秦，长安，东堂，一场改变时局的奏对正在进行。
苻坚统一北方，大力推行汉化，学儒经、复士籍，宫殿布局、官员设置也依照晋朝。前秦灭亡后，后秦、西燕、后燕等国纷纷沿袭了汉制。
中书令韦华正在慷慨陈词：“……晋主不惠，仅出于会稽王之手，如今司马元显子夺父权，刑网峻急，士族奢宕，世风日下，百姓苦之久矣。司马元显有意分化荆、江、雍三州，三州内斗在即，雍州自顾不暇，正是派兵夺取洛阳之机。”
韦华，不满杨佺期夺取襄阳，与谯郡夏侯轨、始平庞眺等人率襄阳流民一万叛晋，奔于姚兴。姚兴在东堂接见询问晋朝的政化风俗，韦华将晋朝虚实相告，姚兴大喜，任命其为中书令。
齐公姚崇视洛阳失利，兵败被擒为生平大辱，无时无刻不想着报仇雪恨，听韦华说到攻打洛阳，立时躬身道：“万岁，臣愿率军攻打洛阳，以报当年之仇。”
姚兴看向已升为尚书左仆射尹纬，尹纬奏道：“这两年万岁澄清吏治、鼓励农耕、体恤孤寡，我大秦国泰民安、兵强马壮，此诚为对外用兵之良机也。”
姚兴大喜，站起身道：“父皇遗诏安定天下，朕自即位以来，殚精竭虑以图大治，晋失其政，正是大秦大展雄图之时，诸卿勉之。”
众臣齐齐躬身，道：“请万岁下旨，夺取洛阳。”
“命齐公姚崇为将，镇东将军杨佛嵩为副，率一万五千轻骑，五千重骑，三万步卒，征伕八万，夺取洛阳城。”
七月十二日，秦国兵马逼近洛阳城，河南太守辛恭靖事先将军民移至金墉城，派人向襄阳告急，请雍州刺史杨佺期派兵救援。
襄阳，杨佺期得知朝庭旨意，朝庭让桓玄加督荆州四郡，兄长的南蛮校尉被桓伟替代，知道桓玄有意侵略荆州、雍州。
去年六月，北魏正式定国号为“魏”；七月，拓跋珪迁都平城（今山西省大同市），称帝，改元天兴。
没有内援只有寻求外助，魏国强盛，占领了大片燕国土地，杨佺期决定派使者前往中山城向魏常山王拓跋遵求救。
第二天，严恪和裴强带着十余名护卫匆匆北上偃师，杨安玄向豫州刺史司马尚之行文，表明要救援洛阳，整顿兵马，准备北上。
桓玄抢先出手，从浔阳突然兵发江夏郡偷袭，擒住江夏相杨孜敬，占领夏口，尽得其麾下五千兵马。
得知秦军攻打洛阳，而晋国雍州刺史杨佺期居然向魏国求救，拓跋珪大感惊诧，命散骑常侍张济为常山王从事中郎，让他前往襄阳探明虚实。
占据夏口后，桓玄亲自坐镇于夏口，聚集兵马一万五千。为了麻痹殷、杨二人，桓玄并没有杀杨孜敬，任命其为咨议参军。
迁都平城后，拓跋珪徙民耕田，营建宫室，经营平城。
因倾慕汉文化，拓跋珪下令束发戴冠（这种束发是结成一条辫子盘在头上，因此被敌呼为“索虏”，习俗延至清王朝），仿造长安、洛阳等中原名城的规制，营修宫室，建立宗庙，设有社稷，又命人标明道里，平定权衡，审记度量。
在石案前坐下，石案上画着棋盘，闲暇时杨安玄会与辛何在些对奕。手指在棋路上轻轻抚过，杨安玄在心中思索着自己用得上的棋子。
将拓跋嗣抱于膝上，对女儿笑道：“华阴，你又去骑马射箭了。”
大变来临，天下形势发生变化，等孙恩在三吴动 乱，桓玄吞并荆、雍，东晋朝庭走向衰亡。届时自己要将整个西平矿业控制在手中，才有能力生产更多的刀枪箭只。
兵马太少是硬伤，而且近半郡军未经历过战场厮杀，整体实力远逊于秦军。汝南兵马不过二千，便是全部拉到洛阳也不过是杯水车薪，姚崇得知自己前来洛阳，定会不顾一切报仇雪恨。
杨安玄脸上露出笑容，姚崇报仇心切，倒是可以利用，说不定可以寻机削弱秦军实力。
洛阳是晋朝故都，帝陵所在，一旦陷落，影响很大，淮河、汉水以北等地方暴露于秦骑铁蹄之下，届时便会像弘农、上洛一样为秦所夺。
夏口是沔水（汉水）入长江处，襄阳 水军若要南下必经此地，同时从江陵东向也要经过夏口，桓玄占据此处便扼住了荆、雍东向、南下之路。
秦国气势汹汹，以五万兵马东侵，大有不夺洛阳势不罢休之势。一万五千轻骑、五千重骑、三万步卒，是前年攻打洛阳的两倍多，有过上次失利的经历，此次准备肯定更为充分。
杨安玄眼中闪过厉色，自己一定要救下洛阳，趁朝庭无力北顾之机，占据河南、萦阳、南阳、颍川、汝南等地，招天下英才，树讨桓大旗，抵御秦、魏、燕南侵，以图将来。
河南郡不保，萦阳郡便难存，南阳、襄阳、颍川、汝南等郡亦危在旦夕。
回到后宫，长女华阴公主拓跋清拉着长子拓跋嗣（1）前来拜见，拓跋珪看到一双粉雕玉琢的儿女，心情大畅。