沈念回至家中时，小妹沈灿正捧着碗红枣汤坐在院中石凳上。小丫头嘴馋，这汤水早叫她喝的一滴不剩，却还不依不舍地伸长舌头舔着碗底。
“哈——”她咂了咂嘴，还欲舔舔碗边，一抬头却见院内立着道修长人影，正是大哥沈念。沈灿双眼一亮，抱着瓷碗便冲至沈念身侧，圈住他大腿笑道：“大哥，你又去了何处？可是去寻仲亭哥哥了？”
沈念却是神色呆滞，他伸手推了推小妹，见她一动不动，仍仰着胖脸瞧着自己，只好朝她呲牙道：“快走开！”
然小丫头十分缠人，定要粘着大哥，偏偏沈念这时心神不定，一时下手颇重，不留神便将她推倒在地。
那瓷碗也噼啪一声裂作数瓣，沈灿见状悲上心来、抿嘴哭道：“我的红枣汤——”
她愈哭愈大声，不时便将扈茹娘喊出屋来：“灿儿，你怎的又哭了？”
扈茹娘模样平平、身量粗矮，实在不算貌美之人，可沈念一见了她便不敢说话，只是转过身去。
扈茹娘见状挑眉，她先是将沈灿拉起，又掸了掸她衣上灰尘，接着便捏着她鼻子说道：“这是谁家的小姐，竟这般爱哭鼻子？”
沈灿啜泣道：“大哥打翻了我的红枣汤！”
“哟——这地上这般干净，那红枣汤去了何处？”
沈灿小脸一红，噘着嘴不肯答话。
扈茹娘便将女儿揽在怀中，又摸着她鼓胀的肚子笑道：“莫不是都进了这地？”
沈灿将头埋在娘亲怀中，这回怎般都不肯答话了。
见小女儿不哭不闹了，扈茹娘才站直身子看向沈念，口中叹道：“禄郎数日不归，又是去了何处？”
沈念却是垂首不语，扈茹娘见状只得喟道：“我原以为你长大些便好了，谁知一不如意便变回幼时脾性，也不知是像谁。”
她无奈摇头，先是将沈灿哄回房去，又回至院中硬拉着沈念坐下，朝他说道：“你不念书便罢了，也不同你爹学些手艺，往后爹娘不在了，可有谁人来养着你？难不成还得靠你弟妹接济吗？”
沈念仍是不语，他听着扈茹娘絮叨良久，突然出声问道：“娘，你近日可见了杨婶婶？”
扈茹娘眉头一皱，没好气道：“你见了亲娘，问的却是这个？”
可见沈念面色发白，她又只得无奈抿唇，终是出口劝道：“你是男儿郎，哪能日日跟在仲亭身后？如此……如此实在不像话！”
沈念却低声道：“只怕他往后还不要我跟了。”
他目光一闪，复又抬头问询：“娘，你近日可有见着杨婶婶？仲亭自去傅府后便不在旧处居住，他这几日又未归家，我实在想不出他去了何处。”
若是以往，沈念怎会寻不着他，只是他前些日子为降虎妖费了不少灵力，那之后又耗力救了梁修一命——虽然此人见了胡三娘的头颅后便神志不清、害了疯病，留着也无甚用处，但他终究是萧镇允诺要救之人，沈念倒也未为难他。
只是事到如今，他灵力有损，只得修养数月、不再施法，若此刻非要逆力而上，便只有破咒一解……
偏偏这封印灵力的术法乃是仙人手笔，只可破除、难以复原，若他贸然行动以致灵力耗竭，最终便会同胡三娘一般人形消散、化作原身。
他伸手碰了碰眼尾红痣，终是咬牙暗否道：“此招甚险，我决计不可轻尝。”
扈茹娘见他面有恍惚，心中既叹又怜，便伸手抚了抚沈念发鬓，朝他劝道：“仲亭既去了太师府任职，自然得住在傅府偏院，许是傅家家眷刚至漳邺，他不得空闲，这才未归家去。你一月前还同他在一块儿，这不过月余未见，何必这般慌忙无措？”
