许砚缓缓睁开眼。
自己正躺在砚文坊熟悉的硬板床上，身上盖著薄被。
空气里瀰漫著淡淡草木清香和墨锭的味道，驱散了记忆中最后残留的血腥与煞气。
昨日的惊心动魄像一场褪色的噩梦。
唯有胸口沉窒闷痛在提醒他神思耗竭的代价。
他撑著床沿坐起身，目光扫过略显凌乱的房间，最后落在床边一张矮凳上。
那里放著一只青瓷碗，碗中是早已凉透的莲子羹，细腻的羹面上凝结著一层白色脂霜。
旁边压著一张素色便笺。
许砚伸手拿起，是胡九娘的笔跡，娟秀中透著一股內敛的力道——
煞气已散，暂可安歇。
然淮水之下，恐非坦途。
字体墨色均匀，笔锋转折处隱隱透出一丝緋红，如女子点唇的胭脂，悄然融於墨中。
许砚的指尖摩挲著字跡，心头疑云翻涌。
她为何一再救自己於濒死？？
那句“淮水之下，恐非坦途”，是提醒？
还是某种隱晦的警告？
院门“吱呀”一声被推开，打破了屋內的静謐。
石老三拎著空扁担和猪肉晃了进来，脸颊带著两团酒后的红晕，一股混著劣质烧刀子的气味隨之飘入。
“哟！许先生醒了？”
他嗓门洪亮，把扁担往墙角一靠，满足打了个响亮饱嗝。
“您可算醒了！今儿镇玄司那边，嘿，热闹得跟赶大集似的！”
他凑近两步，压低声音，带著点幸灾乐祸的兴奋。
“秦大统领把自己关在衙门里，说是要『闭门思过』！清霄观那几位仙长，一大早就奔漩涡湾去了，听说是要布个什么厉害的大阵，把漏出来的邪乎气儿给死死压住！”
“布阵？”
许砚起身，走到桌边倒了杯凉茶。
石老三接过来“咕咚咕咚”灌下去，抹了把嘴。
“可不是嘛！云松子道长亲口说的，李虎那王八蛋弄的邪阵坏了根基，把地底下不该露面的东西给泄出来了！要不赶紧镇住，嘖嘖，怕是要出泼天的大祸事！”
他左右看看，声音压得更低。
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“杂货铺老周今早去北码头进货，您猜怎么著？死鱼！满河沿漂的都是翻白肚的死鱼！有些鱼眼珠子都绿了！”
龙气泄露，竟有如此凶威？
许砚心头一紧，暗中盘算，龙气凶威如此，盘踞在淮河水底的水妖联盟，岂能容忍自家“后院”如此被践踏？
“清霄观打算如何应对？”
他不动声色地问。
“还能咋办？”
石老三撇撇嘴。
“云道长说了，眼下只能先稳住局面，已经派人快马加鞭往岳州总观传讯了。这事儿太大，不是他们几人能拍板的。”
石老三又絮叨了些閒话，打著哈欠走了。
小院重归寧静。
许砚缓步走到院中老槐树下。
经歷了前番煞气衝击与草木之力的灌注，这株老树反而更显精神，枝叶愈发繁茂青翠，叶片上的脉络清晰异常，仿佛蕴藏著某种生机勃勃。
他伸出手，掌心轻轻贴上粗糙树皮。
一股比以往任都更沉稳浑厚的气息，如温和溪流顺著指尖悄然涌入体內，自发滋养抚慰著他耗损过度的神思。
“你也感觉到了？”许砚低语。
头顶枝叶无风自动，发出沙沙声。
一片带著晶莹晨露的嫩绿新叶，飘飘悠悠恰好落在他摊开的掌心。
许砚垂眸细看，暗自心惊，嫩叶的叶脉走向，並非寻常平行或网状，而是隱隱勾勒出一个个向內旋转的纹路——
与他在神思感应中“看”到的漩涡湾符阵图案，有著惊人神似！
难道……
这株扎根青江府不知多少岁月的老槐树，与漩涡湾底下那缕龙气，早已存在某种不为人知的联繫？
它是在提醒，还是在……
呼应？
许砚小心翼翼將这片蕴含玄机的树叶收起，回到屋內，身上的水纹玉佩，在斜照进来的月光下发生著微妙的变化。
玉佩中央原本静止的水波状纹理似活水缓缓流动起来，边缘处那抹象徵生机的翠绿，比往日深邃浓郁了几分。
许砚拿起玉佩，將其玉身轻贴在眉心，隨著静心诀运转，若有若无的水流声在意识深处响起。