八月中旬，距离莉蒂希娅的十四岁生日已经过去了好几天。
虽然因为对外宣称依旧病重所以没有举办生日会，不过女仆洁拉私下悄悄亲手准备了奶油蛋糕，鲁弗斯不擅长烘焙但也出了一份力，给了她一份惊喜。三人在卧室过了一个私密而温馨的生日。
鲁弗斯也借此机会将自己与莉蒂希娅即将离开克劳福德庄园的事告诉了洁拉。莉蒂希娅由她贴身照顾，这个计划迟早瞒不过她。
况且这么多年来莉蒂希娅已经将洁拉当做了姐姐和朋友一般的存在，鲁弗斯出于私心很希望她以后也能陪伴莉蒂希娅。可毕竟洁拉的卖身契约被握在奥琳朵夫人手上，一旦逃离，可就不只是私下派人追寻那么简单，她会触犯斯佩国的法律，在境内被当作通缉犯对待。
得知鲁弗斯和莉蒂希娅的规划后，洁拉陷入了暂时的犹豫中。
“没关系，洁拉。你没有必要和我们去冒险，未来没有着落不说，还会背上逃跑的罪名。”
“到时候我会找一个好借口将你支开，不让你承担看护不当的责任……”
尽管鲁弗斯兄妹这样说了，洁拉还是没有立刻点头，而是呆呆地看着两人。
很多很多年前，为了养活弟弟们，她被以极低的价格被父母卖掉了。
“洁拉”是女仆长送给她的名字。因为比莉蒂希娅稍长几岁，所以被派到莉蒂希娅身边做贴身仆人兼玩伴。不过当年斯坦老爷还身体健康，除了自己还有好几位女仆同僚一起工作。后来她们不知不觉地逐渐消失了，原本虽不热闹但好歹有人出入的房间里就剩下了自己一个佣人。
奥琳朵夫人吩咐她随便照顾一下莉蒂希娅，定期来汇报兄妹两人地情况。要求不高，只要人别死，漂漂亮亮地待在屋里就行。
洁拉起初什么都没有想，只和以往一样顺从地回答了：“是。”
在她还是一个瘦弱的小女孩时期就已经失去了作为独立个体的人生，现在也只不过多了一些活儿罢了。
但莉蒂希娅却是仿佛一位神奇的圣法师。洁拉逐渐感觉自己平静得犹如一滩死水的心照进了日光，变得波光粼粼。
莉蒂希娅会不停地与沉默寡言的自己搭话；会偷偷跑去厨房和自己一起做吃的，弄得纤细漂亮的双手沾满菜汁和面粉；会偷偷收拾屋子；哪怕后来病倒后也总操心自己是否干了太多活儿……她们像朋友一般分享点心，回味鲁弗斯少爷带回来的冒险故事。莉蒂希娅甚至经常邀请自己换上睡衣，在同一个被窝里一起入眠。
在这个逐渐无人愿意踏足的、不受欢迎的庄园小角落，洁拉开始渐渐地感受到了自己想要做的事。
她想一直陪伴在莉蒂希娅小姐的身边。
虽然是老爷的私生女，但奥琳朵夫人似乎有意安排莉蒂希娅未来的婚事。她找的联姻对象别的不说，至少家庭条件不会太糟糕，一名陪嫁女仆还是养的起的。洁拉想着，等未来那一天到来，自己就可以作为贴身女仆与莉蒂希娅一起前往新家。
莉蒂希娅结婚后作为兄长的鲁弗斯一定不方便随时探望，到时候她会算上少爷的份，尽可能地保护小姐不受丈夫和新家族的欺负。
这就是从小被贵族买下的洁拉所能想象到的，最美好的未来了。
现在突然得知他们兄妹的人生还有其他道路，而自己也懵懂地被拉着同样站在了同一个交叉口上，她的心脏先是一滞，随后突然跳得很快，久久不能平息。
因为洁拉隐约知道，接下来的决定或许会影响自己一辈子。
……
“总之，还需要安置什么就和达斯说吧。”
顶着布莱克脸的路翊晃了晃手里的酒杯，笑呵呵地对面前的鲁弗斯说着。
总算还是在出发前见了一面。他原本准备远游回来再收拾鲁弗斯兄妹的房间，但在看过房子后，他却忍不住提前打点了起来。正好鲁弗斯带着一些生活用品来了地下城一趟，路翊借此机会带他去看了一圈。
