许东家望着火堆，那张总是微笑的脸不复笑颜：“第一个走的弟兄走在十三年前，到现在我去他家上香，他爹还会哭着骂他不孝。”
张寒默然，他想家了。
※
下雨了，这是第五天的事，照老汤饼的算法，这两天也差不多该出小道了。
雨势突然加大，倾盆大雨淋了满头，许东家停下脚步，才过中午便找了块地扎营，虽然风大，仍选在靠近山谷一侧。
“这种大雨，山上容易崩石，得闪远些。冒雨前进太危险。”
“我们要在这呆多久？”张寒问。
“雨停了才走。”许东家答，递了张烙饼给张寒。
张寒缩在帐篷里嚼烙饼，仰望着对面山壁，狂风骤雨当真有涤荡天地的气势。
许东家脱下湿透的袄，从外衣内里取出一个方形纸封压在身下，张寒瞥眼见着，心中一跳。他不识字，不知道信封上写了什么，但看许东家如此珍而重之贴身收藏，又怕淋湿取出晾干……
是青城那封书信？
他心跳得好剧烈，外头的狂风暴雨此刻竟像瞬间宁静一般，全然与他无关。
老汤饼最迟明天也会走出小路，而照许东家估计，他们应该会晚个一天。他们无所谓，最重要的是保住信件，他们只要走到通州，通州门派会替他们用八百里加急送信，但老汤饼他们得走到南充或广元去。
有了这封信，一定能领到重赏，非常重的重赏，张寒想着。
雨直到天黑才停，雨过天清，朗月当空，他们耽搁了一下午，就只是闲聊，张寒一直在注意许东家。大雨过后，许东家趁着张寒不注意——他自以为的不注意，将那封信塞进外衣夹里。
这是战争，青城杀了你许多师兄弟与战友，睡觉时张寒想着。他睡不着，犹豫了许久，又许久。“反正我也偷不到。”最后他这样想。
许东家微微侧身面对着张寒，轻微的打鼾声告知张寒他睡得正熟。张寒不动声色地爬起身，拉开帐篷，让月光照进帐篷内。
该死的是，他隐约见着许东家外衣夹里露出的一点白，像是姑娘唇上的小痣，小小一点，但将目光紧紧粘住，他颤抖着伸出手去。
这样不对……他的手忍不住更加颤抖。
这是战争！他的呼吸变得急促，指尖捏着了信封一角。
不，这里不是战场……他停下手，不再挪动。
不容他犹豫，许东家翻个身，他慌忙缩手，顺势将信拿捏在手，连他自己都不相信如此顺利，像是天注定一般。借着窗外月光，他能看到摸到信封上的朱漆印记。他的脚没那么疼了，他将信收入怀中，默默起身，将帐篷掩住，另一个帐篷里的孙三道也没发现，他来到马匹前。
不如顺便将余粮带走，饿他们两天，自己也有了粮食……
他终归没这样做，不仅如此，他还将马上的行李卸下，还给许东家。
这样才跑得快，他对自己解释。行李能拖累他们脚程，他们只有一匹马。
他不敢上马，牵着马匹，就着月光，一点一点，一小步一小步沿着崎岖山道走着，走了很久，直到天亮才敢上马。
快到出口了，道路也稍微宽敞些。明日，还是后日？他能离开小道，把这封信交给二公子，一定有重赏，指不定能升职做领军……
他搓揉着胸口的玉佩，领军杀敌吗？
这都是些什么破事！……他咬牙。
许东家他们怎么办？会受罚吗？他们又不会被灭门，顶多砍头。
他忽地打了个寒战，不自主哆嗦起来。昨日下过雨，清晨冷了许多。
不会的，他又安慰自己，他们本就是青城弟子，回到自家门派口述讯息，青城一样会信他们，顶多不过多些盘问，多耽搁时间，说不定还有赏？
但他们知道信上写了什么吗？未必知道，他自己都不知道要交给二公子的那封信上写了什么。重要的军情绝不可能泄露给送信的人知道，否则何必送信，何必上金漆朱印？只要口谕即可。
