后来他的儿子马希声受到了荆南和后唐的挑拨，对高郁产生怀疑，便想杀了高郁，被马殷厉声喝止，马殷对儿子们苦口婆心地劝导，告诉他们千万不能杀高郁。
但马希声还是擅自将高郁杀害，先斩后奏。马殷知道之后，悲愤交加，急火攻心，险些昏厥，苏醒之后捶胸顿足，大骂儿子愚蠢混账。
后人还因此批评马殷护犊子，认为马殷只是嘴上骂骂，并没有处罚马希声。实际上，这件事充分暴露出一个现实问题：马殷被架空。别说处罚马希声了，马希声能够允许他自然死亡而不是帮他上路，就已经是大孝子了。马殷的长子是马希振，此君“长而贤”，工于诗词文章，喜欢与高僧大德谈笑风生，权力欲很低。
马殷晚年宠爱袁氏，子以母贵，庶出的马希声也就得到了更多的垂怜，后来者居上，成为呼声最高的继承人。于是马希振主动辞官归隐，让出继承人的位置，出家当了道士。
值得深思的是，马希声同样死于公元930年，与父亲马殷同年去世。死的蹊跷。
著名的“吃鸡达人”马希声同志，过了两年醉生梦死的荒诞生活，每天都要吃五十只鸡，致敬后梁太祖朱温，在他爹的葬礼上，他还忙着喝鸡汤。
公元932年7月11日，马希声病逝，享年34岁。
关于马希范的排序，史书上的记载略有矛盾，先说他是马殷的第四子，又解释道长子马希振，其次是马希声与马希范且二人同日而生。那……马希范应该是第二子或第三子呀。总之，按照长幼排序的话，应该轮到马希范了。
马希范在群臣的拥护下，于8月抵达潭州，宣布袭位。
后唐对马希范表示了认可，任命他为潭州、朗州两军节度使，兼中书令。马希范上疏谢恩，并向后唐进贡。外交政策与马殷时期一脉相承，即称藩于中原，与中原王朝保持亲密的同盟关系。
起初，后唐对马希范的封爵是扶风郡侯，一年后，李嗣源驾崩，李从厚即位，封马希范为楚王；后晋建立后，继续对马希范加官进爵，到公元939年，加授天策上将军，允许开府，设置文武百官。
南楚位于四战之地，北面是荆南和中原王朝，东面是淮南，南面是南汉，西面是诸蛮夷部落，西北是后蜀，可谓是强敌环绕。
这种特殊的地理位置决定了南楚将是交通枢纽，同时也是四战之地。马殷也正是利用这种交通的便利，大力促进商业贸易，使得南楚成为当时的贸易集散地、物流中心、商业中心、金融中心。
然而它的弊端也是显而易见。
(本章完)