刘承宇那深深的一揖，如同一块巨石，砸入了练国事刚刚平静下来的心湖，激起了滔天巨浪。
他脸上的血色瞬间褪去，浮现的是一种混杂著震惊、荒谬与薄怒的苍白。他猛地站起身，因为动作过大，甚至带倒了身后的木凳，“哐当”一声在寂静的夜里格外刺耳。
“你……你说什么？！”练国事的声音因为难以置信而微微颤抖，他死死地盯著刘承宇，眼神锐利如刀，“你让本官……一个大明的封疆大吏，为你这反……为你做事？！”
將要脱口而出的“反贼”二字，在最后关头被他强行咽了回去。不是畏惧，而是在他內心深处，眼前这个年轻人所做的一切，与他认知中那些烧杀抢掠的“流寇”，似乎有著本质区別。
“刘参谋，你这是在羞辱我吗？”练国事的胸膛剧烈起伏著，一股读书人特有的刚烈之气油然而生，“我练国事，食明朝俸禄，受君王之恩，镇守一方。如今兵败被俘，已是奇耻大辱，唯有一死以谢君恩！你却要我背弃忠义，投身於你？这是要陷我於万劫不復之地！”
他的质问，字字鏗鏘，迴荡在小小的书房之內。这是他作为一名饱读诗书的传统士大夫，所能做出的最本能、也最决绝的反应。
面对练国事近乎咆哮的拒绝，刘承宇却异常平静。他缓缓直起身，没有因为对方的激烈反应而有丝毫退缩或恼怒。
他只是静静地看著对方，直到练国事的情绪稍稍平復，才缓缓开口。
“先生，我懂，忠臣不事二主。”
“我知道，让先生为我效力，是强人所难。我也从未想过，要先生背弃自己的朝廷，改换门庭。”
“所以，”刘承宇的目光，清澈而坦诚，“我不是请先生为我刘承宇做事。我是想请先生，为这裕州城里城外，数万刚刚经歷了战火、家园残破、百废待兴的百姓，做主。”
“为百姓做主？”练国事愣住了，他显然没料到对方会是这样的说辞。
“没错。”刘承宇走到窗边，推开那扇破旧的木窗，一股夹杂著草木灰味的寒风立刻灌了进来，吹得灯火一阵摇曳。
“先生您饱读圣贤之书，比我更懂『民为贵，社稷次之，君为轻』的道理。敢问先生，您心中那份忠义，忠的究竟是紫禁城里那把龙椅，还是这天下万民？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠地敲在了练国事的心上。
“这……”练国事一时语塞。
刘承宇没有给他太多思考的时间，继续说道：“我知道，在先生看来，裕州如今是『贼巢』。可先生在这里住了几日，可曾见过我麾下士卒，有骚扰百姓、强取豪夺之举？”
“我缺人。”刘承宇的语气，变得无比恳切，“我麾下多是征战沙场的武夫，让他们衝锋陷阵可以，但要他们丈量土地、清点户籍、调解民事、兴修水利……他们做不来，也做不好。”
“而先生您，曾为一省巡抚，於民生政务，经验老道。由您来主持裕州的民政，百姓才能在最短的时间內，重获安寧。这难道……不是比您在这里枯坐待死，或是我找一个什么都不懂的武夫把裕州治理得一团糟，更有意义吗？”
练国事彻底沉默了。
刘承宇的每一句话，都像是一把精准的手术刀，剖开了他內心最矛盾的地方。他一方面坚守著对大明的忠诚，另一方面，那份源自儒家民本思想的责任感，又让他无法对当前裕州的民生困境视而不见。
刘承宇继续说道“我想请先生，出任一个、纯粹的『裕州民政长官』。不入我的军籍，不参与任何军事。您的职责只有一个——安抚百姓，恢復民生，整顿吏治。”
在明朝的体系中，一州之长官为知州。刘承宇此刻提出的“民政长官”，是一个新的称谓，剥离了其中最敏感的“忠君”属性，只保留了最核心的“为民”职能。
“先生，您在朝为官，想必肯定曾有许多利国利民的良策，却因为朝堂党爭、同僚掣肘，而无法推行吧？”
“但在我这里，在如今的裕州，没有党派斗爭，没有奸言陷害，你只需对我负责，我保证没有任何人敢掣肘於你。只要是有利於百姓的政令，我刘承宇，连同麾下一万三千將士，都將您最坚实的后盾，確保您的政令，能畅通无阻地执行下去！”
“您可以选拔任用任何您认为有治理之才、可以辅佐你的人来组建您的政务体系，无论是旧吏还是贤才，均由您自行决定。”
“您將拥有的，是一个真正能让您施展抱负，实现您『为生民立命』理想的地方！”
说完，刘承宇再次对著练国事，深深一揖。
“先生，裕州的百姓和您麾下的將士们都在等著您。”
他没有再多说一个字，而是將桌上那份刚刚被练国事圈点过的將领名册，轻轻地放在了旁边一份空白的麻纸上。
然后，他转身默默地退出了房间，並將房门轻轻带上。
刘承宇的身影消失在门外，脚步声渐行渐远，直至万籟俱寂。