当崇祯手令下达后，他只好上书请战。
孙传庭三月领旨，踏上了他最后的征途。
孙传庭此番的部署原本是：以副总兵高杰将为中军()
，四川总兵秦翼明出商雒为犄角，总兵王定、官抚民为后军，其余蓟辽总兵白广恩、副总兵郑嘉栋、赵华枝等，俱“督师进讨”。
随后明军打下洛阳之后，孙传庭才明白他得到的是座“空城”，不得不退之。
以致明军战争准备不足的缺陷已开始显现，再加上连日的暴雨，粮草根本无法送达。
孙传庭命白广恩所率火车营，与高杰跟随自己去打通粮道。
而陈永福继续围困襄城，这样部署一是为迷惑起义军，
给他们明军尚与之相持的假相，二是避免了大军全动引起混乱以致李自成趁机来攻。中文網
但是如此的部署造成了陈永福所部的兵变，原来陈永福所部见孙传庭带走了自己本部的秦军，
自己却被留下来做挡住李自成的替死鬼，于是其部下很多人便拒绝执行命令。
也一起跟在后面撤退，陈永福连斩数人也不能阻止，最后只好跟着一起撤。
但这一撤，让李自成乘机发起了总攻，撤退中的明军一下子从撤退变成了溃败，
白广恩所部的明军甚至为了逃命，居然将“火车”推倒在路旁，将道路堵塞，以阻止李自成的追击。
但结果不但没有阻止追兵的到来，反而更激发了起义军的歼敌之心，
最终明军在汝州被起义会追上，双方激战，明军惨败之后诸部西奔，
一直退到了四百余里外的孟津，孙传庭这才止住了溃败。
这次战役，诸多史书称为“汝州战役”，孙传庭此番战败，“死者四万余，失亡兵器辎重数十万”。
而陈永福也投降了李自成，李反身围着明军来攻打。
大伤元气的孙传庭只能固守潼关，等待粮草。
高杰驻守关门西南面的凤凰山，白广恩驻守南原，并与高杰成犄角之势。
同时派想要将功赎罪的李继祖驻守麒麟山山脚下的陶家村，
陶家村的西面是南原，东面是上南门，
守住这里就是守住了上南门与南原的制高点，更可以分散起义军进攻潼关关城的兵力。
陶家村，在城门外，是一个倚山之地。
李继祖驻扎在潼关南面。
寅时，士卒早就入睡。
薄薄的雾蒙蒙之下，一支义军摸了过来。
数千人压低脚步声，渐渐逼近了明军的大营。
黎明杀机！
“嗖嗖嗖嗖——”一面“李”字大旗升起，一个年约三十的中年人拔剑一指。
无数的火箭，落在了明军大营之上。
“兄弟们，冲啊——”
他叫李过，是闯王李自成的侄子，绰号“一只虎”。
“哦呵，冲啊，杀哇——”一群饥民组成的精兵，拔出武器，拔腿就跑，一边狂暴扯起嗓子眼大叫大喊壮声威。