眼看着就要过年，
如果城外的难民继续忍饥挨饿，找不到食物，
他们可能会转变为暴民或流浪者。
反复权衡后，李培恩决定亲自去北城看看。
否则，这个年他无法安心度过。
不过，李培恩并不打算独自一人前往。
他示意仆人准备马车，
然后自己上车，吩咐仆人直奔方泽家，不顾即将到午餐时间的事实。
来到方泽的府邸前，
跟随的仆人也不需李培恩多言，
从马车上跃下，立刻朝方泽家的守门人走去，开始交谈。
听说李培恩亲临此地，守门人不敢有丝毫怠慢。
他匆忙小跑进去，通报了这个消息。
方泽、方广和方泽的父亲此刻正在屋内围炉饮酒。
一听到李培恩到来，他们连忙起身迎接。
在门口相遇后，李培恩与方泽的父亲简单寒暄几句后，便直接提议他们去牵马。
随即，三人径直向城北驰去。
刚到达北城门，李培恩还未下马，就看到前方两拨人正激烈地厮打。
周围聚集的群众议论纷纷。
方泽跳下马车，带着方泽兄弟穿过人群。
他拉住一个旁观者询问：“这两群人为何动手？”
“为什么？那些北方来的家伙偷东西呗。”
那人一开口，周围的人也纷纷附和：
“这群贼子就应该挨揍，今天北城门内外，无论是鸡还是狗，都被他们偷得一干二净。现在总算让他们现行了。”
“抓现行有什么用？城外那些山坡的树皮都被他们剥光了，你若真的送他们去官府，他们可能还会感激你呢。”
“哼，报告官府有什么用？城外的人越来越多，你见过哪个官府来管过这事？”
听着民众的议论，李培恩大致明白了状况。
一群城外的灾民为了生存，开始偷窃当地居民的家畜。
今天，他们大概是被当场抓住了。
这场景让李培恩心中预感愈发不妙。
等几个看热闹的人说完，他插话问道：“灾民数量不少，官府没设立救济粥棚吗？”
听到李培恩的问题，面前一人转头打量了他一番，反问道：
“粥棚？看你这装扮，恐怕不清楚现今粮食的价格吧？”
“上个月粮食价格还算稳定，现在涨了？”李培恩的心情愈发沉重。
“早就涨了，现在几乎是每天一个价！”
“每天都涨！”
“现在的粮价，都让人承受不起了！”
提及粮食涨价，市民们更加激动，李培恩无法插话。
无奈之下，李培恩转向方泽问道：
“现在粮食多少钱一斗？”
他问方泽，并非因为对方是锦衣卫消息灵通。
只是因为李培恩知道方泽家有两家粮店。
“这个……”方泽犹豫片刻，靠近李培恩耳边低语：
“今日市价，白米每斗三百六十文。”
"三十六两银子一石米？"听到这个价位，李培恩的面色瞬间黯淡，毫不客气地质问道：
"这样的价格，你们是要明目张胆地抢劫吗？"
李培恩的愤怒源于这价格的荒谬，几乎已是平日米价的四倍不止。
正值年终，粮行这般提价，恐怕全常州府的百姓都无法安乐过年了。