年来，门下弟子来来去去，鼎盛之时，內门弟子常年维持在百人之上，也算得上是人才济济。”
“而与血煞宗的战事，全面开启，至今不过短短数年————
他的声音顿了顿，每一个字，都像是千斤巨石，狠狠地砸在江原和陆风的心上。
“峰內弟子，已折损过半！算上你们二人，如今还活著的，不足五十人！”