“对，就是他。他腰有病，不怎么常出来走动，但像这种日子，若有太皇太后的邀请，他必定会出席。你让他在那老东西边上坐着，才有好戏看。”
“他们有过节？”
“何止过节，简直是深仇大恨。”夏太妃幸灾乐祸地笑了，语气无不透着轻快，“当年他儿子才华出众，是立储的热门人选，却被太皇太后以面容丑陋，影响国容为由给否决了，这口气他一直咽不下去。他整日闭门不出其实也不光因为腰疼，更是因为不想看见皇上那张英俊的脸。”
白茸想，先帝模样周正，入宫的妃嫔又都是绝色，两者结合而出的皇子们就算不是倾国倾城，也应该可以入眼，不至于被评丑陋才对。他好奇道：“能有多丑啊，居然都到了影响国貌的地步？”
“那孩子我见过，其实算不上丑，就是脸上的痤疹多了些。他那时正值十五六岁，痤疹犯得厉害，都连成了片，白花花的脓包糊在脸上，看不清眉眼。太皇太后又是最注重形象仪表的，一见他那样子就嫌弃得不得了，当下就损了几句。那帮朝臣惯会见风使舵，一看这样，便不再追捧，转而找别人去了。”
“这‘别人’该不会就是皇上吧？”
夏太妃笑而不语。
白茸望着面前精明的老人，忽然觉得那位倒霉皇子脸上的疹子也生得甚是可疑。然而又想，若真是这样，还要感谢夏太妃的手段，否则以瑶帝的素养真的很难被选上继承大统。“还有一事。”他说，“此次用圆桌，近侍们便不好围在后面伺候，可他们也不能离开，不如就在后面另备几桌，一来方便他们侍奉，二来也算是个恩赏。”
夏太妃啧啧几声，似笑非笑：“你自己吃席还不忘把奴才带上，也不知玄青几辈子修来的福气，跟了你这么个好主子，怪不得他那会儿总念叨你，总想回去伺候你。”说完，朝不远处看了一下，靠近门的地方，玄青和雪青两人正坐在凳上玩手指游戏，这是宫人们在等候差遣时用来消磨时间的，不出声，只用眼神和手指交流。他曾暗中观察过一段时间，一直弄不清游戏规则，感觉一百个人有一百种玩法。
白茸虽是宫人出身，但也同样看不懂，这种游戏只在高级近侍之间流行，他以前品阶太低，还不够格玩。想起被呼来唤去的日子，他不由得一阵心酸，慨叹：“我那会儿只在院子里当差，不用随时伺候，尚且累得要命，他们这些人却要从早到晚一直随侍，吃饭也没个正点。除夕宴会时间长，就算他们提前垫下点东西，到最后也得饿着肚子。让人除夕夜挨饿，多不好啊。”
“你想的真多。不过我要提醒你，别看玄青在你身边是个奴才，回到自己房间自有别人端茶倒水好生伺候。那些个找你办事的人，哪个不得先过他这关。我敢说，他攒下的体己只多不少。”
白茸从没想过这一层，又朝门口方向望去，这才发现玄青和雪青两人也都看着他们，面色尴尬。他收回视线，说道：“我才不管那些，反正我的人可不能饿着。您就说这提议好不好嘛。”后一句带着撒娇的意味，夏太妃听了哎呦一声，笑道：“好好好，你的人最金贵。这安排也甚好，到时候所有人都得夸你一句大善人。”
他们说笑一阵，夏太妃又正色道：“不过你可得注意些分寸，免得有人在背后说你坏了规矩。”
白茸发懒，上半身瘫在桌面，头枕在胳膊上，淡淡道：“让他们说去，既然我做主，那么规矩也是我定。”
夏太妃道：“有魄力是好事，能干出些大事来别人才不会看轻你。皇上几次写信都没提让你交权，看来是有心让你继续管下去，这是好兆头，一定别松懈。”
“这点您放心，现在六局的事我已渐渐上手，不似以前那般手忙脚乱。”
“但我还要提醒你，像你去内库私自支取银钱的事还是不要再发生了。”