青城那封信重要吗？
他觉得胸口有点闷，脚步有点沉。
这是战争——这里不是战场——不，不对，这里就是战场！任何一个地方，只要有一个华山弟子跟一个青城弟子站在一起，那儿就是战场！
有块两个人头大的落石横在路中间，周围散落着许多土石，旁边还躺着一具尸体。张寒“咦”了一声，放慢马蹄缓缓靠近，待看清楚，不由得惊叫出声。
是吕角的尸体。
张寒惊慌失措，抬头望向山壁，再看地面。
操！是落石！
老汤饼呢？老汤饼没事吧？他拨转马头从大石旁绕过，不经意往山谷下一瞥。
深谷下的乱石堆上躺着一具马尸，马尸下压着一个人。
老汤饼？
“啊！！！！！”张寒大喊，一阵头晕目眩，胃部急速收缩，一口气几乎转不过来，心脏像是要炸出来似的。
老汤饼死了……信呢？信呢？他跳下马，顾不上疼痛左右张望，没见到吕角的坐骑，又在吕角尸体上摸索。他知道这是徒劳无功，信件一定在老汤饼身上。
他跛着脚来到谷边朝下望去，约莫有十丈出头。他伸足试图爬下山谷，大腿一阵剧疼，岩缘忽地剥落，他脚下一滑摔倒在地，忙攀住地面，只差一点便也要落入深渊。
下不去，张寒几乎发狂，他下不去……
那封信在老汤饼身上……完了……完了……
“啊！！！！啊！！！！！！”他大声狂喊，双手用力捶着地面，抓着头发衣服狂吼乱叫。
完了，都完了……死了，都要死了……满门抄斩，他一家都要死了！老汤饼、吕角、孔从春，四家人满门死绝，满门死绝！
怎么会这样？老汤饼这样的老江湖怎么会失足摔死？没道理，这没道理，这他娘的没道理！是因为自己恩将仇报才有这结果？
他捶得双手满是鲜血，连喉咙都喊哑了。
※
“操！操娘的！那个狼心狗肺的王八蛋！我早说过华山没一个好种，全是狗逼操大婊子养的贱种！”孙三道不住咒骂着。
坐在他身后的许东家铁青着脸，一语不发。
“想逃也不晓得杀马，又坏又蠢！”孙三道骂着，绕过弯，却见张寒软坐在地，倚在一块落石旁，旁边还有具尸体。
孙三道见着他，翻身下马冲上前来，一手揪住张寒衣领：“你这忘恩负义，狗养的畜生！”一边骂，拳头一边落下了来。
张寒没有知觉似的，那些拳头没让他觉得痛。
孙三道将他一把拉起，喝道：“信呢？信呢？”
“在我身上，你们拿去吧。”张寒双眼空洞无神。
许东家望了眼地上尸体，问道：“怎么回事？”
“都死了……吕角，老汤饼……”张寒望向山谷。许东家走到山崖边瞅了一眼，看起来是为了躲避落石，天雨路滑，坐骑失蹄摔下山坡。
“我们四个人、四家人都要死绝了……”张寒两眼满布血丝，双手紧紧揪着胸口。
“你为什么留在这？”许东家问。
“把信还你。”张寒从怀里取出信，“然后，我下去，等着跟家人团聚。”他咧开嘴诡异笑着。
“怎么不把信撕了？”许东家问。
“为什么呢？两封信，总得有一封送到。”张寒道，“你说得对，这里不是战场，战场在掌门、在门派手里，他们张开嘴，要我们杀去哪里我们就杀去哪里，那是他们的战场，咱们只是卒子。”
“你知道那封信上写了什么吗？你可以传口讯回去。”许东家道。
张寒摇头：“我不识字，哪知道信上写了什么。”他把信递给许东家，许东家没接过。
“我下去帮你捡信吧。”许东家道。
张寒不敢相信自己的耳朵，孙三道也大吃一惊：“头儿！”
许东家道：“没事，我会小心。我若失手，老孙，替我把信送到通州。”
