?清早贵妃和皇帝柔情蜜意，你侬我侬的动静大家都听到了，不由又惊又喜。
自从贵妃入宫以来，虽然也从没落到无宠的萧条境地，但也不算盛宠，从没有这种清晨起来还缠绵在一起的事，联想昨夜贵妃的哭声，有些人多少能察觉发生了重大的变化，对贵妃也算一件好事，于是等到两人起身后，见到的侍从都喜气洋洋。
萧怀素现在才有点初为人妇的心情，含羞警告般瞪了一眼贴身侍女，轻声道：“你这满脸喜气像什么话？又不是头一次了。”
他身边的人虽然不敢说，但对他的心事也是了如指掌，旁敲侧击不知道劝过多少次，如今见他终于能甩脱往日阴霾，又与皇帝和谐起来，见他害羞难免大胆，笑嘻嘻道：“咱们在昭阳殿里，还不能为您高兴高兴么？陛下对您好，以后的路顺顺当当，比什么都强。”
萧怀素的心气之强，不在于一定要胜过所有人一头，而是若是不情愿，他宁肯头破血流，也不会轻易服软。何况和家里那些事没有个了结，他想不通就只一味折磨自己。昨夜风急雨骤，今晨又白般缠绵，想来一定是好了，真心替他担忧的人自然也会为他高兴。
萧怀素在侍女伺候之下盥洗，闻言也深吸一口气，心知皇帝确实对他不算差了，他本来满心晦暗，现在却也不得不承认，嫁给皇帝实在是他的幸运，有如此君主，同样也是他的幸运。
在贵妃这里盘桓几日过后，皇帝又陆续宠幸了几个人，罗真，妙音，菖蒲。
皇后怀孕后，他到了后宫总有一种按部就班的意味，并没轻易沉溺进任何一人的温柔乡。宫中没有几个人能和他说得上话，如皇后一般亲密无间的就更是没有，原本菖蒲与他算是能够长谈，可惜早年间被虎狼药坏了身子，菖蒲一直都不怎么健康。皇帝来看他，多半也不能做什么，菖蒲也不留他。
宫中流传出去的调教艳奴的手段极其霸道，多半要小小年纪就催熟身子，往往这一步就会让人绝了生育。菖蒲举家被罚没入宫时年纪还不大，又不是艳奴，所以免了这一步，后来伺候皇子时才被赐了避子汤，但也还算幸运，倘使皇帝能够顺利出宫开府，娶了妻子之后他也能被允准生育。
可惜后来辗转到先帝手里，被当做待客的歌舞伎，就决不可能容许他留下孩子，早早一碗药灌下去就万事皆休。更不要提调教的诸多药膏，药汤，没有一点是顾及身体和将来的。毕竟艳奴只要最鲜亮的几年才有生命可言，老了凋谢了谁管你的下场？
菖蒲再也不能生育只是结果之一，其实他早些年身体就已经开始衰败，别说承欢，甚至不可能长寿。皇帝来看他，他已经十分欢喜，但要挽留对方，他却做不到。从很早以前他就知道，皇帝有海阔天空，自己则只能困守一隅，不过这也不要紧，他身在宫中，距离皇帝不远，不时能够见面，皇帝待他也温柔体贴，这已经是今生最好的结局。
如今皇后有孕，眼见江山日渐稳固，若是能多几个孩子那就更好了，菖蒲夜来躺在榻上和皇帝絮絮私语，也替他高兴。皇帝年轻时受了许多苦，虽然他并未亲眼得见，但也知道太多，如今他虽然仍旧有很多遗憾和旧恨，但却终究越来越不畏风雨，成了一个真正的帝王，即使走到了他的目光无法企及的地方去，那也是好的。
薛家崇道，菖蒲自己闲时也看几卷经书，如今彻底安闲下来，就更是有空钻研精义。他褪去妖娆，离开繁华，身为充容，在外倒也颇有这个位置该有的仪态，在自己宫里则一派安闲朴素，不染铅华，和他躺在一起，皇帝有时候也恍惚，好似自己年轻了十岁，能够补偿一些过去的憾恨。
他待菖蒲很好，周到妥帖，又十分柔和，瑞香知道内情，却也从来不曾看不起菖蒲过，反而多加照顾，两夫妻同心同德，菖蒲有时候觉得好笑，有时候也觉得温暖。不知怎么回事，年轻时候皇帝分明比他沉稳，现在倒好似他已经提前衰老，比皇帝年长许多，唯一的心愿就是皇帝能过得更好。
“皇后这一胎看上去倒也安稳，近来请安，气色都很好呢。”菖蒲柔声细语。
皇帝一手搂着他，道：“确实，只是月份太小了，也看不出到底是不是皇子。”
菖蒲知道他心急，但也没有那么急，接话道：“迟早的事罢了，帝后乃天命所佑，如今国运昌隆，岂会没有皇子？”
皇帝嗯了一声，片刻后叹息：“这是天命，非人力所能及，强求反而不美。皇后品性名声无缺，也不急于一时。”
菖蒲在宫里见惯了前面两任皇帝那时后宫的起起落落，深知如今局面的不易，也认同皇后如今确实完美无缺，只是一时生不出嫡子来，根本不算什么大过错。宫里也好，朝中也罢，一切荣辱都只关乎皇帝一身，只要他宠爱你，偏向你，就没什么好怕的。
