沈念阖目低喘，再睁眼时，杀意已然散去，他再度换上适才那长兄慈态，朝沈忆无奈一笑：“大哥近来身子不适，无甚大碍，二郎切莫在爹娘面前多言，免得惹二老担心。”
“我……”沈忆听言心内愈愧，只道自己近来荒芜课业、少近亲人，反倒是与个来路不明的道士牵扯不清，实在是荒唐！
他这厢尚自反省，又听得沈念轻叹道：“二郎莫要怪大哥多嘴，只是你毕竟年少，心思不定，还是少要与些不三不四的人来往……那个陆斩，虽模样尚可，嘴上却没几句实话，只怕连姓名都做不得真……二郎，你同大哥老实说来，你究竟是怎么认识他的？”
他总归作了多年“沈念”，自然知道自家二弟个性，此一番话出口，果见沈忆埋首愈低，口中低泣道：“是、是在几日之前……”
沈忆刚含糊说了一句，便被沈念轻扯衣袖拽至一旁，那捕快王枰已开始捉人审问，沈念便先同他打过招呼，再寻了个人少的地方，兄弟二人这才说起话来。
沈忆许是心潮汹涌，一番话颠来倒去说了半晌，才将事情始末说了个明白。他边说边抬眼观察兄长神情，见他不时蹙眉沉吟，却无有甚么怪罪之色，这才将心放宽。
“如此说来，是因二弟招惹了一尊怪佛，性命堪忧之际遭人所救，这才与那道长相识一场。”沈念下了论断，抬眸间又似不经意般问道，“可是二郎又怎会同他一块儿出现在这傅府？”
“这、这是因为道长见傅府妖气冲天，这才拉着我前来一探。”沈忆咽了咽唾沫，含糊道。他虽相信自家大哥，却也不想叫他怪罪陆斩，只得将这段缘由模糊带过。
他在说谎。
沈念心中明了，面上却颔首应道：“看来这道长真有几分本事，倒是大哥错怪他了……对了二郎，你可还记得那尊怪佛的模样，这东西真是怪异，大哥听了也觉心慌，也不知是甚么来头。”
“是尊铜制的笑面佛，长得同弥勒一般。”沈忆还当大哥听信自己所言，此刻回复更是卖力，拼命想了半晌，又接道，“对了，他手上还捏着一长串佛珠！”
果真是它！当初他与仲亭因胡三娘一事追踪至城西破庙，曾在那母老虎的藏身之地见过一尊怪佛，那东西忽然出现又倏而消失，倒也未做甚么害人之事。可在背地里，它却许人好处、诱人发誓，待人违约后又以谶语化咒，摆明了是要害人性命。
性命？它所要的难道只是凡人性命？可它又为何要缠上沈忆？难道真是随手一选，正巧碰上了沈忆？
沈念心头一跳，忽又追问道：“二郎可还记得，它是用甚么东西施咒害的你？”
沈忆不解道：“甚么施咒，我不明白……我、我那时怕得厉害，一直闭着眼，甚么都未瞧见。我只记得那怪佛走起路来咚、咚、咚的，好似一把重锤砸在地上，实在是怕人得很！好在、好在道长那时甩出了一个金镯，砰的一下砸在怪佛身上，这才把那怪物赶走了，道长说它定是命不久矣，兄长就别担心了。”
他说起陆斩来又有些崇拜之态，沈念恨铁不成钢地瞪了他一眼：“那么大个铜疙瘩，哪能不重？你啊……”
沈念话至一半，却突然顿在原地，一双眼忽而睁大，口中喃喃道：“铜……”
“甚么？”沈忆在一旁不解道。
“一尊铜佛，为何手上的佛珠却是木制？”
沈忆闻言又是一头雾水，不知兄长为何在意这些小事，只好顺着他话低声接道：“木佛珠本就常见，反是铜制的才少见罢。”