沈念却是不听劝说，反是摇头道：“他事母至孝，若按以往，哪会一月不回家中？娘，你若是未曾见着杨婶婶，我便自个儿去寻她。”
见他起身欲走，扈茹娘急忙拉住他手，朝他叱骂道：“你这痴儿要去作甚！”
沈念却抿唇低声道：“娘，我寻他不得、心头发慌……”
听他语气沉闷，扈茹娘心中怜惜愈盛。她所出三子一女，唯有长子模样俊俏，最得他夫妇疼爱，偏偏他二人千疼百宠，却养出了沈念这般性子。扈茹娘见状只得无奈叹气，又道：“既是登门拜访，怎能两手空空？你二弟、三弟快下学堂了，你等上片刻，叫二郎先捎上两坛酒，再同你一块儿前去。”
沈念虽是不满，但他现下无有术法傍身，也只得听从扈茹娘之言。
又过了半个时辰，只见二弟沈忆、三弟沈思背着两个书篓回至家中，二人本是垂头丧气、一脸郁色，见了沈念却都是喜笑颜开，沈思跑至他跟前，抬头说道：“大哥回来了，可带了桂花糕？”
沈思年约十四，模样、脾性都肖似小妹灿儿，二人皆是圆脸一张，白白胖胖、恰似面团。而沈忆刚满十六，虽是扁脸塌鼻、样貌平平，身子却较弟妹瘦削不少，瞧着竟有些文弱。
沈念闻言只拍了拍三弟肩头，并未回话，反是抬眼看向沈忆，唤他与自己同往秦家。
沈忆却是面有惊色，他面色泛白，口中嗫嚅道：“大哥，我、我不想出门，还是叫三弟同你去吧……”
沈思喜不自胜，刚欲抬手应和，便叫扈茹娘拎着衣领扯至一旁，她冷哼一声，恨铁不成钢道：“三郎在家看着小妹，二郎随你大哥前去——见了你们杨婶可不许胡言乱语，天黑之前需得赶回家中。”
她见沈念面有扭捏，又不客气道：“禄郎，你可听得？若你今日不归，往后便不必回来了！”
沈念心中不服，面上却是乖巧应下。他非是惧怕扈茹娘，说来他自己不过是天地生养、无父无母的妖物，阴差阳错之下才对孟涯生出一派痴情，除此之外，又哪有甚么凡人情绪？可他当年入世时曾对仙家起誓，若是不占便罢，既占了“沈念”的名姓身份，便得巧扮凡人、装上一世，期间断不可做出滥杀无辜、违逆纲常之事，若违此誓，当得天雷劈身、魂魄尽散，万般情丝皆作废、千年修为化散沙。
他想到这众多约定，心头又起了几分烦躁，但念及萧镇，终是隐忍不发、颔首相应。
可那头的沈忆却是面色发白，他吞吞吐吐道：“娘，我腿肚子难受，我……我不去了，叫小妹去罢……”
扈茹娘轻啧一声，又点着他额头道：“二郎进门时还好好的，说了会儿话便腿疼了？你一贯不爱说话，只知闷头读书，这般哪能行？快随你大哥前去，见着杨婶婶记得问声好。”
她还欲叮嘱一番，可见沈念一脸急切，便也不再多说。
而沈念一心想着萧镇，这会儿早已等不及了，他双手一拖，将二弟的书篓匆匆卸下，旋即便朝扈茹娘肯首道：“禄郎知晓，定在天黑前回来。”
说罢拉着沈忆匆匆而去，扈茹娘在二人身后唤道：“先去酒铺捎两坛酒——”
她未听得回话，只好无奈转身，却见沈思噘嘴瞪视，一副忿忿不平之貌。她见状难忍笑意，捏着三郎面颊笑道：“你爹今晨买了桂花糕，你若再不进门，准叫灿儿吃光了——唉，慢些慢些，将你二哥的书篓拿上！”
——
沈忆抱着两坛酒，一双眼却是不住往后探看，他额上冒汗，亦步亦趋地贴在沈念身侧，口中不停追问道：“大哥，咱们快到了吗？”
沈念虽是心急，但一路下来，哪能发觉不出二弟异样，于是转身疑道：“二郎，你这是怎的？为何如此慌乱？”