明朝天启年间。
经由几朝皇帝权臣政治腐败的积累，导致了诸多社会矛盾的激化，这成为明朝由盛转衰的转折。
阉党头目魏忠贤蛰伏多年，终于得到后宫实际掌权人客氏这座靠山，逐渐得势。大权在握的他，在朝廷中兴风作浪，左右朝政，不断打击政敌，以巩固自己的地位。
坏事做尽的魏忠贤终于遭到以杨涟为首的忠臣弹劾，奏折如雪片般飞来。但魏忠贤侥幸逃过一劫之后，开始带领阉党大规模镇压东林党人。
毫无还手之力的东林党人骈首就戮，地上一摊摊红血，灯笼一照，漆似的闪亮。
于是，一批朝廷大臣接连倒下，其中就包括林尚书林南星。
夜深了。
寅时还未过，看守监狱大牢的守卫老李打了一个大大的哈欠，最近几天晚上他都往赌坊跑，精力消耗太大，站岗时打起瞌睡，不由得有些放松。他低下头，想趁着这个没人的时候打个盹儿。
忽然间，老李好像听到牢里有些什么动静。
都这个时候了，到底是谁在生事？他心里虽在抱怨，但行动上不敢怠慢，马上扶正歪了的头盔，勉强打起十二分精神，提着枪，往声音传来的方向走去，每走一步，走道里都回响着清晰的脚步声，他走到天字号牢房的尽头。
动静好像就是从这儿传出来的。
临近卯时，天将微亮，有些许微光从东边的天窗射进这间牢房里，人眼能勉强视物。
老李来到牢门前，看到小小的栅栏里边悬挂着一个被吊起的物什。
入到监狱的第四十二天，林尚书林南星，终于忍受不了这牢里的折辱，把裤腰带悬挂在梁上，自尽了。
老李大叫不妙，叫来另一个守卫，两人合力把林尚书给抱了下来。他们把人抱在手上时才吃惊地发现，一个中年男子竟然只瘦得只剩下一副骨头架子，根本用不着两个人。
两人把林南星抱下来之后，轻手轻脚地放到铺着干草的地上。老李把手放到林南星的鼻下，已然没了气息，一捏脉门，脉象全无，再摸摸身上，身子也已凉透，估摸着，死了有几个时辰了。
这下坏了。
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