他让茨木暂宿，没有言及佛法慈悲，也无一字道明施舍。甚至在茨木小心翼翼问起的时候，他说：
“所谓神子，不过亦是血肉之躯，假使一念成魔，与你一样会堕入鬼道，如若执念深重，兴许成为万鬼之王也未可知。不过，你若有对神明的执念，唤我一声‘神子’倒无妨。”
茨木自是看不出他是否拥有神力，但自己的穷途末路是在遇见他之后才变得柳暗花明。
伤重的身体很快恢复过来，也不知是不是因为神子喂给他的那碗粥。许是相遇的午后阳光正好，除却生机也为他平添几分生念。
他们彼此静守安好的岁月，度过了一日，两日，三日。
从未有过玩伴的少年连话题也不知如何寻找，却形影不离地坐在彼此身边。
“鬼族若也心向神佛，应该要更艰苦地恪守戒律吧？”茨木那日不经意间问道。
“这不是你的路，小鬼。”神子一反先前，极快地出言打断了他的念想，像要掩盖什么，亦如自我说服，“你的末途不在这里，终点也不会在此。堕入三途便有鬼道注定的归宿，我宁愿将来再听闻你是以鬼王的名号。”
茨木一怔，旋即醒悟一般默然应许。
只是他即便认同了神子的话，原也并未打算不告而别。
次日清晨天蒙蒙亮时，神子被住持唤去协助法事。茨木醒转，只看见晨曦洒满空荡的桌案，瓶中先前插着的野花隐隐已有枯萎的迹象。
他化作人形，悄悄摸出山寺侧门，顺着来时的幽径一路小跑，窸窣的铜铃响遍山野。他记得半山腰上自己栖身的洞穴旁开着鲜红的野罂粟，是与神子的发色相仿的花。
晌午的阳光过于晃眼，他踏过花丛前的溪水，却脚下一软昏倒在了迷醉的芬芳中。
醒来的时候，山涧的清流已自倒映出一副青年的体格——健硕的身躯高大且傲然，幽黑的眼底恍若深渊，衬着的两颗琥珀色的金瞳如妖异的凶辰，赤红的鬼角则似攀长的荆棘猎猎对生，一切皆不复当初模样。
这副妖相亦不应为凡夫所见。
他抬眼，撞见熟悉的身影正沿着鸟居背后的石阶匆匆而下，貌似寻他而来。茨木心底莫名一阵突乱，像是怕被神子撞见似地，他慌不择路地隐没林间而去。
茨木自此再不是神子口中的“小鬼”，也再未归来。
“吾那时，确信还能与你重逢……原来如此。”火狱暴烈的灼烧下，茨木轻声喟叹。
往后数百年腥风血雨的冶炼令他独独心向鲜血与征服。他摒弃一切、几经蜕变，将无数过往抛诸深渊，尔后，几乎完完本本成为了神子话中勾勒的模样。他唯独封藏了这段弥足珍贵的静好时光。
重逢时的鬼王酒吞童子，身上带着莫名而来的熟悉，他却全然不识，徒认出了宿命的指引。
眼前一切皆为心化，环抱此身的火狱烈焰是酒吞为那个“小鬼”的不辞而别饱受煎熬的心魔。他如今吞噬了鬼王的念，便以身同受，那是一种错失所念、亲手将其放归人海的深刻的悔意，是猝不及防被扯去半片心脏的空落的绞痛。
他如今方懂，原来魔念口中的“他”，从始至终都是自己。
是因这份短暂却后劲绵长的交汇过分真切，使得三途鬼道牢牢占据在神子空落的半边心上。他时时于经文的字里行间错见贪嗔痴念、在青灯古佛前一晃瞥见那个小小的妖堕身影，澄澈的慧根与杂念交缠，终顺由宿命，借人之手，本无抗拒地堕入鬼途。
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