?皇帝不怎么关心自己的妃嫔在想什么，也从不约束他们。贵妃入宫日子不短了，自然知道。因为不关心所以可以容忍许多事，但却也不会过问。他自己有心事，平时还能装出一副若无其事，一旦被刺探灵魂，则立刻绷不住了，手一颤，顿了顿，答：“这些……妾入宫后就不曾做过了。闺阁游戏，本就难登大雅之堂，何况妾已经为贵妃，侍奉陛下与皇后才是本职，诗词一道，也就渐渐抛开了。”
这番话很标准，但却未必是出自真心。
当世对闺秀出嫁后吟风弄月并无什么限制，但确实如贵妃所言，清闲贞静，侍奉夫君才是第一要务，若是只顾着诗词歌赋，即使出众也不过是小道，是舍本逐末。
萧怀素本是被当做皇后王妃培养，家里连等闲的藩王都看不上，他自然也是学过该学的东西，理念更是以正妻立身之本为主。虽然做了贵妃，并无与皇后争锋之意，但本心却很难改过来了。
皇帝对如今流行的妇德之说其实并不赞同，也知道虽然嘴上这么说，但其实真心这样想的人实在太少。何况前贤做《女诫》，为的是教育闺阁使之明悟，所说什么“不必才明绝异，不必辩口利辞”云云，后人以讹传讹，当做中庸守拙才是妇德，实际上不过是一个女子能够读通女诫，识文断字，明白是非已经不易，能内外打理得通顺已经是难得，再要才华横溢，那是完人。
然而当世总免不了将有才之人看做不够端庄矜持，崭露锋芒为的是引人注目，何况会被闲人随意评说，因此才将平庸无能当做德行出众。
要皇帝来说，和光同尘固然是一条生存之道，但锋芒毕露又如何？生来如此，难道谁还能叫真正的才华折腰，打断骨头消去光辉？
他自己就立志要做世间最强的人，自问也绝不软弱，又怎么会怕自己的贵妃才学出众？
贵妃托词不肯直言，皇帝却并非看不出端倪，表面不露声色，静了片刻，又问：“既然如此，你旧日的手稿也还有存下来的吧？往日只听人说你长于诗词，却没机会得见……”
萧怀素身子一抖，眼神恍惚：“旧稿……”
他内心极不愿意回答这个问题，可却无从回避，惶然了一阵抬头看见皇帝平静的表情，忽然觉得对方确实什么都知道，咬了咬嘴唇，答道：“旧稿也都不复存在了，都被……烧了。”
这才是他入宫后再也不曾写诗的原因。
毕竟也是被娇养长大，萧怀素并不是没有脾气，不敢反抗家中严命的。可他所有的一切都来自于家族，越是想在困境中把精神寄托在诗词上，越是被找到软肋，从幼年习作起精心保存的一切，都在他面前被烧成了灰烬。
那火盆烧掉了他内心最大的依靠，灰烬蒙蔽了他的灵识，从此之后一提笔就手抖，心思杂乱，不能成句，强行按捺也没有用。
他人生二十年都顺风顺水，甚至恣肆快意，到了这地步才发现自己其实很脆弱，也很无用。他无论如何都反抗不了家族的重压，也不知道该怎么找回从前的自己，纵使心明眼亮看得清每个人又如何？他们欲念污浊，纷纷攘攘，而他呢？连他自己都不知道还能做些什么。
正因如此，在行宫里病了的时候他就想起顺水推舟，能独个儿安静地待着，逃避过一切外界的纷扰也是好的。但他毕竟想得太简单，终究是没能成功。
贵妃并不觉得皇帝会为此真正动怒，可他也不知道皇帝会怎么样。一件事如果悬而不决，只能叫人日夜悬心，何况毕竟是他做错了，装病更不是一件好事，贵妃偏偏不知道该怎么为自己分说。皇帝不兴师问罪，他心中难免担忧，皇帝真的问起来却触及他不愿意回忆的事，他也觉得困窘难堪。
他毕竟还是很要强的，一低头眨不去的眼泪就滑进了茶杯里，抬起头又是一副若无其事，只有眼圈微红的样子。
皇帝轻叹一声，语气也更柔软了：“你这幅脾气，倒不像是萧家的人了。”
萧家的人是什么样呢？表面光风霁月，内里阴谋诡计。虽然说当世所谓世家豪族，总免不了勾心斗角，权势倾轧，这本来就是常态，但萧家的人祖先曾经做过皇帝，难免格外觉得自己与众不同，格外爱摆出谁都不服的架子，背地里全然不是如此傲岸，手段不仅肮脏，且目光短浅。
他们的名望全是传自先祖，实力也多有消磨，不如从前，皇帝并不介意虚以委蛇，但心里自然不可能有多少认同——他是以大势压人，叫对方输得绝无翻盘机会的那种人，自然更喜欢堂皇正大的人。