“真的太感谢了。我从未想象过我可以和莉蒂希娅拥有这么大的房子……这真的可以吗？暗精灵那边已经同意了？不需要我们签什么协议，也不需要付押金？到时候搬进来的租金又要怎么算呢？”鲁弗斯问题一个接一个。他原本的期望甚至还未达到旅馆单人间的水平，只要住起来有大通铺的环境就满足了。看到房子后他确实惊喜又感动，但随之而来的是些许惶恐。
都说免费的才是最贵的，鲁弗斯虽然信任布莱克这位朋友，但心里还是忍不住打鼓。布莱克可是一位颇有敛财手段的商人，这他再清楚不过了……
“请相信我在暗精灵那边的信誉，鲁弗斯。这是我作为朋友给你的优待，你可以放心接受。协议可以等住进来再签署，租金嘛……如果到时候你或者小莉蒂希娅能在地下城任意设施里工作，那处就算做员工宿舍借给你们免费居住了。”路翊耸耸肩轻松道。
“两层楼、独栋的‘员工宿舍’？”鲁弗斯抬起一边眉毛，再次确认道。
“都说了，这是朋友的优待。你不必这么疑神疑鬼的。噢——难道你觉得我准备坑你？”路翊故意问道。
“别这么说。你知道，我只是因为待遇太好了而良心不安……”
面对路翊的以退为近，鲁弗斯一下子就败下阵来，一脸不希望他误解的表情解释道。
见对方拿着酒杯抿了两口，嘴角挂着愉快的笑容，鲁弗斯知道他没在意，于是松了口气接受了他的好意：“总之，我要再次感谢你。等到时候搬过来了，不管要干体力活儿还是什么的，你尽管使唤我好了。莉蒂希娅她由于身体缘故能做的不多，但如果是坐着写写字之类的活儿，她还是没问题的。”
各自喝完自己的那杯果酒，鲁弗斯拿走了提前准备好的两个月用量的药品，一如既往地珍重装在背包里。至于房子的钥匙，他考虑到后续要去一趟王都，回来又要摸黑离开庄园赶路，担心仓促中弄掉了，于是还是交给达斯这位负责人保管。
现在达斯一家人在地下城外有了住处，一家人都在附近活动，几乎随找随到，鲁弗斯对此很放心。
“最近有冒险者小队到达了第三层最深处，那里似乎有一间内部宛若迷宫的破败洋馆。大家都怀疑突破口就在那，可是目前还未找到……有机会我也想去看看，可惜现在不是冒险的时候了，”鲁弗斯见布莱克一副毫不惊讶的神情，就知道这种消息对他来说不是什么新鲜事儿。他拖长音“嗯”了一声，又继续道：“顺带一问，消息灵通的布莱克先生最近手上有那位神灵代行者的消息吗？”
路翊耸耸肩：“没有，一点影子都没有。他可真是神出鬼没。”
“……好吧。我有一种说不上来的直觉，他或许就在我们的不远处。但显然，如果他不愿意，是不会让我们见到他的。或许现在还不是时候吧。”鲁弗斯有些遗憾地勉强扯了扯一边的嘴角。虽然很关心神灵代行者的事，但就像刚才他说的一样，现在不是那个时机。
路翊先是身体僵硬地愣了一瞬，眨了眨眼睛后望向鲁弗斯，见其表情诚恳不像在试探什么，这才在心里松了口气：这什么直觉啊？真准……
就在他刚刚放松之际，只听鲁弗斯又用开玩笑的口吻说道：“我该走了，其实出发前我本想去地下二层拜访一下斐的。不过这次在地面刚好遇到了外出回来的你，我就在想斐是否又会碰巧不在家？那我就白跑一趟了……哈哈，难以想象每次都那么巧。”
“呃，的确。或许你应该去看看，现在或许真的在呢？凡事总有例外。”路翊僵硬地笑着劝说道。他能保证，只要鲁弗斯不强行拉着自己一起下去，等对方走到二层的时候斐肯定能在家。
可惜鲁弗斯这次真的没想多花时间停留，他还有一趟东西要运送。一次拿太多日常用品出城，他担心走漏风声，只好先按照平时冒险的行李重量多带几趟。好在他们俩兄妹的日用品并不多，相信很快他就可以完成。
突然，旅馆外传来一阵喧嚣。
“发生什么事了吗？”鲁弗斯神色一凛，本能地伸手去握剑柄。