许多人以为无子是最大的威胁，其实也未必如是。即使真的生不出来，也还有一百种方法给你一个孩子，即使没有孩子，只要是皇后，将来就必然是太后。何况皇后不是不能生，不过是再等等罢了。虽然也不乏有人做梦，历数因无子而下场凄凉的皇后自欺欺人，却也不看看，生育了嫡子又如何？皇帝一朝厌弃，你就什么都不是，哪怕十全十美，也可以罗织无数罪名。
果真是人人都爱做梦。
菖蒲轻嗤一声，往男人身上一靠，不再提起这个话题：“又要到年下了，陛下今年的生辰，总该办了吧？”
皇帝的生辰，其实早年间还是尊贵的皇后嫡子的时候倒是好好办过，不过那热闹也有限，只是皇子的规格，但是他的父皇发话，总是十分荣耀的。后来一落千丈也好，分封之后也好，要过都只能自己过，最好不过是宾朋满座。如今登基了，天下独尊，但偏偏年下事情太多，搅在一起，总是不得闲，实在没法过，总是免去。
菖蒲如今过得舒心，没什么记挂的事，就难免提前想到圣寿。
皇帝拍了拍他：“再看吧，今年不办怕也是不行了，前头着急。你怎么也着急？”
菖蒲笑笑，没说话。
他不知道自己还有多久可活，但想也知道不会很多，虽然不去问，可死前总是想尽可能的多在他身边经历一些盛大的欢喜，为他的生辰庆贺，留下自己的祝愿。
圣寿这件事，本来也无法节省，偏偏皇帝生的时候虽说吉庆，但却实在不方便庆贺。他是皇子亲王的时候也还好，走动送礼就是了，他是皇帝的时候，年下本来就忙碌，要祭祀要恩赏要连番宴会，哪里挤得出时间再办一个合乎规格的圣寿？
然而不办也不行，一次两次省去还有话说，总不能回回如此？皇帝身在其位就注定大部分时候都不得自由，不是不想做就可以不做的，今年又有许多大事发生，一年到头总要安抚群臣，其乐融融度过新年。
因此，没多久皇帝就叫人传开消息，今年圣寿要办。虽然时间有些紧张了，对许多人来说根本来不及准备寿礼，但也欢喜鼓舞，干劲十足。
皇帝的生日是腊月二十五，已经进了年节中，因此势必要挤掉一部分年节的安排，以万寿为重。这种事宫里虽然是第一次办，但毕竟年节才是最大的节庆，这都能办得妥当，圣寿也是井然有序筹备起来了。
入了腊月，瑞香已经怀孕差不多三月，胎像稳固，但冬天雪大路滑，还是不能轻易出来。这一日他正在殿内散步，皇帝忽然从外面进来，脱去大氅烤了烤火，接过宫人送上的热茶，扶着瑞香坐下了。
如今年下和圣寿一起，皇帝也是极为忙碌，见他匆匆而来，瑞香下意识觉得有事，于是问了一声：“可是有什么事么？”
皇帝点头，又及时道：“不是坏事，是妙音有孕了。”
瑞香一愣，随后站了起来：“真的？！”
此时他自己就怀着一个孩子，也早就想过宫里迟早会有别人怀孕，只是没怎么想过是妙音。不是他心里阴暗不盼着妙音好，而是妙音在公主府的时候虽没有被绝育，但也没人想着他生育的事，因此恐怕就连妙音自己都没想过这事。
皇帝点了点头：“月份尚浅，不过这个日子诊出来，太医难免要报喜邀功。你和他一向走得近，他分量重了对你也是好事。”
说着看了看瑞香的肚子。
瑞香心里还没从替妙音高兴和微妙酸意里挣扎出来，就听见他这么说，忍不住愕然。孩子还没生就想着将来兄弟相处的事，也真不愧是皇帝。他叹了口气，又一蹙眉：“妙音有孕，本来就是喜事，宫里谁怀孕不是你我的孩子？不过，不是我不盼人好，妙音早些年也受了苦，不知道他身子如何？”
这事御医也说了，皇帝想起来，也略显凝重：“要静养。”
妙音的身体如何，其实多数人心里都有数，就连妙音自己也没想过会怀孕，瑞香担心这一胎的事也是情理之中。毕竟御医也说不好要是有个万一，谢婕妤还能不能再怀孕。无论如何，那都是自己的孩子，皇帝是决然不愿意出什么事的。
不过他来告诉瑞香，也不是为了让他忙碌担忧，拉着瑞香坐下，道：“圣寿在即，这件事这时候说出来是锦上添花，不过你还有身孕，也不宜劳累。贵妃如今有暇，性情又好了许多，叫他帮着照看就是了。”
瑞香一想，虽然还是不怎么放心，也不多说什么，只是问：“妙音在宫中，一向得你喜欢，如今他又有孕了，你看是不是再往上升一升？”
婕妤不算低，但也不怎么高，为了孩子，迟早也该动一动。只是再往上一动，就是九嫔。九嫔称号各不相同，也有高低之分，薛充容位列第八，妙音身为皇嗣生母，恐怕不挪薛充容，贸然越过薛充容也不太好。
皇帝凝神一想，道：“也不必急于一时，年下本来就没有晋封的例子，他又才刚怀孕，等孩子生出来了再晋封也不晚。”
看样子是想动一动薛充容了，瑞香在心里想了想，如今贵妃之下高位仍然不多，添一两个不算什么，也就应了一声。
二人议定了这些事，忽然静了一瞬。瑞香望着薰笼，抱着小腹，一时间不知道在想什么，皇帝也沉默片刻，问他：“难过了？何必忍着？”