王君虽是与帝后都碰上了，但却不好跟他们一起回去，只得在外多迁延一阵，这才进殿。
今日本也没有什么要事，因此皇帝与近臣清谈作乐，又不耐烦歌舞伎乐，这才找了个联句的玩法。座中除了万符等近臣，也有恰在此时入殿凑上热闹的。皇帝难得有此等雅兴，也无人会不愿意趋奉。
奈何万符说了句生僻的诗，众人都没听过，皇帝作为裁决，虽然知道，也只好叫他们翻了书作证。王君走后，皇帝也随之起身，殿中便松快起来，饮酒吃果子点心，说说闲话。
俄而皇帝忽然回来，甚至还牵着一人，衣裙飘逸轻软，环佩之声隐隐，听声音就知道是内宫之人，因此众人也不敢抬头，一时间倒是肃静起来。再想到皇后近日都在后殿与皇帝一同居住，带来这人是谁也就不必说了。
于是内侍迅速在皇帝案后陈设席位，瑞香坐下，一时间殿内彼此都觉得有些拘束。
瑞香在皇帝这里，其实总是难免见到外臣。本朝风化不算严苛，碰见了就碰见了，彼此倒也不觉得怎么。皇帝今日只是饮酒清谈，联诗作乐，瑞香在场，其实也并无不可。
但帝后入殿时亲昵十分，又坐在一处，只见皇帝如何温存体贴，细细低语，又亲手把宫酿换了新做的甜浆，殿下众人心中就难免越发觉得拘束。只因这份温柔陌生，简直太不像是他们印象中的皇帝，反倒让他们更加谨慎畏缩，不敢说话。
更何况，皇后容色慑人，多看一眼他们都怕是罪过，又都是些年轻男子，不看帝后亲密，不看皇后美貌，还能看什么？根本无法自在。
万符乃是皇后兄长，本该此时说句闲话，缓和气氛，然而眼睁睁看着帝后进来后就携手坐下，皇帝又将面前一盘樱桃放在皇后面前，再将本就寡淡清甜的宫酿换了甜浆，一时间只觉得昏头转向，脑子里嗡嗡的，全是皇后省亲之后第二日母亲的嘀咕：“怎么在宫里越来越傻了，昨日好不容易回来，竟然还缠着陛下半日不出来……”
万符举杯遮住脸，假装饮酒，一语不发。
片刻后终于王君回来，殿中人人似看到救星一般，拿住他打趣：“这么久，你是去哪里了？难不成被什么绊住了？”
纷纷杂杂，不一而足。
王君脸色难看，却不敢不应承，胡乱地应付着，将书翻开，交给殿上众人翻阅检索。
长生殿里宫人众多，这些人因是御前伺候，风度出身都很不俗，有些年纪稍大，又时常见到青年俊彦往来，也有动了凡心，成就露水姻缘的，也有两情相悦，退下来出宫，归于情郎家中的，因此，对于王郎这等豪族大家出身，和他们有所勾连也是很风雅的。
皇帝也是知道的，不过他向来对此很宽容，只要不真的做出什么不雅的事，也乐见其成，曾经成就过一些鸳鸯。
只是今日实在不是打趣的良机，因为绊住他的是皇后，而皇帝也知道这一点。
王郎脸色隐隐发青，只盼着皇后有法不让皇帝介怀今日之事，被人玩笑说要罚酒，他也只好一口气喝了，不敢多说什么，怕引人注目，令皇帝不悦。
他不知道上座的瑞香口中含着一个樱桃吃了半天，面上端庄微笑，听万符解释方才之事，甚至还拿过那本诗集翻看，心里其实阵阵恐惧后怕。
倒不是怕皇帝不明真相，当自己和前未婚夫有什么苟且，而是觉得当时也太巧，偏偏被撞上，怕皇帝不悦。有时候道理是没有错，但人心不会顺着道理长，即使知道没什么，也未必心中不会留下疙瘩。
到了这一天，瑞香有自信，皇帝不会因为早就知道的事而改变对自己的情意，但两人最近实在是好得昏天暗地，让他丝毫不想被任何事打断。哪怕是皇帝说自己不在意，只是想要静一静，瑞香都觉得自己承受不来。
可皇帝那样态度寻常地拉着他的手带他来前殿，他又觉得惶恐后怕中带了些委屈，不明白为什么当场不说清楚，偏要让自己担忧。
当着众人的面，瑞香深知自己不能失态，看了那本书表面已然彻底没了异状，含笑将书递给皇帝，声音清亮，开口道：“阿兄幼时就偏爱这些生僻的，臣妾自认读书不算少了，一时间也想不起这些，可见阿兄虽是信手拈来，但想一句别的也不难，又何必专门拿出这一句，不是故意难为人么？”
皇帝看过这本诗集，也记得那句诗，自然不必再看，随手交给内侍收起，只是含笑看向瑞香。
万符见瑞香轻松接上话题，也便抛出题目：“既然皇后说了想一句别的不难，何不提点臣一二？”
