严烜城明知理屈，仍是顽强道：“当初昆仑共议，盟主之位悬而未决，三位掌门意外身亡，徐帮主与家父力主再议，是衡山拒绝。没有九大家推举，算不上真正的盟主。”
李玄燹道：“蛮族入侵，正是危急之刻，盟主之位若是悬而未决，何以团结对抗蛮族？”
严烜城朗声道：“现而今谁理会蛮族了？”
沈玉倾摇摇头：“九大家共抗蛮族早有共识，若不是点苍、华山兴兵犯界，何至于此？”
严烜城深吸一口气，道：“李掌门，家父不会答应这样的条件。”
李玄燹道：“严掌门若是不服，只能请他遣使再议。”
严烜城道：“在下有些不舒服，想歇息片刻。”说完拱手一拜，起身离席，临走前给了沈玉倾一个眼色，满是哀求之意。
沈玉倾叹了口气，道：“李掌门，权且稍后再议吧。”
李玄燹点点头：“就让几位使者好生想想怎么处置这事。”
众人各自散去。
沈玉倾来到后院，寻个亭子歇息。衡山大院雅致，只是每处都有一株梅树独秀其中，与其他树格格不入，分外显眼。沈玉倾素知李玄燹爱梅，且独爱一株，对此见怪不怪。
俞继恩跟屁虫似的跟在后头，低声问道：“李掌门对青城可真好，不仅给你赔款，瞧这模样是打算离间华山，让青城分汉南之地，青城以后可得扬眉吐气了。”
沈玉倾正自沉吟，他开口索要汉南之地固然是漫天开价，为衡山青城两派争取利益最大化，李玄燹也是借梯上楼，瓦解点苍联盟。照这局面发展，青城不仅能得到银两，还能得到汉南，与华山共享汉水之便，确实获利最丰。湘东一片残败，需巨资重建，实为两利。
李掌门真是感激青城相助，因此推心置腹吗？沈玉倾不相信，他更相信这是李玄燹深思熟虑后的结果。李玄燹想彻底瓦解点苍联盟，使三家力疲，青城只是顺带受利，毕竟汉南之地衡山管控不到。但即便如此，衡山也可以要求华山赔款而不割地。
或许李玄燹希望汉南会是青城的上党之争，青城与华山的孤坟地？
但拒绝汉南毫无道理，青城若要争雄，势必要控制汉水与襄阳。想尽快结束纷乱，减少百姓伤亡，保留九大家实力对抗蛮族，青城就得有一席之地。
他正沉思间，严烜城走上前来，拱手道：“沈掌门。”
沈玉倾身份已是掌门，高了严烜城一阶，颔首道：“严大公子。”又望向俞继恩。俞继恩心下了然，告退离去。
严烜城也不寒暄，直接质问：“青城真要取汉南之地？”
沈玉倾道：“青城不会覆灭华山，只要华山安分守己，九大家仍有华山一席之地。”
严烜城忽道：“雅爷是我亲手杀的。”
沈玉倾吃了一惊。沈雅言身亡时周围虽有侍卫，但当时大雨倾盆，战场纷乱，侍卫只知道雅爷正与严家兄弟及杜吟松交战，无人亲眼瞧见雅爷死于谁人手上，连李景风都没瞧见。
“你要替雅爷报仇，我的性命加上我三弟的性命，两条命够不够抵雅爷的命？”
沈玉倾摇头：“这不是以命抵命的事。严公子，我知道你温和敦厚，是个好人……”他顿了一下，终于说出心底话，“即便这样，严掌门的罪过也不会因为你是个好人而稍有减轻。华山走到今天这地步，是令尊野心所致，你要求青城放过华山，可若汉中大战是华山得胜，你能求令尊放青城一马吗？”
严烜城默然不语，这道理他怎会不懂？
“沈某能在这议堂上商议汉南之地归属，是谢先生兵行险着，拖着病躯千里奔袭，是小小在汉中死战，险些丧命，是顾姑娘落于敌手，命悬一线，是许多门派弟子和雅爷的性命，是姑丈死守巴中，魏袭侯与李湘波等人冒险突围换来的。”
“沈某没资格慷这些真正流血流汗的人之慨。”沈玉倾道，“否则便对不起他们了。”
“严公子，你一味退让，事后才想替令尊补救，正如在武当你救我时一样，只是乡愿。华山若是严公子当家，又怎会沦落至此？”沈玉倾走到严烜城身旁，拍拍他肩膀，叹道，“恕沈某直言，华山的处境正是严公子的懦弱导致。”
严烜城吃了一惊，抬头看着沈玉倾，讷讷道：“你……这话什么意思？”
沈玉倾摇头：“严公子请吧。”
严烜城知道说服沈玉倾无望，低头要走，又停下脚步，问沈玉倾：“华山势弱，因此跟随点苍，在起兵的三大家中最弱。巴中大战后，华山不仅受创深重，还得割地赔款，丢掉汉南之地，反而是三家中付出代价最大的。往后华山即便还有九大家之名，论底蕴却还不如嵩山了，沈公子，天下焉有此理？”
沈玉倾叹了口气，仍是摇头。这天下，没道理的事还少了吗？每个人都在下棋，每个人都是棋手，你永远也想不到将死你的那步棋会来自何方。
严烜城低头离去，在不远处遇上萧情故，两人说了几句。等萧情故走近，沈玉倾问道：“萧公子与严公子说了什么？”
萧情故怕沈玉倾猜忌，忙道：“只说了嵩山的事。我请他代为转告严掌门，嵩山在这件事上帮不上忙，但与华山情谊不变。”
沈玉倾道：“只怕严掌门记恨。”
萧情故道：“我爹跟严掌门还是说得上话的，我顶多就能帮华山劝你两句。严掌门要是觉得嵩山勾结青城扯他后腿，那嵩山跟华山的情谊就断在这一代了。”
点苍联盟若破，华山不仅是九大家中最弱的一家，也再无盟友。华山一滴血，江湖一颗头，昔日结仇四邻，现在尽数反噬自身。
沈玉倾望着不远处与甄丞雪冯玉黥激烈争辩的严烜城，或许严非锡派这个不受器重的儿子前来议和就是知道已无可挽回，想让他对自己动之以情吧。
不久后，九大家使者回返，会议还要继续。沈玉倾望向进门的严烜城，只见他满头汗水，显得非常紧张，把手伸进袖子里，沈玉倾瞧见他捏着手巾。
“蛮族埋伏，致使昆仑共议折损三名掌门。”严烜城说着，沈玉倾甚至能听出他的声音在发抖，“不是九大家共同推举的盟主算不得数。点苍、丐帮轻犯衡山疆界，理应受罚，现在九大家使者都在……”
“我建议，重新推举盟主。”严烜城鼓起勇气道，“华山推举青城做盟主！”
沈玉倾大吃一惊。
只听甄丞雪与冯玉黥同时道：“点苍、丐帮也支持青城成为盟主！”
(本章完)