“怎么？有人嚼舌根？”
“内库司的人把事情捅到昙贵妃那里，昙贵妃又告诉了太皇太后。”
白茸一下子坐直身子，眼睛大睁：“可太皇太后并没有与我谈及此事，我以为他不在乎。”
“那是他当时想用更大的错处拿你，所以才没提这件事，若他早知道咱们有防备，肯定就会用此事大做文章。”夏太妃想想，加上一句，“说不定他现在正后悔呢。”
白茸情绪低落，怏怏地点点头。事后想想，他也觉得未经允许就拿钱的事做的有点过分，但瑶帝岂是小气的人，他赌瑶帝不会生气。
夏太妃见他蔫下来，以为他已经知错，便没有再提下去，问起药膳的事。
白茸回答：“每日都吃呢，只是一开始吃的时候身上有些难受，胃里不舒服，头也昏沉，过了好些日子才缓过来，也不知道这反应到底是对还是不对。”
“有反应是对的，那里面加了些附子，还有微量红砒。”
“什么？”白茸惊道，“这些有毒，您想毒死我啊！”
夏太妃好似受到侮辱，手拍桌子，不屑道：“我若要你死，还用得着这么麻烦吗？你先别着急，听我慢慢说。”复又压低嗓音，“你知道在宫内要想谋人性命的第一大手段是什么？”
白茸回想所见所闻以及亲身经历，试探道：“用毒？”
“对喽。”夏太妃道，“历代皇帝为了避免被下毒谋害，不仅每餐前要有专人试毒，更要自身防范。”
“怎么防范？”
“下毒。”
白茸有些糊涂，不明白其中含义。
夏太妃继续解释：“说白了就是先服用少量毒药，让身体产生耐药性。这样就算真中毒，身体也不至于一下子垮掉。”
“这也太危险了。”白茸愣愣地说，“万一剂量没算准，岂不变成自杀。”
“剂量都是经过反复验算实践得出来的，一开始极少，然后慢慢加量，让身体逐渐适应。给你的药膳里也有这些东西，防患于未然。”
“所以，我现在百毒不侵？”
“唉，也没有这么夸张，但至少能保你一时半刻死不了，争取救命时间。”
白茸撇嘴，一脸无奈：“您上次给我方子的时候可说的是固本培元的滋补品，没想到竟是毒物。我用它滋养，怕是这辈子真绝了后。”
“傻东西，我还能害你不成。那药膳你每日务必吃，绝对有好处。是药是毒全凭剂量，怎么能单从名字判断。”夏太妃看白茸面有迟疑，说道，“你要不吃，将来没调养好身子生不出来，让季氏之子捡了便宜，可别怪我没提醒过。”
白茸当然不愿这种事发生，哦了一声：“知道了，我会按时吃的。”接着又想起什么，饶有兴趣地问，“那皇上也是这样？”
“当然。否则，他早就死在澋山行宫了，哪还有命拖到刘太医赶过去。”
白茸此前听闻这件事时只觉瑶帝幸运，刘太医医术高超，如今从夏太妃嘴里说出，虽也是轻描淡写，却感觉到生死攸关的紧迫，这才发现原来瑶帝曾离死亡那么近。瞬间，过往的纠葛都不值一提了。活着，才是最重要的。良久，他缓缓开口：“也不知皇上最近如何，上次他写信说黎山上风大，冷的很，泰祥宫里却连个炭火盆也没预备，冻得像冰窖。”
“那也是没办法，谁让他吃了秤砣铁了心非要去呢？”夏太妃摸着自己身上的毛绒领子，感受到温暖，不咸不淡道，“你别听他抱怨就当了真，他是皇帝，冻着谁也冻不着他去，他那是找你撒娇，想梦里头让你给他暖被窝。”
白茸笑了，没说话。
在回毓臻宫的路上，白茸心里头一直想着瑶帝的事，以及关于他接二连三收纳美人的传闻。然而思来想去，也不过是暗骂一句老色胚，再落下几声无奈的叹息。
起薄雾了，天空中飘下细小的冰晶，细细渣渣，不似雪，却比雪更凉。
玄青让抬辇的人走快些。