回到地下二层暗夜森林，小队一行五人直奔精灵树前的女王寝殿，请求见面。
回来的路上不可避免地遇上了魔物，好在队伍中有两位远程法师，将他们护在中心保管花朵，一路回来采摘的红色鲜花没有折损太多，依旧保持着直挺挺的精神模样。
劳蕾尔的一男一女两位侍者从未见过这种可疑的红艳花朵，十分警惕。要不是一行人中有一位他们的同族，一定会在第一时间就被拒绝。
两名暗精灵偷偷瞥了一眼那位叫做“斐”的同族，齐齐心虚地移开了目光。他们几乎没见过这名暗精灵，看模样他应该很年轻，脸上也一直挂着开朗的笑容，但不知为何就是令人感到有些压迫感……
“让他们进来吧。”
“劳蕾尔大人！”女侍者惊讶地回过头去，发现不知道什么时候劳蕾尔已经站在了他们身后。而且看样子是认真打扮过，穿着长裙与长披肩，头发也是精心梳理过的。
平时窝在办公室看文件的时候，其实劳蕾尔大人最喜欢的打扮是把头发在脑袋上扎成一个球，身上随便套一件棉裙，鞋也不穿……
“原来您知道有人类客人要来，抱歉，是我们消息迟缓。那我们去泡些果茶来。”男侍者尊敬地对劳蕾尔点了点头，让出了道路。
暗精灵女王深居简出，除非特意拜访，鲜少有冒险者在第二层的公共区域看见过她，故而劳蕾尔身上总之有一层充满魅力的神秘感。现在正是面纱被揭开的时刻，路翊用余光瞥到西蒙和蒂姆都露出了惊艳的目光，就连丽莎都忍不住流露出欣赏艳羡交织的神色。一时间路翊周身空气中的情绪变得波动不已。
鲁弗斯眨了眨眼睛，似乎因为劳蕾尔外表上的年轻微微吃了一惊，随即又变回了平常的神情：“暗精灵的女王，劳蕾尔女士，晚上好。就在不久前我们在地下三层遇到了一位幽灵女性，在她居住的旅馆附近找到了这些花朵，请问您对这花有印象吗？”
真是直奔主题……路翊无奈地在心里抽了抽嘴角。他时常怀疑鲁弗斯到底是不是直男，有没有为某位女性心动的经验。他不是自称喜欢高挑又漂亮的吗？所以是他们家劳蕾尔不够高，还是不够漂亮？
路翊陷入了一种一边隐隐为自家闺女鸣不平，一边又庆幸于“果然鲁弗斯和大部分人不一样”的矛盾心理中。
“这是……”劳蕾尔看到花朵后先是一怔，随即陷入了怀念的感伤中，“往生花。原来它还在……”
冒险者们惊喜不已，她真的认得这种花！
“不好意思，站在门口就不小心想起来很久前的事。进来吧，果茶应该已经备好了。”劳蕾儿想到了什么，微微一笑，稍抬着下巴，迈着轻盈优雅的步伐邀请众人跟随自己而来。
她平时在人类面前就一向表演得很到位。今天路翊大人亲自旁观，劳蕾尔那股努力表现的劲儿都快满溢出来，姿态做得极足。独属于长生种族的疏离与一点点自傲感，在绝对到位的礼节下反倒不会令人心生不快。
进入会客厅后，路翊懒得多走，在距离入口最近的位置拉开一把椅子坐下。很快，他就听到了通过祈祷传来的劳蕾尔懊悔不已的声音：路翊大人，真对不起，我坐在主位却让您坐在下座……
此时的她正端起茶杯优雅地喝着冷泡的果茶，眉目之间看不出半点情绪。
这种小事我一直都无所谓的……你就当我不存在好了，我就是进来蹭喝的。路翊无声着对劳蕾尔示意道。
等侍者为所有客人倒上了茶，劳蕾尔清了清嗓子，开始按照原本说好的言辞，半真半假地解释起往生花的来历。
这是一种只有在地下特殊环境才会生长的鲜花，虽然不记得源头从何而起，但很久前开始，地下城的居民就有用这种花祭奠死者的习俗了。但这并不意味着往生花是一种悲伤的植物，正相反，“往生”代表着灵魂的解脱与重生。神灵的信徒会回到祂的怀抱，成为地下城的一部分。
“往生比灵魂留存于世要好吗？”鲁弗斯忍不住问道。
