那一晚太子回府，状态很不对劲。太子妃温柔宽慰，几番引导才问出实情。
他们的皇叔，得到守护国家的力量。欲望不断胀大，终将恶心的手伸向皇后。
为了国家，为了百姓，他们不能拒绝。皇后深明大义，自愿以身饲虎。
那一晚太子悲痛欲绝，咬牙忍着伤痛坐到天明。太子妃亦很痛苦，想到皇后，想到国家的未来。
太子一天比一天沉默，不知道从什么时候起不再与她说话。
直到皇叔来府。
太子别过脸，没有任何解释。
比起身体的伤痛，太子妃更痛心太子的背叛。
明明他也曾痛苦过，却慢慢沉沦。
陷入泥沼，爬不出来。
从此变了个模样，变了颗心。
以往的亲人成为三个恶鬼。
她拖着残躯假笑谄媚，和皇后一起为苏蕊撑起几年平静。
直到皇后身死，直到她们细心呵护的孩子也遭毒手。太子妃对太子拳打脚踢，泪流不止。
太子早没了温柔样子，对她极其粗暴。她强撑身体，想为苏蕊分担一些，就一些……
可现在她撑不下去了……
太子妃泣不成声，之后谁来保护她的小公主。
“灵姐姐，没事的。”苏蕊将她抱在怀里安抚，“我不会有事的。不会有事……”
太子妃抬起脸，深深望着苏蕊。这个她看着长大的孩子，吃了太多太多苦。
猛然间，太子妃剧烈咳嗽，吐出一大口血。血溅在床铺上，像一朵朵绣上的山茶。
“蕊儿，”太子妃紧握苏蕊的手，“好好……活下去。你一定……要幸福……”
“灵姐姐，我很幸福。”苏蕊拥住她，“我以后会更幸福。你不用担心我。”
“那就……好……”太子妃靠在苏蕊肩头，唇角含笑眼眸缓缓闭上。
苏蕊压抑哭泣，抱住她的手微微颤抖。母后，灵姐姐，她不会再受苦，她会好好活着。
从此她不止为自己活着，更为了保护她而逝去的人。失去好痛，比任何痛苦都痛……
等苏蕊眼泪哭干，朱青鸿建议：“现下情况特殊，不宜风光大葬。你若没有意见，我能将其火化。骨灰你可以留着，也可埋入土中。你不希望她死后，尸体还被啃咬吧？”
擦掉脸上的泪痕，苏蕊轻柔将太子妃放下：“有劳姑娘，替我火化她。”
朱青鸿把苏蕊拉开，甩手打出一团火。火灼烧太子妃的尸体，并不燃烧旁物。
烈焰中，太子妃一点点消失。
苏蕊的手紧揪心口，对这个国家最后的一丝仁慈散去。
火焰烧得很快，不多会床榻上剩一捧灰。朱青鸿取出一个骨灰盒，递过去。
苏蕊拿着骨灰盒，小心翼翼收集骨灰。待收集完，她们通过空间通道回到皇宫。
行礼退下，苏蕊抱着骨灰盒离开御书房。
高侍从等在外面俯首：“太子情况很不好。”
“带我去见他。”苏蕊眼眸平静到可怕，“火速诛杀我那些兄弟姐妹。一个不留。”
高侍从领命，唤来一个仆人。
仆人领苏蕊去见太子，高侍从马不停蹄对皇子们痛下杀手。
仆人行礼，守在门外。
苏蕊走进殿中，看见床上奄奄一息的太子。太子全身血污，痛苦呻吟。
事发突然，风云变幻。
下人把他抬来，却未伺候。太子如同被丢弃的抹布，无人问津。
苏蕊站在床边，居高临下俯视太子：“灵姐姐去了。死前留言不愿与你合葬。”
身体一僵，太子颤巍巍伸手。
他用尽力气，也说不出话来。
灵儿，他的灵儿……
一颦一笑仿若在眼前，他钟爱的女子。一开始对皇叔虚与委蛇，想保护爱妻，保护妹妹。
不管皇叔要什么，他和父皇必须答应。谁让上天给了皇叔力量，他们没有的力量。
一天又一天，他们与皇叔混在一起，渐渐沦为一伙。
他们伤害母后，伤害太子妃，伤害曾宠爱的妹妹。
起初尚有人说他们做的是错事，一个又一个人头落地，再无人阻碍。
他们成了绝对，做什么都可以。
做什么都可以……做什么百姓都会站在他们这边……
太子眼角落下一行泪。
谁来告诉他们，告诉他们该怎么做？不妥协，将面对妖魔攻城。妥协，失去了一切。
他们保护了国家吗？保护了家人吗？他们还有家人吗……
“你和父皇为何如此懦弱。”苏蕊攥紧骨灰盒，“一再满足他的要求，只会让欲望壮大。哪怕妖魔攻城，我们并肩作战，死亦无悔。可你们选择以保护的名义，伤害身边的人。”
国不成国，家不成家，乌烟瘴气。
太子气急攻心，吐出一口血。
他们错了……
“你就在此等死吧。”苏蕊转身头也不回离开。
慢慢熬，感受濒死的痛苦吧……
不要走……
太子用力翻身，跌下床榻。
他朝前伸出手，仿若见到那个笑颜如的女子……
(本章完)