贵妃早年被家里的宽和惯坏了，脾气比起族内其他人要刚硬许多，少了弯弯绕，反而更合他的审美，只是毕竟生活的环境太单纯，并没有经历过什么变故，即使通透，也难免在遭遇挫折后晕头转向，饱受打击。
再说，他毕竟也还很年轻，有时候倔强起来，又像极了一个人。
见萧怀素沉默不语，皇帝也不再看他，望着空茫茫的殿宇，道：“我对你多说这些，是因为你有时候，很像我的母后。”
萧怀素吃了一惊，下意识推脱：“妾怎么能与成宣皇后相比……”
毕竟后与妃之间是天堑之隔，德行要求更是不同，而皇帝又对母亲显然十分孺慕，至今未曾忘怀，与她相提并论对他不是一件好事，也不是他想要的荣誉。
皇帝又看了回来，眼神平静，甚至有些刺人：“你又何必惊慌？我也不是要说什么好话。”
贵妃一怔，惴惴不安，但还是温顺地坐下了。
皇帝回忆起过去的时候神情很柔和，但说话却不客气，更不曾委婉几分：“当年……母后也是如你一般，出身豪族，入宫就是为了高位。那时宫中后位从缺，她年轻美貌，又无短板，父皇还想要一个嫡子，因此在她入宫后立为皇后。不过她自己并不是怎么情愿，但也别无选择……”
萧怀素不料他一开口就是这等秘闻，一时间心跳如擂鼓，竟然有些害怕，又不知不觉听进去了，心中生出几分危险的好奇。
皇帝看了他一眼，略带嘲讽，轻轻一笑：“你以为你是第一个不想入宫的勋贵豪门吗？这世上任何一件事都不新鲜?，早发生过千百万次了。”
萧怀素被看得心生后怕。他不是不聪明，但却因没吃过什么亏所以根本不会谨慎，更不会假装，与皇帝之间相处并不顺遂，却没想过对方不仅看穿了自己的僵硬和不情愿，甚至还会直接点出自己的不情愿。
他正心虚，皇帝又叹息一声：“你的性子，走到哪里路都不会太顺。人间本来如此，到处都是坎坷荆棘，你又是娇贵的人，气性太大，机变谋算太少，倘若哪个后宅倾轧略多一些，你自己都能把自己气死。”
萧怀素心里一动，忽然觉得这是不是大公主的生母？但他深知这时候不能插嘴，只一味低头听下去，对皇帝的评断倒也心服口服。
“你自矜自傲，目下无尘，本也不算什么毛病，但在宫里，就算我容得你如此别扭，与自己闹气，却有太多事不容你任性了。你可曾想过，你无所作为，即便皇后仁厚不会为难你，可下面的人自有杀人暗刀，你身在其位，又怎么能够避过？”
皇帝波澜不惊地将贵妃的难题摆在他面前。
萧怀素一怔。
他知道皇帝说的是真的，只是他从不愿意去想。身在其位必须有相应的实力，否则不过是徒有其表，贵妃也不过是个名号罢了。自从他想留在行宫皇帝却不准，皇后又把话说得那么明白之后，他就知道了，他想独自清静注定是不可能的。
如果他没有宠爱，也没有宫权，长久见不到皇帝，那在宫里就什么都不是。而贵妃之位又遭到觊觎，连他的媵妾都不会不动心。对萧家来说，如果他不行，那换一个人自然也是能够接受的结果，对于想要往上爬的低位妃嫔，还有比名不副实的贵妃更好掀翻的目标吗？
身在局中，已入尘网，妄想不过是欺骗自己罢了。
可他就像是做了一个噩梦，始终无法醒来，也无法面对现实。
皇帝道：“你的诗流传极广，备受推崇，其实早在你家想要送你入宫之初，朕就看过了。”
那是更早以前，先帝还在位的时候，萧怀素的名头甚嚣尘上，那一回应该是对着先帝使劲的。毕竟皇考虽然荒唐，但当年也是立了成宣皇后，成宣皇后的族名极盛，出身极高，又有绝世姿容，还生下了嫡子——开局实在不算差了。
萧家想要萧怀素做成宣皇后第二，不要那个结局，也不是多难想象的事。
但先帝对这种名声并无兴趣，因此根本没放在心上。皇帝看过他的诗，也只是看过而已。这并没有注定他们后来的缘分，只能说天下本来也没有多大，纠纠缠缠，大多数人终究还是在同一片红尘里打滚。
萧怀素入宫后，皇帝才有时间叫人搜集他流传在外的诗作来看。他自己也是文采斐然，笔锋犀利的人物，只是多年来案牍劳形，也不是吟风弄月的人，但品评萧怀素的作品还是独到而轻松的。
所谓诗言志，表情达意，文字间是骗不了人的。贵妃诗作清丽孤高，颇有傲骨，也有志气，倒也不负盛名。皇帝看得出他不是满心算计的人，甚至宁愿一生都做梦，虽然有些天真，本性却不坏。