“胡老板谬讚，许某不过略识草木之性，侥倖借了地利与老友庇护，运气罢了。”
胡九娘见他滴水不漏，也不深究，话锋轻飘飘一转。
“对了，李虎今日在镇玄司大牢里发疯，扬言要出来烧了你这棵『妖树』泄愤。”
许砚眉头骤然锁紧。
话毕，胡九娘像是想起什么，从袖中取出一个巴掌大的素色锦囊，递了过来。
“这个你先收著。”
许砚接过，入手轻若无物，解开束口丝绳，一小撮闪烁著微弱星芒的粉末躺在囊中。
与此同时，一股清冽悠远的松脂香气混著奇异寧神药香幽幽散开，瞬间让他混沌刺痛的脑海为之一清。
“寒松凝神散。”
胡九娘解释道。
“你这次神思耗损太重，夜里恐难安眠，睡前取指甲盖大小点燃，其烟可安魂定魄。”
她看著许砚苍白的脸色，又补了一句。
“对修復神思也有些微助益。”
许砚捏紧锦囊，粉末细腻微凉的触感带来一种奇异的安心感。
“让你破费了。”
许砚心中百般滋味，暗道这东西绝非凡品！
“几味山里的野草松针，不值什么。”
胡九娘不在意摆摆手，起身拍落裙摆草屑。
“茶肆离不得人，我先回了。”
她走到月亮门下，脚步微顿却没有回头。
霞光勾勒出她窈窕侧影，目光投向那棵沐浴在金色余暉中的巨树，声音里带著一丝追忆。
“你这棵树……真是有些年头了。我依稀记得，很小的时候跟著大人从这巷口过，它就已经是这般模样，岁月在它身上，好像留不下痕跡。”
许砚心中猛地一动。
“胡老板……你从小就在青江府长大？”
他记得，她好像是两年前才从外地搬来。
胡九娘没有回头，只是轻轻笑了笑，笑声在晚风里很轻也难以捉摸。
“算是吧，有些记忆，模糊了。”
话音未落，素色的身影已如一缕轻烟，悄然融入巷口渐浓暮色中。
许砚独自坐在院子里，指尖反覆摩挲著那个小小的锦囊，望著她消失的方向，心头疑云繚绕。
这个女人，像一团雾。
总在他最狼狈时出现给予帮助，点到即止，不探究也不解释。
他摇摇头，將锦囊贴身收好。
不管她是谁，这份善意，他现在需要。
“信她一次。”
他低语，背靠老槐树闭上眼。
接下来的两日，许砚大门不出，在后院潜心调养，神思耗损如看不见的窟窿，恢復极其缓慢。
他试著对墙角一株杂草用了用“草木语”，想让它长得快一些，脑中传来针扎般刺痛，眼前一黑差点栽倒。
看来强行破阵的代价比想像中更大。
石老三每日准时送来猪肉，嗓门洪亮，还特意说：“给许先生补补元气！”
他铜铃大的眼总是不住往老槐树瞟，好奇之色藏不住。
隔壁杂货铺的周老板，也常在午后隔著院墙喊一嗓子：“许先生！缺啥少啥您言语啊！可別闷著！”
市井邻里的朴实关怀，在风雨欲来时格外暖心。
砚文坊的寧静，不过是漩涡边缘的一隅，府城內的气氛正悄然绷紧。
这天午后，石老三送肉来时，脸色阴沉得能滴出水，他反手关上院门，压低了声音，像是喉咙里卡著一口浓痰。
“出事了。”
许砚心里咯噔一下。
“昨儿后半夜，北码头那边，淮河水庭的水妖把镇玄司的一个巡夜小吏给直接扔进淮江！”
石老三的拳头捏得咯咯作响，眼中满是血丝。
公然杀镇玄司官吏拋尸，这是淮河水庭赤裸裸开战信號！
“秦锋呢？镇玄司就没动静？”
“动静？”
石老三嗤笑，满是嘲讽和无力。
“李虎那疯狗在地牢里天天发疯嚎叫，秦锋一边要压住司里那群红了眼的弟兄，一边要提防水庭再下黑手，还得盯著漩涡湾那个烂摊子……听说他把自己关在书房半天，出来时眼珠子都是血丝！”
他重重一拳砸在灶台上，火星噼啪乱溅。
“听说秦锋已经给中州镇玄台发了最紧急的赤羽求援信！看那架势…是真撑不住了！”
他重重嘆了口气，满是绝望。
“这青江府的天，怕是要塌了！”
灶膛火光跳跃，映著许砚沉默的脸。