“不、不是！是我猜错了，我只当这怪佛是那破庙的佛像所化，因缘际会之下通了三分人性，说到底还是死物一件、不足为惧……”沈念摇了摇头，后半句话未说出口，只在心内笃定道——如今看来，这铜身确是它幻化而成，可这却不是它的真身，那串久不离身的佛珠才是它的真身！
器物生灵，实乃罕见。
只是沈念此时却无心慨叹，他双唇紧抿，咬牙暗道：以虚化实，若它真有这般本领，又何必单化作个怪佛，化个人形不也易如反掌？
他忽而忆起破庙里那只冰冷冷的铜眼珠，躲在门后、窥伺暗看。它那时便在盯着他们，又或许，它从未走远，自那夜起，便一直都在暗处盯着他们……
“仲亭……”沈念喃喃念了一句，转而面色大变，忙转身赶往萧镇那处，徒留沈忆一人愣在原地。
沈忆急急唤了兄长几声，却不见他搭理自己，慌忙间也不知该做些甚么，便在他心慌意乱之际，忽听得耳畔熟悉声音响起：“跟上去！”
沈忆浑身一颤，不敢置信道：“你、你……你在偷听！”
那声音不屑道：“我是光明正大地听，你不是不信他是妖怪吗？那就跟在他旁边，等我找了机会，定叫你瞧瞧他的原形。”
声音虽近，可沈忆环视一圈，却未见到陆斩身影，他在心内怒问道：“你不在这处？你……你是靠着那传音术在偷听，还说甚么护我周全，你给我下咒就是为了利用我！我不信你的话，我才不会害我大哥！”
陆斩声音中尽是不耐：“今夜。”
“甚、甚么？”
“今夜我便叫他现出原形！”陆斩忿忿道，“你跟在他身侧，到时我叫你躲你便躲，我叫你看你便看，可听明白了？”
“我、我……”沈忆愈发慌乱，讷讷不语。
“你不听话，我现在就拔了你的舌头，你别忘了，我在你身上留的可不只有传音术。”陆斩又威胁道，“快跟上去，你那好大哥是人是妖，今夜便见分晓。”
沈忆咬了咬唇，无奈之下，只得循着沈念去时方向，匆匆赶上前去。
——
萧镇赶至正房时，仍见连风一丝不苟地立在傅希音门外。待萧镇走得近些，那人才回神般朝他一笑，连连问道：“萧大哥来了，我这儿无甚大碍，后院那处可有找着甚么线索？”
萧镇未回，只是盯着严丝合缝的房门，反问道：“小姐还在房内？”
连风点了点头：“小姐一直在房中，我昨夜赶到时便央门口侍女进去禀报了，可不一会儿出来回话的却是兰嬷嬷，她只说小姐昨日累了，刚睡下不久，叫我万万不可惊扰小姐。小人左等右等，仍是没寻着机会禀报，又想到萧大哥吩咐的话，便一直守在房外。”
“卯时已过，小姐还未醒来？”
连风点了点头，隔了一会儿才道：“昨夜官差来过，将小姐房内的侍女都带走了，动静也不小呢，小姐却仍是未醒。那兰嬷嬷不放心小姐一人在此，说甚么也不肯走，还出来同那些官差争执了几句，倒也把他们打发走了。”
萧镇颔首，适才在前院确是未见兰嬷嬷，想是衙役们担心得罪傅太师，便也未压着人过去。
“动静这么大，兰嬷嬷未问些甚么？”
听得此问，连风表情甚是古怪，他小声嘀咕了几句，才朝萧镇回道：“没有，她昨夜只露了两次面，语气皆是不耐，只叫我们别打扰小姐，其余甚么都没问。”
萧镇挑了挑眉，望着连风道：“话未说尽，又是何故？”
连风面上一僵，反应了一会儿，才朝他小声道：“萧大哥，我觉着嬷嬷有些不对。”
“哪里不对？”