他立即在围棋上发动猛攻，抢夺中央腹地，但对方守得异常稳固。
谢云襟不禁陷入沉思，忽地发现一件事。无论他思考多久，每回对方回去传讯再回来的时间都一样，也就是说，他的对手每回思考的时间都一样长——或者说一样短。
自己的攻击从没令对方窘迫过？
他从没见过这样的棋道高手。
谢云襟很聪明，还有些骄傲，但骄傲没让他昏了头。聪明不等于棋道上的天赋，棋王必定聪敏过人，但最聪敏的人未必是棋王。
博弈之道，聪明只是入门，天赋是工具，钻研才是正经，一个人只靠聪明能击败的只有没真正钻研过棋道的普通人，遇上钻研多年的国手或有天赋的人，想靠着聪明取胜是痴人说梦。
莫非自己的张扬引来了真正的棋手？不太可能。无论围棋象棋，其中一项就已经穷究不尽，这人两头下棋，最少有一样非他专精，自己还有机会博个一胜一败。
得找到对方较弱的一项，从方才的状况看，对方在象棋上失了一先才在围棋上争抢一城，象棋或许就是他的弱点。谢云襟专注心力在象棋上角逐，攻势凌厉，围棋则采取守势，有时甚至忍让，回避争端争取时间，务求取得象棋胜利。
他的攻击没有奏效，几轮猛攻后，仍是取不得一先以上的优势。此时象棋已至尾局，是最后的拼杀，只要走错一步就是败局，而围棋也已退无可退，势必正面交锋。
不对，必须岔开对方心力，谢云襟想，得让对方更多心力在围棋上，才能在象棋上无暇分心。
他不应对手的攻击，在其他角位点火，在棋盘上的三处同时发动攻势扰乱对手，然后专注应付象棋最后几手。
起码先赢下一盘，等对方心乱，回到围棋上争胜仍大有可为。
然而最后几轮攻杀谢云襟即便拼尽全力，自认没有犯错，却已看到结果。
“我家主人说是和棋。”那壮汉问，“您怎么想？”
谢云襟只能点头。最叫人生气的是那名代下的壮汉没有因为终局搏杀而进出稍缓，他觉得对方还没尽全力。
既然象棋已经和了，围棋就不能输。才到中盘，还大有可为，谢云襟一边巩固地盘，一边收拾他留下的烂摊子——之前到处放火，现在得一一收回。
这盘棋下了很久，谢云襟察觉到自己好几次都超过应子时间，但对方并不在意。他开始觉得这盘棋自己也会输。
不能就这样认输，输一块羊皮不算什么，但再也见不着这位大人物，且一个战败过的棋手就再也无法引人注意，那名贵族少年经过时也未必会留意他。
能不能进祭司院就看这盘棋了，如果赢不了……
他忽地看到个机会，左下角竟然出现了极为罕见的“脱骨”棋形。
“你记错了吧？”谢云襟说道，“确定下在这？”
他确定这名传讯壮汉是个门外汉，对围棋一窍不通，有时甚至要数格子才能确定要回报哪个位置。
壮汉听了不由得愣住：“没记错，我记得很清楚。”
“他应该是要你落在这个位置。”谢云襟指了指旁边位置，“还是你刚才传回去的棋路有错？再不然就是之前哪里传错了？或者……”
谢云襟指着棋盘：“你看，假如下在这，我会下在这，这里的子就被我提了。反之，你如果下在旁边这位置，就提不了你的子了。”他摇头，“你家主子不会犯这种错。”
那壮汉不由得愣住。
“脱骨”又称“倒脱靴”，先牺牲己方数子，然后才在提子的空地上落子倒提对手棋子，这种棋形非常罕见，棋力不高的人即便见着了也无法处理。这壮汉不会下棋，只知道被提子肯定是不好的，何况一次还被提好几个子。
壮汉动摇道：“我回去问我家主子。”
谢云襟道：“那时间就过了，算你家主子输。”
壮汉涨红着脸：“你什么意思？”