所谓联句，即是一种文字游戏，一人起头，依次接下去，每个人都要接的上前一句，又自己说出后一句，不落窠臼，新颖脱俗才算好的。万符乃是万家幼子，只有瑞香比他排辈更小，因此一向看似风度翩翩，在这些游戏上却格外喜欢新奇偏僻，用了个典故无人知晓，又说得头头是道，殿上众人虽是凑趣，但也有得失之心，更兼都是富贵出身，也不肯轻易认输，较了真要查证，才到了这一步。
万符那一句用词少见，因此瑞香说想一句别的不难，众人也难免唏嘘。
皇后在宫中，素有令名，但那是指挥得宜，沉稳宽和之类的名声，早先传得沸沸扬扬，也是皇帝平叛之时他坐镇行宫，纹丝不乱，体恤下臣等等，又或者清理内宫，雷霆手段，菩萨心肠，此时指点诗文，信手拈来，倒是令人意外。
众人又见万符言语相逼，显然是知道皇后素养的，不怕他下不来台，于是便都期待起来。座中唯独王郎神色数变，隐隐失神。
瑞香深吸一口气，将心中的繁杂思绪压下来，对兄长微笑：“阿兄爱做新僻句，又喜好偏门，却不知前人遗篇无数，想要翻出新意却难。然而，即便窠臼之内，又是一片沧海，阿兄岂不闻……”
说着，随意举出两个例子，化作诗句替了万符那两句，倒也严丝合缝，更兼中正平和，十分符合身份，万符自然也甘拜下风，自己斟酒以谢。瑞香喝的是甜浆，但这是皇帝安排，也无人说什么。
一时间，联句就此顺了下去，看似与瑞香来之前无异，但众人都知道皇帝带了他来此，就没有多少心思在这风雅之事上，没多久结句誊抄，也便结束。皇帝将其中翘楚赏赐一番，他们也就陆续退去。
瑞香绷紧神经摆出的皇后端庄这才慢慢塌下来，变作疲惫与胆怯，只盯着眼前桌案上的一颗草莓看，嗫嚅几次，不知道如何开口，要怎么提及之前的事。
皇帝倒是闲散，随意倚坐在他身边，见他只顾着盯那只草莓，便伸手拿起，送到瑞香嘴边。瑞香其实不是这个意思，但也只好张嘴咬了一口，恰好咬掉整个最红艳的尖尖，正想第二口吃掉整个草莓，皇帝却随手将剩下的扔进自己嘴里了。
瑞香一惊，彻底清醒过来，眨了眨眼，抬头看他：“你抢我的草莓。”
皇帝勾唇微笑：“你不是不吃了吗？”
这未免有点不讲道理，瑞香其实也不是真的在乎草莓，但人沉溺情爱难免娇憨稚气，就是要固执一些对旁人绝不会当回事的东西。但今日瑞香略有些心虚，也不好太不讲道理，扭过头自己拿起一枚草莓，一口先吃掉屁股。
这事说来很幼稚，但似乎如此，瑞香心里那点不安的余波才慢慢淡去，但他没料到，捏在手里的草莓尖尖也没能保住。皇帝见他吃掉了屁股，直接拿起他的手，从他指尖吞掉了红艳艳的草莓尖尖。
瑞香呆愣当场，眼睁睁看着自己萦绕草莓香味的手指尖还被舔了一口，皇帝的表情又说不出来的邪魅狷狂意味：“嗯，我是坏人嘛，不止抢你的草莓，还会抢旁人的妻子。”
瑞香指尖一颤，眼圈忽然一红：“你都听见了。”
他就是怕感情波折，一瞬间甚至都不想面对，但是到了这一步，他也难免察觉皇帝的态度和自己预料到的不太一样，不得不继续听下去了。
皇帝知道他怕什么。早先两人第一次说起瑞香曾经定亲的事，他就很怕，那次这事只是一言带过，这一次却是被他亲眼撞见两人一起说话，且看起来都一副心虚的样子。瑞香心虚是容不得他心里对自己有丝毫疑虑介怀，他心性澄澈纯明，容不下两人中夹杂一丝丝杂质。
而那姓王的心虚，就是心里不老实，怕被人看出来了。
皇帝心中狞笑，已经有一百八十种办法让这姓王的求生不得求死不能，却不愿对瑞香说出来，只是柔声道：“你们又没说什么，我听见了，你不怕了吧？”
瑞香知道他看出自己的心了，不由更加委屈，低头哽咽：“那，那你就真的一点都不……怀疑我吗？”
一句话被他说得七零八落，但意思却是很明白的。瑞香和那人是自幼相识，通家之好，年少定亲，门当户对，怎么看都很完满。有些事虽然无根可究，但禁不住心生鬼蜮。就比如说，如果今日皇帝听见的不是不咸不淡两句寒暄，而是王郎想起过去，二人说点亲戚之事，问问熟识之人，日后倘若有人说瑞香当年爱慕过对方，又或者说他心中其实还是有那个人，他自己都无法辩驳。
心是无法证伪的，只有坚信，才能不存疑虑。