宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸显得黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。中举后不知为何没见多少喜悦和自得，反而显得更沉稳、更少言语。
家里少不得又是一通乱，李严夫妇天天围着长子合不拢嘴，暂时把分家的话题先搁置一旁。三房为此迎来送往忙了整整三日，李府门口才逐渐消停下来。
第四天，李丹走进长兄住的院子。李家到李丹这一代有堂兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，来往最多、最亲密的其实是这位长兄。
当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月，乃是全府宠溺、撒泼耍赖的好手。两个弟弟李勤和李硕尚小，还在懵懂之间。
李著却已满十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。只是后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见他。
直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。去年夏初李著迎娶了朱氏，加上备考乡试，兄弟俩相见就越发少了。这次再见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。
“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角露出几分笑意。
李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”
“吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气，情绪倏地又低落下来。
“大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。
生产力强大，社会发展在各个方面才能饱满，沿着坐标轴向的正方向不断延伸，反之则向负方向萎缩。
当晚，李丹果然将宋小牛叫来这边，做了主菜椒盐烤鳟鱼、上汤三素、蒜蓉青蒿和五肉炒双菇，还有个五彩汤。吃得李著连声喝彩，又问这五彩汤是什么做的？
李丹告诉他这是用豆腐、鸡蛋、木耳、青笋（莴笋）和红萝卜（胡萝卜）五样切丝、烫熟后做出来的。
听着李著的话，李丹明白了。这位长兄是个充满理想、幻想的青年。
“我知道，君子远庖厨是吧？君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨。”李丹接口道。
就算我勉为其难做半个君子，仁爱于世间万万人尤嫌不及，哪有功夫去爱因前世孽缘而沦落的禽畜？恕小弟笨拙，实在有心无力也！”
“你、你这是强词夺理！”李著被他说得哭笑不得，拂袖佯怒道：“哪来的歪说，听都未曾听过！”
边说手里却不停，从另一名婢女挎着的筐中取出两三碟水果来摆上，这才告退，又叫人扶着缓缓出门去了。
“呃，我不动手，指点牛哥，让他来做！”李丹眼珠一转忙推到宋小牛头上，却又找了个很笨的理由：“嫂嫂身上不便，岂能让你劳碌？”
你能点醒为兄，为什么就不能叫醒自己呢？”
我不过是名只想这世好好过一场，踏踏实实做布衣百姓，寄情于山水间的庶子而已，并没打算做什么轰轰烈烈的事。”
“什么？三郎要下厨？”朱氏进门来给他兄弟茶壶里续水，便听到这句，吃了一惊。
李丹起身郑重一揖：“长兄如父，丹承诺今后行事必三思，不敢劳兄长心烦！”其实那些东西早在李丹脑子里，唤醒记忆就好，哪还用费心背书？
该背的东西上辈子都背得烂熟了，再活一回李丹不想还做个考虫！
“真的！没开玩笑！”李丹很认真地叫起来，就差赌咒发誓了。“我就想着挣点钱，有一天带着全家在湖边盖几间草庐。闲来钓鱼、烫酒，约两三好友吃吃喝喝，这就蛮好。”
朱氏进门，见他二人这样，不由笑言：“你兄弟这是怎么了？才见面便拜来拜去的如此客气，倒真应了那句‘兄友弟恭’呢。”
但事情还是这个事，目的也还是那个目的。”李丹说着抬头看向李著：“我听说，大娘放出话来，要我自己独立门户哩。”
“究竟什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过嫂嫂，待她离开后又把话引归正题。
将来你何时改了主意，再捡起来亦不是难事。只是，那些打架、殴击的胡闹，以后切切不可再胡来了！”
“大兄，我是不是说错话了？”李丹做个鬼脸。
“嗯，我刚离开她就知道了，为不让我分心一直没说，我也是出考场才听大湾（李著长随刘大湾）讲的，要不怎么鹿鸣宴刚结束就急火火地往回赶哩。”
“不止如此。”李著叹道：“我这次去赴试，在南昌城里既见到官衙恢宏，也见到遍地流民。看到朱门酒肉，也有乞丐饿殍。
“唉呀，你这个人……！”朱氏嘤咛一声，以袖遮面，转身而逃。
“哈！”李肃笑了声。
“那要看怎么分了。”李丹说：“这些年她也没给我和姨娘每月该有的月例，那些银钱应该是截留在了吧？”他看着惊讶的兄长冷笑：
“我们娘儿俩和屋里的丫头、小厮，都靠着我亲娘和姨娘的嫁妆利息过活，这点大娘肯定心知肚明！”
兄长中举，说明经义上已属本省佼佼，若再学些实务，想来在进士路上会更顺遂些。你说是不是？”
朱氏面红耳赤，眼神古怪地看向丈夫。
李著不好意思地笑笑：“三郎不是外人，我方才与他说了。”
根本上还是要获取更多的生产资料和更好用的生产工具。
“呃……，”李丹吐舌：“我这点事，怎么这样快就传到大兄耳朵里？”
“可是有人作乱么？”李丹吃惊地问，他也久在城内不知外界情形，没想到自己兄长会遇到贼人。“兄长可是将贼人打退了？”他知道李著也会些剑术，遂问。
虽然封建制度准备了“科举”等等的上升通道，可以使人获得士绅、士人、卿大夫阶层的地位，但那毕竟是少数人获得成功，绝大部分人还得内斗，争取从家族里的生产资料、工具中分一杯羹。
“嘿嘿，大兄说不过就批是歪的，反正你是举人老爷，你说歪就歪吧！”李丹晃着脑袋笑着说：“不过小弟手艺确实不错，要不要今晚露一手，请大兄尝尝？”
“你这不是背得很好，张口就有嘛！”李著吃了一惊。
所以从人的精神状态、肤色和胖瘦上，完全可以一眼区分对方的身份和地位。
“哼，好事不出门，坏事传千里。你以为自己不说别人就不晓得么？小聪明！”李著恨铁不成钢地指点着他：
“三郎呵，这世上不缺的就是小聪明，真正缺的是大智慧。你若只想龟缩在这余干县城里做个‘小元霸’，那你就继续这么聪明着。
但凡你还想做些大事，还想光耀我李氏门楣，你就得抛掉这种感觉良好，这种自以为是。
“我派大湾午饭后去请三生堂的大夫来，坐实之后全家便会知道。”李著抿嘴一笑：“到时说不定父亲一高兴再办个喜宴，你还得跑去请鸿雁楼的师傅来。”
李著摊开两手：“我只是纳闷为何现在世道成了这样？
李著赞叹不已，道：“就这刀工便不得了。罢、罢，三郎我算看出来了，你就是不考科举，凭这份做事的精巧、细密心思，将来也绝非池中之物，至少饿不死呀！哈哈！”
农耕社会里“民以食为天”，吃饱肚子是第一要务。吃不饱、活不下去，先得忙着找吃的，谁有心思管你三纲五常、伦理道德？所以古人悟出“仓禀足而知礼节”。
“古有一字之师，今有吾弟一言点化，为兄焉能不谢？”说着李著还是拜下去，李丹也急急忙忙还拜。
“大兄可听说分家的事了？”李丹边吃边问道。