南阳盆地号称小四塞，和关中平原一样，历来进入南阳，唯通道。
食指与掌骨连接处，就是郧阳山区，后世的十堰所在，这里沿着汉水上游，越过竹溪，就是汉中。
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指第二关节处则是商於古道，这两条道是最难的，更有号称百二可抵秦的雄关——武关。
这两条路，历来唯有奇袭才能通行。
守卫这里，只消一部精兵即可。
食指与拇指连接处，则是南阳盆地的东大门——方城垭口。
这里是伏牛山山脉隆起，与桐柏山山脉隆起的挤压地带。
形成了一片南北宽四十里，东西长三十里的低矮山丘。
名唤垭口。
这里是历来北方进入南阳的常规路线，也是唯一能通行大军的道路。
而拇指的两个关节处，则是枣阳走廊和随州走廊。
这里连接着湖北的精华——江汉平原。
南阳盆地最妙的就是，通过这些通道勾连的地区，皆是大型产粮区！
不管是北方的关中平原，还是河南大平原，亦或是湖北的江汉平原……
无一不是能养活数省百姓的宝地！
从地形上看，南阳就像是心脏，有崎岖的血管，连通了周边。
也就是说——只要拿下了南阳，周边都将是朱由检的囊中之物！
前提是他守得住南阳……
因此，现在朱由检需要做的，就是关上垭口这道大门！
当然，这一切，都建立在他要先搞定白旺，夺回南阳盆地再说！
……
眼见明军逼来，烟尘弥漫了半边天，李自成任命的叶县县令，不战而逃……
朱由检白捡了垭口的入关要塞。
他迅速下令大军接管叶县。
南阳的东大门，对朱由检敞开了他柔软的腹部。
前方就是垭口，这是一个易守难攻之地。
朱由检需要做好万全的准备，只得暂时在叶县停留。
这叶县，后世知道的不多，若是说了一个人尽皆知的成语，就会明白这是哪里了。
当初孔子因为得罪了齐国，不得不离开鲁国，开始游学，四处宣扬儒门学说，以期为君王所用。
他四处都找不到落脚点，没有国君愿意用他的儒家学说。
甚至，有一段时间饿的都找不着北了。
这事被楚国知道了，于是楚国大贵族叶公沈诸梁，请孔子师徒入境。
这入境的地方，就是叶县。
后来，孔子因为叶公重用法家，不用儒门，心生不满。
于是儒门弟子编出了一个成语，来形容一个人表里不一——
叶公好龙！
叶公好龙的故事，就发生在叶县。
也因为这个故事，将一个千古贤相，搞成了人尽皆知的庸徒。
叶县有华夏最早的人工水利灌溉工程之一，东西二陂。
这就是叶公修建的。
……
朱由检让人唤来了黄尼麓和申湛然。
这两人是新乐候刘文炳的好友，申湛然是太学生（国子监），黄尼麓只是一个平民。
“草民等见过陛下！”
申湛然和黄尼麓弯腰下拜。
本来只有士人才能免跪的，但是，一路上皇帝早已三，废黜跪礼。
大明以后除了犯罪之人，都不需要跪拜。
两人只得弯腰作揖了。
朱由检坐在主位上，开口让两人起来。