张寒讷讷道：“你……你为什么帮我？你……”他想不通，即便不是敌人，不是战场，也不该为别人这般冒险。
“我上回见到你时，本想杀了你替黑耳报仇，刀都举起来了，看着你那玉佩才决定救你。”
“你认得这玉佩的主人？”张寒问。
许东家摇头：“因为那玉佩，我想到你也是有家人的人，那玉佩上用篆文刻着四个字——”
“望君平安。”
望君平安……原来玉佩上那不是雕饰，而是四个字，那个青城小队长家里也有个盼着他回去的人……
张寒捂着脸，忍不住哭了出来。
许东家用三件衣服绑成一条长索，让孙三道和张寒小心拉着缓缓放下，待到个平稳处，许东家松开手，沿着山壁小心攀爬。
张寒几乎不敢直视，却又不能不看，他的心跟着许东家的行动不住激荡。
许久后，许东家终于来到谷底，在老汤饼身上摸索，张寒屏息瞧着，那封信应该还在老汤饼身上，没弄丢吧？会不会在老汤饼摔下时遗落？那该怎么办才好？
许东家摸索许久，忽地举起一封信高声大喊，但张寒听不见他喊了什么。他眼泪又止不住滑落，站起身来，用欢喜的声音高声喊道：“谢谢！谢谢！”
有救了，终于有救了！他们一家，不，四家人的性命都有救了！
许东家沿着山壁缓缓攀上，到了长索处，将信揣入怀中，双手攀着长索。等许东家双手攀上山崖边缘，张寒与孙三道忙上前将他拉起，三个人都气喘吁吁。
许东家笑道：“真不容易。”说着与张寒交换信件。张寒确认上头金漆朱印无误，抬起头正要道谢：“许大哥……”
孙三道彷佛蓦地凭空消失，张寒一愣之间，许东家也毫无征兆地向下一坠。张寒忙向前一扑，堪堪抓住许东家的手，就听到孙三道的惨叫声。
谷缘滑坡，孙三道摔下前本能地伸手抓住许东家脚踝，也将他一把扯下。
张寒抓紧许东家的手，但大腿剧痛，他撑不住。两人只对望了一眼，许东家放开手，坠了下去，崖边只留下他脱手遗落的信件。
张寒趴在山谷边，遥望着山谷里的三具尸体怔怔发愣。他到现在都还不明白，就在方才那一瞬间到底发生了什么……
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“辛苦了，你想要什么赏赐？”严昭畴看着三弟的亲笔书信，铁青着一张脸。他没太理会这历经千辛万苦才送来信的跛子。
“老汤饼、吕角、孔从春为送信死于道上，希望公子能予以抚恤。”
必须尽速撤军，赶在青城包围之前，赶在巴中守军得到接应之前，先击破米仓道上的拦阻兵马，严昭畴想着。
“每户抚恤五十两。你叫什么名字？”
“张寒。”
“即日起，升你为小队长，赏银五十两。”
“属下已是残废，只怕不堪重任。”
严昭畴点点头：“赏银百两，还你白身，下去养伤吧。”
张寒躬身行礼，一跛一跛从营帐中退出，抬头望向天空，阳光灿烂。
他又流下泪来。
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另一边，早在汉中讯息抵达前两天，通州八百里加急文书就送到了沈玉倾手上，他确认是谢孤白的笔迹无误。
“是汉中急报。”倪砚说道，“不过很奇怪，这封急报并不是传讯弟子送来的，而是一个商人，说是有人请他转交当地门派，因为有朱漆金印，所以八百里加急送抵青城。”
“商人？”沈玉倾不解。
更让他不解的是随着这封信送来的那方八角玉佩，是较为廉价的白玉所制，崩了一角，还有一道浅浅的划痕，上面用隶书刻着四个字——
“望君平安”。
(本章完)