余应得中进士科第二名，孔鲜甚为高兴，把余应叫到家中，摆酒为他庆贺。
徒孙高中孔懿也很高兴，勉励余应为国为民多做实事，还敬了余应一杯，余应有些受宠若惊。孔鲜越看余应越高兴，要不是自家女儿太小，都想招他为婿了。
孔鲜是雍公府和雍州刺史府的文学掾，教育这一块的事物都归他管辖，弟子高中进士榜第二让他这个师傅感觉颜面有光，然而父亲孔懿的一句话却让他怒火中烧。
那日司马珍之和王虞建议将杜骥位列余应之上，孔懿亦在场，不过他没有出声为余应争辩。
孔鲜得知原本余应是第一，立时放下酒杯，恼声道：“安玄焉能如此，既然父亲、郭师都认为余应位列第一，岂能因朝廷官员的私心而改，这对余应何其不公，愚明日便去大堂据理力争。”
余应眼中闪过惊愕和痛楚，握杯的手有些颤抖，但很快便清明下来。起身对着孔鲜一揖，余应道：“多谢先生为愚鸣不平，不过愚想主公这样做必有其用意。”
孔懿说出余应原本位列第一后便留意观察着余应的表情，听余应说出这番话暗暗点头，捋须微笑问道：“余应，那你说说安玄有何用意？”
余应略作思索，拱手道：“师爷，愚有几个揣测，还望师爷指点。”
“其一，师父常说木秀于林风必摧之，名位第一虽然名满天下，但同样为千夫所目，言行稍有不慎便会招来指责。愚生性愚笨，拙于接人待物，只想安心读书做事，少些牵障对愚而言是件好事。”
孔懿点头嘉许，孔鲜也冷静下来，看着弟子侃侃而谈，想到初见余应还是个乡间少年，数年时间便成长至此，作为老师着实既欣慰又感慨，还有几分自得。
环秀楼是红灯区内有名的妓楼，在西市占地十余亩，宅院深五进，楼中歌伎倩丽秀美，各有风情，时常有胡姬驻场献艺。更难得楼中时不时传出几首好曲词，惹得公子郎君、文人墨客纷沓而来。
见师爷和老师都看着自己，余应稍感紧张，顿了顿又道：“主公将科举分为进士和举人两试，便是想循序渐进，尽量减少士族与寒门、百姓之间的矛盾。愚出身寒微，幸得老师和主公相助，得以官身参加进士试，肯定有许多士族子弟不满。那杜骥出身京兆杜氏，乃名门望族，主公让他名列第一可以缓和士族的怨气。”
吕洽回到客栈，见屋内亮着灯，知道有人在等自己，忙快步进屋掩上房门。
“康郎君，以你的才学落榜实在可惜。这份进士榜肯定有私，愚认识榜单四十二位的河东闻喜郭棱，此人是廷尉郭定族侄，除了一手字还见得人外，那学问，嘿嘿嘿。”江州吕洽摇头晃脑地道。
王虞淡淡地道了声，“愚知道了”。
随从进来通传令史凌谟求见，王虞不耐烦地道：“让他有事明日再说，愚要歇息了。”
“康郎君，你若愿出头向雍公请情，愚等愿附其后。”吕洽鼓动道。
余应喜道：“愚的生日是九月，恰逢科举，所以未及行冠礼，请师爷赐字。”
回到住处喝了杯茶，听到王侍郎的住处院中传出说笑之声，凌谟知道王侍郎奉命前去拉拢杜骥挫羽而归，于是转而把目标投向其他上榜的士子。
七天前，凌谟接到沈田子密信，沈田子让他尽力破坏科举成果，败坏雍公的名声。凌谟苦思之后，决定在科举落榜之人身上做文章。
余应起身离座拜倒，道：“多谢师爷赐字。”
…………
戌末酒残宴罢，有人留宿环秀楼，多数人结伴离去，趁着城门未关回返。
刘康高声呼道：“同去，同去。”
刘康少有才名，所做的诗赋团锦簇，有新作面世便被人争先抄录，刘康在荆州天门郡家中养望等待朝廷征召。
余应举杯过顶，恭声道：“愚敬先生，请。”
凌谟居然是军情司的暗探，王虞将令牌递还给随从，道：“让他进来。”
那人轻笑道：“无妨，王侍郎和史侍郎会替你说话，即便雍公发怒也无非斥责几句。你是江州试子，至多回转江州便是。沈司使答应过，只要你能办成此事，让你成为军情司七品主薄。”
“愚听到彭城张克向人吹嘘，自称走了梁王司马珍之的门路，取中进士榜第二十七位。”
吕洽抿紧嘴唇，从鼻中喷出一声，“唯”。
凌谟知道自己的身份与王虞差得太远，只能扯虎皮拉大旗借沈田子之命传话，请王虞在试子前往雍公府陈情的时候代为说话。
一旁孔懿抚着胡须笑道：“余应，若是老夫没有记错的话今年你是弱冦之年，可有表字？”
勾栏是听曲、看戏、看杂耍的娱乐场所，自然少不了妓楼。市令袁河按杨安玄的规划，将妓楼集中在南面的数条街道上，让妓楼门前挂起红灯笼，用杨安玄的话来说是“红灯区”了。
这两日，王侍郎的住处高朋满座，自辰时开始到亥时方歇，看样子王侍郎此时方才送客，也不知究竟有多少人愿随他前往建康。
宋雍相争，已然表面化，胜者会最终夺取天下取晋室而代之。琅琊王家多数人都以为宋公挟天子令诸侯，占据天时人和，会最终获胜。