谢云襟道：“这是规矩，不然我快输了，索性赖着不下，每一子都拖一两个时辰，这不赖皮吗？”
壮汉道：“我肯定没记错。”
谢云襟摊手：“那你下吧，记得落子无悔，不许反悔。”
壮汉道：“我知道！”说着捏着棋子就要放下。谢云襟把棋捏在手上，噗嗤一笑，彷佛就等他下错。
壮汉又犹豫起来，谢云襟见他迟疑，乘胜追击：“你若不是这步记错，就是之前记错。照我说的下，要是我骗你，你家主人势必会发现我耍赖皮，他还能怪你？但你若是照下，我可管不了这么多。另一盘棋已经和了，你家主子知道你记错害他输棋，会不会罚你我就不知道了。”
壮汉想了想，道：“你别骗我。”说着照谢云襟的指示下在旁边。
棋局搏杀，一子错，满盘皆输，这人既然下错，谢云襟已经稳占胜局。
谢云襟忍着笑还了一子，道：“跟你家主子回报去。”
那壮汉自去了。
既然赢不了，就耍赖，那人知道自己骗了壮汉肯定生气，让壮汉来理论，自己再挑起话头想办法引对方出面覆盘，就有见面机会。毕竟下棋，招摇，只是他想进入祭司院的手段，只要见了面，再想办法说服对方即可。
果然，那壮汉这回去了许久才回来。
“主人说你很聪明。”壮汉说道，“他说这盘棋算和棋，以后你还是可以说你没输过。”
谢云襟一愣：“和棋？这盘棋我大占优势，哪能让你家主人说和就和？”他这话可是耍尽无赖，但也只能如此，“不如让我见你家主人，看他为什么说和。”
壮汉道：“主人已经走了，他说和就是和。棋资也给了，我送你回去。”
谢云襟愕然，对方明知自己耍赖却不追究？这令他对这神秘权贵又多了几分好奇。
但显然这条线仍是断了，他有些懊恼，却也无可奈何。
“这边请。”壮汉示意他离开。
他离开空屋才发现已近黄昏，这盘棋竟然下了大半天。他什么也没吃，只觉饥饿，被送回原先摆摊的地方，落寞回家。
隔天，好事者来问胜负，他只说没输，却有些意兴阑珊。几天后来了名中年人，那是真正的棋手，浸淫棋道已经数十年，听说是个富商家族后人——没点家底真不能专注下棋，毕竟不能谋生。他在象棋上赢走了一张羊皮，对谢云襟年纪轻轻有此棋力青眼有加，想栽培他当个棋手，答应给月俸银子。
谢云襟婉拒了。他大棋还没有败绩，但象棋原比大棋重要多了，毕竟那名贵族少年下的是象棋。
大棋落败的日子可能也近了，随着他名气越来越大，真正的高手会来击败他。他收起棋具，意兴阑珊。隔日下雨，他索性一连几天都不出门摆摊，几乎要放弃了。
直到那日，金夫子说他明日要早出晚归。
“胡根亲王要办寿，会有不少人来。”
谢云襟再次燃起希望。
距离夏至还有十天，祭司院考试就要开始。他重新回到巷口摆摊，那是通往胡根亲王宫的道路，一辆辆华贵的马车从巷口经过，护卫驱赶行人，清空道路，他的棋摊紧靠墙边，不碍事。他等着，等是否有辆马车会为他停下。
经过一辆又一辆马车，红顶的，绿顶的，蓝顶的……终于有辆马车停在他面前，镶着白色圆球的巨大金色马车，是亚里恩——奈布巴都王权统治者的马车。
车门打开，不等阶梯放上，一名青年从车上跳下，指着谢云襟的摊位喊道：“就是这了！”
阶梯放上，一名棕发少年从马车上走下。他拿精致的手帕半掩着口鼻，腰挺背直，姿态优雅，问道：“你就是那个下棋没输过的人？”
谢云襟认出他就是买玉石象棋的少年，摇头道：“我输过，但不是什么人都能赢我。”他挺起胸膛，“您想跟我下一盘吗？”
青年道：“高乐奇，跟他下一盘。”
“遵命，塔克亲王。”名叫高乐奇的少年看着谢云襟回答。
(本章完)