皇后背后是根深枝茂的百年世族王家，最重要的是, 皇后膝下的皇子年龄尚小，对裴明昭构不成威胁, 若是能拉拢皇后和镇南王一个阵营, 自然要比裴明昭独自一人面对频频使阴招的三皇子强。
等走出坤宁宫，穆清灵一身轻松。
裴明昭得梁帝召见，没有个把时辰出不来御书房，穆清灵婉拒与皇后一起品茶的美意, 由宫女指引，闲庭信步至后花园赏景。
皇家园林的景致果然不一般。
走走停停间, 穆清灵来到一处牡丹花园。
站在八角歇山亭内, 望向眼前颜色鲜艳, 花种繁多的牡丹花, 让人不由感叹, 为何牡丹才是百花之王。
牡丹花瓣厚实，花蕊密集, 硕大的花朵偏偏生了纤细的根茎，在徐徐春风下摇曳生姿, 美得张扬夺目, 又惹人怜惜。
“这园子里的牡丹花种类真是繁多啊！”
穆清灵感叹道, 她天南地北周游大梁各州，也见过不少品种奇特的牡丹花，但眼前花园里有不少品种，她都叫不上名。
负责打理此处牡丹花园的宫女甜甜一笑，道：“皇贵妃最喜爱牡丹花，特意收集大梁各地的牡丹花种，再由宫中花匠悉心栽种，培育而成。”
穆清灵脸上不动声色，嘴角噙着淡淡的笑容：“皇贵妃果然是爱花之人。”
“爱花之人谈不上，只不过是格外痴迷牡丹花的风姿。”
穆清灵循声转身，微微愣身后，急忙对出声的女子屈膝行礼：
“臣妾拜见皇贵妃。”
皇贵妃伸手虚扶穆清灵，语气亲和道：“镇南王妃不必如此拘谨，且与我说说，你最喜欢那个品种的牡丹花？”
皇贵妃指上套着镂空点翠镶珠冰梅纹甲套冰凉，落在人手面上，好似被冰凉的蛇皮滑过肌肤。
穆清灵忍下打冷颤的冲动，抬头看向春风满面的皇贵妃，不由微微一怔。
她曾在梁帝的寿宴上远远瞧见坐于右下首的皇贵妃，不过宫宴那日离得远，再加上皇贵妃描绘浓重的胭脂，使人瞧不清她的五官，只觉得对方是一位保养得宜，秀丽端庄的大美人。
今日二人离得极近，皇贵妃脸上的粉黛不算浓重，女子脸上清丽的五官，总给她一种似曾相熟的感觉。
“王妃最喜欢那个品种的牡丹花？”
听到皇贵妃又问了一次，穆清灵醒过神来，她微微一笑：“园里的牡丹各有各的美，臣妾一时看花了眼，还真是挑不出来。”
听了穆清灵的回答，皇贵妃摘下手上华丽的护甲，指向花园中里摇曳的牡丹道：
“王妃说得不错，这里的每一株牡丹，都各有特色。像这株花瓣接近草绿色的，叫国色天香，这株颜色紫中发黑的，叫冠世黑玉，这株花瓣最红的，叫火炼金丹....”
皇贵妃保养得宜的纤纤玉指点向一株株开得鲜艳的牡丹花，如数家珍般娓娓道来。
最后，她的手指停在一株半红半白的牡丹花上。
守在一旁的小宫女见状，立刻拿来银剪刀，小心翼翼剪下花茎，送到皇贵妃手中。
“但我最喜欢的，还是这株‘二乔’。”
皇贵妃唇角噙笑，明眸子盯着手中一茎两花，红白相分，红如胭脂，白如温玉的牡丹花，温声道。
不知是不是她的错觉，穆清灵总觉得皇贵妃虽然朱唇含笑，眼底却是冰冷刺骨。
她的目光落在皇贵妃指间的异色牡丹，脑中突然灵光一现！
恰在此时，皇贵妃开口问道：“王妃是否觉得我有些面熟？”
二乔牡丹，花瓣生得奇特，一面清透似皎月，一面浓郁似烈火，红白相分恰如传说中貌美如花，性格迥异的大乔和小乔姐妹二人，故而世人给这株异色牡丹取名为“二乔”。
二乔牡丹难得一见，尤其是红白相分的花种，更是百年难遇一株。
穆清灵怔怔盯着皇贵妃，透过她脸上熟悉的五官，突然明白自己那种似曾相识的感觉来源自于何处。
原是镇南王府书房内悬挂的一副女子画像。
画像中的女子，正是裴明昭的生母，曾经的西北侯夫人。
皇贵妃指间捏着犹挂着晨露的二乔牡丹，目光越过繁花似锦的景色，似是陷入到了回忆中，她幽幽道：
“二十多年前，姜思烟与我就像是这株异色牡丹，只不过当年的姜思烟是如此明艳多姿，恰似这嫣红的花瓣儿，让人情不自禁第一个注视到她的存在。而我...则是这清透的花瓣儿，寡然无味，永远活在她的光彩之下...”
穆清灵缓缓拧起眉心。
她现在明白了，眼前的皇贵妃与裴明昭的生母曾都是名动京城的美人。
二人不仅模样生得相似，年纪相仿，就连门第都差不多。
只不过，西北侯夫人的容貌和性情更出挑一些，在京城的大小宴会上艳压下如今的皇贵妃。
“臣妾倒是觉得，清透与浓郁各有风姿。只不过清透的女子性情内敛，吸引得多是生性沉稳的男子，所以不为人知...”
皇贵妃收回眺望远方的目光，转头看向刚刚出言的穆清灵，柳眉微挑，唇角噙着一抹不屑的笑意。
“王妃还是年纪太小了，不懂男人的心思...要说陛下当年的性情...”
皇贵妃的话说了一半就戛然而止，不过穆清灵内心还是咯噔了一下。
她虽然生在江南，但也对数十年前大梁皇子的龙位之争有所耳闻。
传闻当年最得圣心的是五皇子荣亲王，荣亲王和当年的太子争得昏天黑地，却被一直默默无闻，最后娶了王氏族人的梁帝捡了空子。