“还记得吗？”
青年一声低语像从远山传来，沉重缥缈。白桃默默地低下头，乖乖地蘸上墨抄写。
“《齐礼》是两百年前由大齐开国时百位文官历经十年编写完成，用于教导后代不同场合的礼仪，你初看不懂是正常的。”
沈宴清难得说这么多话，在她耳边絮絮叨叨：“齐人识字第一本书读《齐礼》，是固定的规矩。只是若没有好的先生教导，学起来十分不易。”
白桃一面抄写一面应道：“难怪我都没有听过这本书。”
沈宴清惊讶道：“你没听过？”
两百年前《齐礼》就已经抄写送往各地供人学习，遂州不可能没有。
“我听说他们识字学的都是什么歌，唱的是遂州山水。”白桃回答，“那个学的与官用文字不一样，更像是简易字。”
沈宴清沉默片刻，又问：“你哥哥为何会写官用文字？”
少女用笔杆戳着下巴，思索道：“或许是他们年年出去做生意，多学点东西才有饭吃。”
沈宴清没再追问，良久才沉着声音道：“写吧。”
少女屈着身，写了几个字感觉有点疲累。沈宴清指节扣了扣桌面：“不可弯腰，身体摆正。”
这么一提醒，白桃笔下的字便糊了。少女当即恼道：“写不来！”
沈宴清平心静气解释：“这是基本功。”
必须如此，没得商量。
白桃这才发现，在他身边写字比在王瑞年面前学字累多了。一个是听不懂，另一个是要求高。
沈宴清见她愁眉苦脸，无奈地指了指一旁的扶手椅：“累了去歇一歇。”
“不累！”白桃深吸一口气，扭了扭手腕，“不能轻易说累！”
沈宴清由着她。
屋子里一片寂静，沈宴清从折子堆里抽出一本翻看，身旁是笔尖落在纸张的沙沙声，她运笔不稳，总是一会儿轻一会儿重，像给人挠痒痒似的。
叩叩。
门外传来敲门声，不一会儿，池明的声音传来：“兵部曹侍郎求见。”
“不见。”
白桃抬起头，忽然望向身边的青年，他依旧面如止水，看不出什么异常。
“曹侍郎……是不是曹公子的父亲？”
那个在酥礼堂找她茬儿的曹公子。
“是。”
男人回答完，沉静地从笔架山上取下一只狼毫，蘸上墨，在折子上批复。
白桃等了半天，以为他要说话，哪知道他压根没把曹侍郎的事放在心上。
少女的目光注视着他，都没心思写字。
沈宴清这才开口：“再等一会儿。”
白桃不解。
过了一会儿，池明再次前来禀报：“曹侍郎跪在了东宫外。”
“知道了。”
沈宴清将手中的折子放下，转身去看白桃的字：“比之前写得要好看一些。”
虽然白桃觉得可能写得都差不多，但心安理得地接受他的夸奖，美滋滋地掸了掸宣纸。
沈宴清笑道：“回去擦擦手，歇着吧。”
“你要见曹侍郎？”白桃迟疑道“他是为曹公子的事来的吧。”
“他为什么来，不重要。”
沈宴清眉眼弯弯，从桌上拿起她的翎帽递给她：“回去歇着吧。”
白桃欲言又止，抱起翎帽快速走出书房。
她回到后殿，还没推门，便又提起长袍往回走。还没到书房长廊，就听见远处急匆匆的脚步声。白桃正好走到转角，连忙在墙后隐藏身形。
那人身形微胖，所穿朱红官袍也比一般人的更加宽大。男子步伐匆匆，乌纱帽两翼上下晃动。
白桃垂下眼睫，心中忐忑。
白日的事因她而起，她怕是给他惹麻烦了。
少女靠在朱墙上，望着头上的檐角，一时没了主意。过了一会儿，她沉了一口气，向书房走去。
若是曹侍郎要怪，就怪她好了。
刚走过长廊，守在门外的池明便向她走来，神色疑惑，她明明方才回去了。
池明在长廊上堵住她的去路：“小姐。”
白桃有点着急地问：“曹侍郎进去了？”
池明点点头。
白桃还想往里闯，池明拦住她：“殿下让小姐回去。”
他一定想自己扛下来这件事。白桃咬唇道：“他不会挨骂吧。”
池明疑惑地看向她，片刻后回答：“不会。”
话音刚落，里面就传来了撕心裂肺的哭声。白桃朝书房望去，就听见老人沙哑的声音：
“求求殿下开恩——老臣家中只有这么一个儿子……倘若他有什么三长两短，我也不活了——”
四十岁，兵部侍郎，三品大员。
连夜来东宫为儿子讨公道，最后使出了杀手锏——哭闹。
白桃呆愣在原地，就听见里面的声音忽然变小。也不知道沈宴清在里面跟曹侍郎说了什么话，曹侍郎突然就止住了哭声。
池明一脸平静，丝毫不对发生的事情感到意外。
他再次望向白桃，开口道：“小姐快回去吧，曹侍郎要出来了。”
像是印证他的话似的，没过多久，曹侍郎从书房外急匆匆地走出来。他低着头用袖子揩眼睛，白桃连忙退到一边。
曹侍郎吸着鼻子，撑腰站在东宫书房门前，正面能看到他腰间凸出的犹如西瓜皮一样的小肚子。
很快，侍卫领着他走过长廊。曹侍郎似乎十分伤心，完全没有注意到站在一侧的白桃和池明。
不过对他而言，这些小卒并不重要。
曹侍郎的背影渐渐远去，白桃这才赶忙走进书房。沈宴清刚刚拿起折子，还没打开就听到门外的动静，眼底流露出迟疑。
“怎么，你没回去休息？”
“我怕曹侍郎过来找你的麻烦。”白桃往书房外看了一眼，疑惑道，“但是他怎么——”
沈宴清眸露惊讶，盯着她看了半晌，随后笑道：“怎么，还怕我被欺负？”
(本章完)