任东坡作为系主任，给他们上开学一课。许陶然很意外，任东坡也会当着学生开玩笑，他推荐一个学生去朋友那读博士，结果那学生不道德地偷偷联系好了其他博导。
朋友肯定生气的，任东坡说自己采取躲避策略。有次在外开会，突然收到对方电话，问他有没有来。他笑呵呵撒谎，“那个会我没去哎。”
“你真没来么？任东坡，我都看到你的签到了，你就住在我楼下。”
任东坡还劝大家在大学期间多考证，多实习，可以有志于深造，也要多为找工作做准备。
过后，有个男生发邮件质问他，作为一个中文系的老师，应该是个超然派，怎么可以对学生讲这些“混账话”。
任东坡不以为忤，平心静气地回复，内容经那男生传阅出来，系里很多人都能背诵——
“我们绝大部分人的使命和归宿都是谋生，清风明月，取之不竭，但在世俗生活里，很多情况下，它们给予的精神能量有限。中文系要培养浩然之气，也要培养学生安身立命、实心用事的意识、能力和品质。”
许陶然总结，“我们系里的老师目前接触的，就他俩印象最深刻，都挺喜欢的。”
谈话渐渐轻松，许鹤苓不作品评，只随口问，“那你最喜欢哪个？”
许陶然侃侃而谈的快乐劲头，沉寂褪去，讷讷又认真的神色，不躲避许鹤苓颇有兴趣的眼睛，出奇安静。
“我最喜欢你。”