罗祥送胡柳去医馆急救，医官却要罗祥先交了诊金才肯施救，说这是医政新策，必须先交诊金。
反正再差也落不出岁考前十，南奕打算小赌一手。
就算赌输，无法免去学费拜入无相书院，南奕也不怕。原身没钱，才想着必须岁考夺魁。
悠悠百载，国富民强，物资丰腴。
经此打击，罗祥的心沉到谷底，再也没了生活的希望，彻底堕落。
另一方面，许是楚郡郡守忧心郡内世家，会借助蒸汽技术引入，进一步膨胀势力，垄断民生。
心中共情，便难免会感到有些沉重、压抑。
第一眼看完，他微感讶异：竟是篇小说。
自家有车，只是挂靠滴滴车行拿载客牌照，辛苦载人的费用，被车行分去占比，便会少上一截。
奈何好景不长，胡柳怀孕期间好吃懒做，不爱运动，竟使得胎儿过大，分娩难产，急需抢救。
南奕稍作琢磨，便心生决意，决定另辟蹊径，从底层人物入手，侧面展现未来社会风貌。
肖福同样也是乡民出身，因家里人重男轻女，被卖到了郡城龙家给一傻子为妾，后来好不容易才找到机会逃了出来。因为没有路引，肖福去不了外地，只得留在郡城当黑户，于一家小酒楼中做个端茶倒水的店小二。
写完最后一个字，南奕停笔，轻轻叹了口气。
龙父好色，先是强了肖福，接着还想将肖福抓回龙家，继续给傻儿子做妾。
但龙家得知消息，派人盯着罗祥。罗祥不仅见不到郡守的面，还被龙家下人给打瘸了腿。
罗祥出门仓促，没有带钱，只得匆忙回家取钱。但因为错过了最佳抢救时机，胡柳最终还是难产而死。
罗祥本来想着胡柳还存有私房钱，欲将其取出，给胡柳办个葬礼。结果胡柳的私房钱，竟存在鬼谷的何南钱庄。
怎奈何，百业物价随之而涨，富者愈富，穷者恒穷。
…………
倘若果真如此，那南奕自觉，多多少少也算是做了一件好事，自感宽慰。
但他和胡柳私奔期间，合租认识的室友肖福，愿意与他同甘共苦，又让罗祥看到了点活下去的意义。
南奕也就懒得装出拘束模样。
毕竟，技术革新，生产力固然提高。但落到百姓手里的好处，未必有多少。
南奕耳朵微动，知道有人来了身旁站定。
却说，郡府治下，有一驼背乡民，名罗祥。家虽贫，却好学，赶上学院扩招，倒也入了学院，于学成后留在郡城就业，做蒸汽租车车夫，每日载客送客。
一方面，可以说楚郡郡守目光长远，对蒸汽技术引入百年以后的时局变化，还是心存犹疑，并不会盲目乐观。
罗祥放弃治疗，继续放纵，终于在某一天，悄无声息地死了。
由于不再攒钱，罗祥手上不留余钱，还三番五次去找暗娼。
待到次日，罗祥一觉醒来，竟与胡柳同睡一床。
罗祥不仅没了房子住，还得继续还钱庄的三十年贷款。他问钱庄能不能停贷，钱庄表示不还贷就把他打入失信人名单，让他从此找不到正式工作。
罗祥想为肖福求个公道，准备去找郡守上访。
南奕若有所思。
万念俱灰时，罗祥突然又得了消息，肖福在酒楼雅间送酒水时，竟发现雅间里是之前将她买去的龙家家主，也就是傻子他爹。
钱庄说胡柳没有存钱，而是买的理财产品，理财失败，分文不存，根本取不出钱。罗祥万般无奈之下，只得卖车给胡柳办了葬礼。
他辛勤工作，省吃俭用，一身衣衫穿了几年也不换新。为了省钱，他在城郊与人合租，每日起早贪黑赶去开车，甚至为了省钱，都不敢倾慕女子。
监考官见状，暗赞了一声心性不错，但也没有多在意，而是自顾自地垂眸看向南奕考卷。
罗祥思索良久，终是应了胡柳，愿和胡柳成婚。
监考官的视线凝住了。
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注：本章化用故事，参考自某乎骆驼祥子新编。
(本章完)