“哟，都到啦？二哥、四弟，恭喜大兄高中！”他进门先给李靳、李勤兄弟作贺，因为他俩和新举人——这辈人里最年长的李著——同是三叔李严之子，异母所生。
李著是三房大奶奶舒氏亲生，李靳和李勤则是妾室崔氏所产。
李著得中，李靳与有荣焉，却作矜持状，背着手点点头微笑道：“兄长得中，不出我所料。以他的才华，估计再高走一步也是可能的。”
“哦？四兄竟能猜到大哥中举？那么，四哥，你与大哥相较哪个更厉害呢？”老实人害死人，李勤一本正经的问话让李丹、李硕兄弟都憋了笑扭过头去。
李靳不知该如何回答，面对弟弟期待的目光又不好不答，只得说：
“文无第一么，说什么谁更厉害？大哥长我数岁自然对圣人之言理解深刻。你且看我如大哥般年纪时，也定是高中红榜、或要金殿对问的。”
“四哥，我听说皇帝身高九尺甚是威风，昔年竟有新榜进士在殿上战栗不能答者。”李硕故意碰碰身边的李勤肩膀道。
李靳从小瘦弱，不像弟弟们一个赛一个地结实。李硕明面和李勤说话，实际却在讥讽他。这李硕年纪虽小却已有秀才功名，李靳不敢说弟弟，瘪着嘴觉得很憋屈。
“阿弥陀佛，还好父亲叫我习武，我可以不受这等罪过！”李勤摇头。李严认为家里要有文、有武。
幼子李勤从小老实、健壮，所以被他往武生路上培养，跟了两位师父学习骑射功夫。由于经常私下切磋的原因，他倒是这辈堂兄弟五个里和李丹走得最近的。
最要紧的是，三奶奶出身大家，不稀罕紧盯着咱屋里。有她在外面做援手，那两位也不敢闹得太厉害，咱们兴许能平安度过这场灾厄。”
“三郎回来了？正好，你替我跑一趟把这个给三奶奶，就说是我送她的贺礼。”钱姨娘说着，将个缎面帕子包着的小包递过来。
“哦，明白了！”李丹轻声问：“姨娘是想拉住三婶娘，将来做个外援？”
“他？人家名士风格，将来出将入相的。才不乐意过问这等‘鸡毛蒜皮’！”舒三奶奶撇撇嘴，一副看不上的样子，小声道：
“不是说嘴呵，他一心想比过他大兄去。嘁，我看这辈子是不能够了。真的，你们瞧瞧他那做派、气度，哪点比得上著儿？”
“在、在，”小二眉开眼笑：“东家在楼上教少爷识字呢，您是常客不打紧，请自行楼上说话吧。”
“母亲，孩儿以为大伯母说的真真是高见。如今国丧未满不宜张扬，陈家的事例就在眼前，缇骑还在县内未走。
里面三个人待小二出去，又让回酒。那铁教谕的干瘪声音再次响起。
“好、好，借你吉言！”李勤叉着腰咧开嘴。
“行，反正我认得路，你去忙好了。”李丹挥挥手，叫小二给李勤端来茶水、点心，让他在下面等着，自己“噔噔”上楼。
这铁教谕与友人饮酒、闲聊好不畅意，方便完后抖擞精神回头正往回走。李丹在墙角听得脚步声来得近前了，忽地闪身而出。
窦大奶奶身后站着长房的福、禄、寿三个女儿，下手是长房的苏氏和文氏两位姨娘。李丹先和母亲（高二奶奶）请安，再向两位婶母及各位姨婶请安。
“也是，大伯不在，能帮三叔忙碌的也就是你了。那我安排针儿去罢。”钱姨娘又将东西接回来，问：“你这是要去鸿雁楼吗？那今晚要在前面吃过再回来了？”
“你瞧，陈家是个破落的，若未曾娶尉氏女子，那陈仕安连笔墨纸砚都买不起，何谈中进士？
只听一个干瘪的嗓音说：“陈仕安这种事放在谁身上焉有不躲之理？
李丹来过多次，门口正在泼水洒扫的小二认得，早迎上来招呼：“哟，李三哥、李四哥，恭喜贵府又出了位举人老爷！两位衙内这是要用点什么？”
