沈忆双唇紧抿，一双眼飘来转去，突又凑近沈念耳畔，颤声问道：“大哥，前些日子萧大哥不是杀了只母大虫，我去官府见了，那虎头硕大如斗，当真不像寻常野畜，况且，从前恶虎伤人都仅在郊野，这回这畜牲怎会跑进城来，还、还专捉些童男童女来吃……难不成这母虎并非寻常，而是山野精怪所化！？”
他断断续续说了许多，最后竟抿唇微泣道：“大哥，我在学堂念书时，夫子只教圣人之言，却少语怪邪之论，可眼见此番奇事，我心头实是慌怕……大哥，你说这世上真有妖物吗？”
沈念心中暗笑：你眼前便站着妖物呢！
可他面上却作不解，只是别开脸去、故作了然：“原来二郎是怕这个，你无需担心，那母虎已死，不论是否为妖，都已无法害人。”
“它是死了，可是、可是还有其他……”沈忆声音发哑，猛又抬头望向沈念，好似下定决心一般，咬牙道，“大哥，我前些日子还遇见了一桩怪事，我那日归家的晚了，曾在……”
“咳咳——”沈忆声音一顿，口中突然剧咳不止，竟是怎么都说不出话来。
沈念见状眼神一冷，忙上前拿过酒坛、扶住二弟，待他气息渐平后再次试探道：“二郎适才要说甚么？”
沈忆面色发白，半靠在大哥肩上低声道：“我先前在城郊……”
他话音未落，双眸已是大睁，两掌竟不收控制地自掐脖颈，只见他虎口不断加力，好似要硬生生掐死自己。
沈念见状大喊道：“二弟，莫要再想此事了！”
可沈忆却浑然不察，他面色涨紫、双眸突起，看样子已是憋气良久。
沈念心急无法，只得将两指一并，指腹贴在沈忆颈后，他双眸突的迸出金光，口中急喝道：“破！”
他此句一出，沈忆便双腿瘫软、半跪在地，而沈念此时也无暇他顾，只见他额上白光乍现，顷刻间便布满密匝细纹，而待这些细纹淡去，其下竟是隐隐现出青色鳞片。
沈念心中慌乱不已，忙以袖遮面、半蹲下身，硬生生压下胸口痛意——那仙家咒符便压在此处，也不知缓了多久，耳畔突听的沈忆急呼之声：“大哥、大哥你怎么了……”
沈念神志暂明，忙伸手抚额，他心惊胆跳，唯恐触手之处是冰冷鳞片，好在指尖传来的仍是温热之感，他这才松了口气，又在心内暗道：还好还好，此“禁言咒”倒是不难解除，只是今次施力已险些化为原形，看来往后不可再如此鲁莽……
沈忆伸手将他扶起，口中惭愧道：“大哥，可是我适才神志不清，这才伤了你？大哥，二郎不是有意的，只是我——”
他声音一哽，垂首不再多言。
沈念也未怪他，仅在心内骂道：他怕是瞧见了甚么不干净的东西，才叫人施咒封嘴。哼，我才懒得管这闲事，万一又惹祸上身……
他这般想罢，便顺着沈忆的话答道：“无事，二弟该是读书读累了，这才行事有异。好在这地方偏僻、无人瞧见，也算不得丢脸。好了，你我也不知耽搁了多久，咱们还是快去秦家，不然天便要黑了。”
沈念垂目一扫，见地上两坛酒只剩了一坛，另一坛已在混乱之中叫他打翻。他见之可惜，轻声叹道：“仲亭最爱这酒了……”
他无奈只得捧起仅剩的一坛，催着沈忆跟在他身后。
二人之后倒是一路无话，又走了一炷香时间，这才赶到了秦家。秦呈军虽在官府执差，可他为人清廉，向来只持俸禄、未敛他财，是以这住处并不甚大，瞧着仅是小宅小院，只较沈家稍阔一些。
秦府仅有数位家丁，沈念叩门半晌，才见一白发老翁出门相迎，此人一见沈念便笑道：“是禄郎来了！”
沈念朝他一笑，问道：“杨伯，仲亭可在家中？”
“你这回来的倒巧，萧郎今夜便回。”
沈念双眸一亮、喜上眉梢，忙将酒坛递给杨伯，忻然应道：“这便好！若是仲亭不在，我只得叨扰杨婶了。”
杨伯将二人迎进门，口中亦是颇有埋怨：“萧郎从前在官府时便甚少归家，现下去了太师府，更是少见他人，唉……”
沈念蹙眉道：“他自去了傅府便一次都未归家吗？”
“正是……夫人还常挂念他呢。”
沈念轻哼一声，极是不满道：“那处有甚么好的，竟叫他忘了家中老母。”
沈忆听言扯了扯兄长袖角，挤眉道：“大哥，你——”
杨伯亦是轻咳两声，又接道：“好在他昨日便叫人传信，说是今夜归家。”
沈念闻言仍是怏怏不乐，他垂目不言，待进屋内见到杨妙因后才勉强挤出笑来。
杨妙因年过五旬，面容虽不复从前精致，却仍是位端庄妇人。沈念来时她正在屋内绣衣，见了来人即刻起身笑迎道：“是禄郎来了，快上前来叫杨婶看看——我有些日子未见你了，你爹娘可好？”
沈念略答几句，忙向杨妙因问道：“杨婶，仲亭去傅府前可有交代甚么？怎么近日都未见他人影？”
杨妙因听言微愣，又拉着他手坐下，旋即才笑道：“仲亭不过去了月余，禄郎何必这般心急？”
“我不曾心急。”沈念闷声道，“反是杨婶多日不见他，难道不曾挂怀？”
杨妙因叹道：“母子连心，我哪会不心忧仲亭？只是他自幼便有主意，我见识短浅、助他不得，只得少问几句，免得惹他烦忧。”
她见沈念面无神采，又劝道：“禄郎与他既是知交好友，何不多来家中走动？我家二郎虽是面上冷淡，实是知恩感怀之人。当年我落难漳邺，若不是秦哥与沈大哥、沈大嫂相助，孤儿寡母哪能过活？咱们俩家既有渊源，往后可不能断了来往。”
杨妙因当初一路北逃，本欲承亡夫之志、前往京城，可囊中实在羞涩，无奈之下只得滞留漳邺，其时正值孙良志调任此地，他新官上任，在辖地广设济善堂，收容老弱流民，在百姓中颇有美名。
而当年主管救助之职的便是官府主簿秦呈军，阴差阳错之下，才有了他二人这段姻缘。
然沈念听她说起，却在心内暗诽道：“知交好友？只怕经由上次天罚，在他心中，我沈念又变回了泛泛之交。”
杨妙因许久未见他，拉着他手说了不少话，沈念也都一一应和。反是一旁沈忆面有急色，他见外头天色渐暗，便不住催促道：“大哥，现已晚了，娘要咱们早些回去……”
“我未见着仲亭，哪能此刻便走？”沈念不作理会。
杨妙因亦是附和道：“既来了便留住一晚，禄郎也好与仲亭叙叙旧。”
沈忆见兄长劝说不得，也只好留下再等。
待天色渐暗，才听那杨伯来报：“夫人，萧郎回来啦！”