“如果灵魂能够保有意识，那还可以相比较。但大部分生灵的灵魂都是浑浑噩噩、没有记忆的。那样的状态真的能够称之为‘留存于世’吗？”劳蕾尔反问道，“你们所说的那位多洛丽丝女士已经是幸运的幽魂。至少她保有理智和生前的部分记忆。即便如此，她依旧搞不清楚自己的状况和周围已经翻天覆地的环境……”
在座的人类们一时间没有回应。
人类总是想着长生以及死后，或许就是因为生命脆弱短暂，所以才会如此执着。
“所以，‘往生’是我们地下的居民对于死者最好的祝愿。”
“其实亡者的痛苦很短暂。更痛苦的是被留下的人们，”劳蕾尔闭上眼睛，笑着补充了一句，“这一点，作为长生种族，我们暗精灵注定会比你们更了解。”
劳蕾尔说的没有错。联系到当初初代暗精灵女王与人类的苦恋，人类们都忍不住赞同地点了点头。蒂姆则热情地分享了他在南方家乡的经历，那有不少从南大陆移居的兽族，虽然根据“兽”的类型不同寿命有所变更，但大部分都和人类相差不多。其中有几个特例，比如鼠族、兔族的寿命比人类还短。不过起码大体上大家都是在两位数年份的范畴内。
“我还没有见过兽人呢。有机会真想见见。我们地下城的生物寿命都偏长，相应地出生率自然也就低了。比起人类的世界总归显得有些冷清。”劳蕾尔诚恳地笑着说道。
这是世界的规律。越是长命强大的生物越难以诞下后代，不论在哪都适用。
“咳，扯远了，”劳蕾尔用手抵着嘴清了清嗓子，“往生花的生长环境挑剔，无法在温度高和有光的地方繁殖。你们也看到了，第三层的环境相当适合它们。自从各层之间的通路闭合，暗精灵就逐渐不认识这些花朵了。我这里恰好有上一代暗精灵女王用魔法的力量在室内留住了一朵，可惜她去世后，当时还年幼的我不得要领，让它枯萎了……”
说着，劳蕾尔取出了一枚呈红棕色的往生花。自然干燥后鲜红的眼色变得黯淡，但也因此简单而又永久地得以保存下来。它被安置在牛皮色的书签上，精致美丽。
“好漂亮！这就是保存了几百年的往生花？”丽莎惊讶地掩住了嘴，感动道：“这一定包含您与前代女王的回忆吧。竟然愿意分享给我们这些外人观赏，真是荣幸……”
劳蕾尔完美的笑容短暂地僵硬了一下，随即淡然道：“……回忆只保管在昏暗的小房间是会发霉的，偶尔也该拿出来与年轻人分享。”
路翊端起茶杯猛灌了几口。几百年？这是一周前新鲜出炉的仿古董，他亲手做的！
还好劳蕾尔把它说得比较宝贵，起码大家不会近距离传阅，大概不会露馅吧。
其余三人纷纷献上赞美，并进一步询问劳蕾尔能否把往生花带出去给人类植物学家研究，顺便了解它能否入药或者用于其他途径。趁屋子里热闹着，鲁弗斯侧头看向坐在身边的斐，发现他异常的安静老实。
鲁弗斯不着痕迹地歪了歪上半身，凑过去低声道：“累了吗？还是面对自家女王紧张？”
“呃，有点累。”路翊随口道。
鲁弗斯认真点了点头：“我明白，你一名魔法师体力本来就不足，一路奔波回来还要直接来见女王，着实辛苦了，等一下出去我请你喝些什么吧。”
说谎的“愧疚感”……路翊在心里把这三个字嚼碎了吞进肚子里，爽快地答应了鲁弗斯的邀请。
后续有关往生花的信息传播，还有即将试营业的花店都会有人去做，他的任务算是告一段落了。接下来就要等着合适的时机驱散第三层深处的白雾，打开通向深处洋馆的道路。
不过他们小队中的西蒙收到了别的任务邀请，接下来不能一起继续冒险了。而鲁弗斯也要回家一趟，提前收拾去王都的行李，顺便趁着继母和继兄不在的机会帮莉蒂希娅提前准备一些生活用品运来地下城。最近他一直没见到布莱克，但似乎对方偶尔会短暂返回暗夜森林逗留，只是恰好和自己错开了。他们靠存放在旅店前台的书信交流，约定好这些提前送来的行李会由布莱克安排，妥当保管。
鲁弗斯认为自己平日里粗糙惯了，怎么糊弄都可以活下去，但莉蒂希娅一个刚刚进入青春期、且重病还没好利索的纤细女孩子，有很多东西是必不可少的。