吱呀——
砚文坊老旧的木门发出一声呻吟，似不堪外力，隨时都会散架。
许砚捏著狼毫的手腕微不可查地一僵。
一滴饱满浓墨自笔尖坠下，在雪白宣纸上洇开一团刺目的焦黑。
他眉心微蹙，將笔桿往青笔洗的瓷沿上一搁，发出一声清脆的撞响。
穿堂风卷著巷子深处的阴凉扑面，撩动他额前碎发。
许砚抬头，望向门外。
砚文坊蜷在这条幽深的窄巷里，青石板路面常年不见天日，空气都透著一股挥之不去的湿冷。
三年了。
他伸出手指，按住洇了墨的废纸，指尖传来冰凉的触感。
那种置身事外的恍惚感再次袭来。
三年前，他尚在另一个世界，为公司kpi奋斗到深夜。
眼前一黑，再睁眼，便成了这青江府守著一间破铺子的“许先生”。
以笔墨为生，日子过得紧巴，所幸安稳。
只是这具身体，飢饿感来得远比前世迅猛。
昨日，巷口那家滷煮摊的香气，险些將他的魂都勾了去。
他捏著荷包里最后几个铜板，硬生生把口水咽了回去。
“砚文坊”这名字，盘下铺子时便有，透著一股文人的穷酸气。
青江府，澜州最南边的偏僻府城，比大点的村镇强不了多少。
淮江在城北拐了个弯，自此奔流入海。
街上行走的，多是为一口饭食奔波的凡人。
也有不那么“凡”的。
他曾亲眼看见两个穿玄色劲装的男人，浑身煞气，手提铁尺，將一个满身湿滑鳞片、腮帮鼓胀的怪人，死死按在浑浊的淮江水里。
怪人吐著腥臭的泡泡，咒骂声含混不清，溅起的水都带著浓腥。
后来听街坊议论，方知是“镇玄司”的官差在抓水妖。
这世道，知晓得越少，活得越久。
他一个异乡来客，安稳才是最大的指望。
许砚换了张洒金笺，饱蘸浓墨，准备临摹一份褚遂良的《阴符经》。
城里“醉仙楼”的刘掌柜订的，价钱不错，足够他吃上半个月的肉浇面。
笔尖在纸上游走，带著一种仿佛与生俱来的流畅。
他的心思，不由飘到了帐本上。
铺子免租，笔墨纸砚却样样烧钱。
他得存一笔钱，谁知道这看似平静的青江府，水面下藏著什么脏东西。
笔尖行至“天发杀机，移星易宿”，骤然一顿，墨跡微凝。
许砚心里清楚，自己和这个世界，始终隔著一层膜。
不光是那场荒唐的穿越，更因那个纠缠他的“后遗症”。
他能以“言语”为引，在某种程度上撬动现实，代价则与所求之事的大小直接关联。
譬如，为找一件遗忘角落的小物，隨口念叨一句，代价不过是太阳穴轻轻一跳，精神抽走一缕，无伤大雅。
有次他饿得狠了，妄图凭空变出一锭银子，反噬加剧，脑中刺痛让他眼前发黑，险些栽倒。
他更曾妄图强化这具肉身，换来的却是魂魄被硬生生从躯壳中剥离的恐怖体验。
自那之后，他彻底断了这条寻死的念头。
许砚早已学乖，此等能力，小用无妨，一旦贪求，必遭反噬。
“许先生，忙著？”
一个粗糲的嗓门在门口响起，打断了他的思绪。
来人是都水监水驛的周渔，靛蓝差服洗得泛白，腰间一块磨得发亮的黄铜腰牌，刻著“水驛”二字。
汉子一脸憨厚，是许砚在这府城里为数不多能说上话的人。
“周吏目。”许砚放下笔，脸上掛起市井中常见的笑容，“什么风把您吹来了？”
周渔搓著一双布满老茧的大手，黝黑的脸上带著几分不好意思。
“水驛的水文册子该誊录了，王驛丞点名要您写的字，说看著心里舒坦。”
他从怀里掏出一个半旧的蓝布包，小心翼翼打开。
里面是几本线装册子，旁边躺著一小锭碎银，约莫三钱重。
许砚的视线在银子上停了一瞬。
这钱，够买两刀上好的宣纸。
他伸手接过册子，指腹隨意捻过书页，目光扫过上面的记录——
“初三，淮江水位三尺七寸，水流平缓。”
“初七，下游浮木积聚，疑上游山洪。”
“十五，夜有异响，水声如沸，江面……隱泛赤色。”
都是些枯燥的记录。
青江府都水监水驛，满打满算就三人。
老成持重的王驛丞，跑腿的周渔，还有一个守著水標尺的耳背老头。
听说周渔练过都水监的粗浅功夫，入了“亲水境”，能在水下憋气小半个时辰，在凡人里也算个角色。
“最近淮江，不太平？”
许砚状似无意发问，指尖精准停在“水面泛赤”那行字上。
周渔脸上的憨笑瞬间淡去，他凑近一步，压低了嗓门。
“大的乱子没有，就是……邪乎！”
“前几日夜里，下游那片芦苇盪闹得凶！跟水底下有两头牛在玩命！我仗著水性好，摸黑划船过去瞅了一眼……”
他猛地咽了口唾沫，眼底全是后怕。
“离著老远，那股子腥臭味就冲得人想吐！水面上还漂著些碎瓦片一样的东西……黑黢黢的，又硬又滑，像是……鳞片！”
“我没敢靠太近，扭头就回来了。”
“许先生您是读书人，见识广。老辈人都说，是淮江里头的东西不安分了。十几年前，一艘运粮的大船，就这么被拖进江心，连块船板都没漂上来！”
许砚没接话，只將那锭碎银揣进怀里，感受著碎银沉甸甸的分量，语气平淡。
“册子放这儿，明儿午时，你来取。”
周渔连连点头，目光落在许砚笔下那幅刚开了个头的《阴符经》上，虽然看不懂，却觉得字跡铁画银鉤，很是厉害，嘴里赞道：“先生的字就是不一样，难怪驛丞大人非您不可。”
说完，他转身就走，脚步踩在坑洼的青石板上，渐行渐远。
铺子里又恢復了安静。
许砚脸上的笑容缓缓敛去，他拿起那本水文册子，重新翻到“江面隱泛赤色”那一页。
指腹在那几个字上轻轻摩挲。
鳞片、腥臭、水声如沸……还有十几年前消失的大船。
这些词句在他脑子里盘旋，拼凑出一个令人不安的轮廓。
他攥紧了怀里的碎银，冰凉的触感透过布料传来，提醒著他，这是安稳生活的价码。
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天色暗了下来，巷中叫卖声渐远。