“大嫂莫急，两位妹妹都年轻，说不定……。”高二奶奶忽然意识到李丹在场这样讲话不合适，忙住了口，调过脸来对他说：
又一个声音说道：“没想到他小小年纪能做出这般举动。”
“四郎诶，全城都轰动了如何不知？整个余干今年就贵府光鲜，先是位秀才，今儿又是位举人。啧啧，说不得明春，小人就得恭贺您府上进士及第啦！”
“嘁，看你这胆子！”李靳看不上这个“粗鄙武夫”的弟弟，自己瘦弱但不妨碍他鄙视别人：
李丹这时已经走进店内，摸出几个钱分别赏给小二和柜台后面笑呵呵的账房，抱拳说“同喜、同喜！兄弟，我家今晚想摆几桌庆贺下，顾掌柜可在？”
他出去把门一关，窦大奶奶身后的文氏笑着说：“你们看，三郎其实还是很会做事的。”
覆巢之下焉有完卵？陈家这座大庙甫一落成便倒了，却是可悲至极！”
如今已经临近百日，不过由于出了应天府那案子，弄得人人皆知皇帝哀恸，宁可多忍耐几日不敢触这霉头。
小二笑着回答：“三郎不记得了？县学的铁教谕嘛！咱县里姓铁的就只他一户。”
百年下来，如今流传在世的怕只有不足百枚，故而弥足珍贵，一枚值一两黄金呢！你给三奶奶，就说是我的心意，日后还要求她多多照顾。”
即便后来中了，吏部老爷看他呆头呆脑，又无银钱奉承，所以点他去庐江做个学官。
但李硕指定是去不成，因为高二奶奶对他的禁足还未解除哩，他只好眼巴巴地看着李勤去找自己母亲求告后，高高兴兴出来拉着李丹像小雀儿似地往外头跑去了。
说罢又笑道：“那手环你还记得？你父亲殁后我就替你摘下来收起了，如今哥儿也大了，戴不得。
“这东西不是我小时戴的么？这金钱又有什么来头？看上去倒是厚重。”他拿起金钱掂了掂说。
真要庆贺、宴请，不如我去鸿雁楼走一趟，把他家大厨请来家里，咱们就在前面堂上摆几桌，用点清淡水酒，不挂红、不举灯，关上大门悄悄就办了。不知您各位意下如何？”
他示意小二送菜进去不要提自己在外面，却站在走廊上继续听他们是否有后话。
孩儿以为三叔一时高兴，许是忘记这个茬。
那小二显然嘴皮子很利索，一个劲儿地奉承。
“聪明。”钱姨娘手指在他额上一点：“三奶奶家里两代进士，只有她才识得这赏功金钱的珍贵。她又是个好慕虚荣，贪小无心的人。
上边三位听了互相交换下眼色，窦氏点点头：“我看行。如今特殊时期嘛，设若好事变坏事，那就没意思了。”
李丹进屋，钱姨娘正往外走，母子俩差点撞个满怀。
李丹问姨娘在做什么？针儿告诉他：“在东屋里翻柜子，不知要寻什么？”
高二奶奶笑盈盈地叫人搬张绣墩来让他坐，笑着说：“你们看，今天大郎中举，连带着三郎都规矩了好些呢！”这话引得大家都掩口轻笑。
“皇帝威风那是自然，可也没必要吓成这样子嘛！为臣子的要尽忠职守，要大胆规劝、直言进谏。都似你这般，如何对奏国事、为君分忧哩？”
“你都听说啦？”李勤面带得意地问。
“唉，大郎真是个好孩子！可惜长房没那样福分！”窦大奶奶说着羡慕地撅起嘴来，身后两个妾苏氏和文氏都低下头去。
“呃，二兄什么意见？”
李丹接在手里，觉得颇有些沉，忙打开看。却见里面是五枚光闪闪的富贵金钱和两串红丝线手环，每只手环上挂着三只小金铃。
“罢、罢，今日算这厮运气好，我且放他一放，过后算账！”刚刚这样想，就听那铁教谕向两人告罪说要小解。