皇帝握着他的手，无意识地揉捏着，道：“凛凛敛敛，极威严也。我出生时父皇也曾经很欢喜，因他毕竟有想过好好生活的时候，对中宫嫡子，也是十分看重。他的起名，一向如此，不怎么遵照定好的排辈。我是如此，皇兄也是如此。他一生都在追求威严，守序，奈何本性里的疯狂，根本做不到。从前，我也恨过他，甚至不想承认他，但现在我已经过了那个时候，我确实是他的儿子，我继承了他的贵血，也继承了他的皇位，何必再骗自己能够摒弃他，只谈论自己？”
瑞香摸了摸他的肩膀，第一次意识到自己的丈夫已经经历了太多事，又独自走过了太长光阴。他来得太迟，来得太慢，甚至差一点就会错过，再也没有今天了。他不由后怕，紧紧抱住皇帝。
皇帝搂了搂他，反而似乎是反过来安慰他，又继续讲：“皇兄虽然并非父皇长子，但父皇年轻时宫中子嗣多夭折，他与长子也并无不同，因此一直以来自视甚高。当年我出生后，父皇虽加以诸多破格殊遇，因此令他十分警惕。好在父皇也并不想早立太子，又对他也很是看重，长子未必没有一争之力，所以他的心气一向很高。生下我之后，父皇更加宠爱母后，以至于宫中数年不曾有妃嫔怀孕，多数人都以为我入储不过是时间问题。所以母后骤然被封宫，虽未废后却如同废后一般，许多人都觉得自己有了机会。大哥恨我怕我又妒忌我，却不知道真相到底是什么。那事没有多久，义成公主油尽灯枯，父皇也彻底放纵了起来。不仅大肆采选美人入宫，甚至毫不遮掩，寻找与义成公主面貌相似的人，郑贵妃，周贵妃，恭妃，宸妃，都是如此上位……他那一百多个儿女，有大半都是后来这些美人所生……”
这些名号瑞香都有印象，因为昏君宠爱妖妃这种事，不论如何民间还是很喜欢传说的，妖妃也备受辱骂。尤其宸妃，瑞香记得，还是因为皇帝曾经说过，宸妃曾经以迷情香陷害皇帝。
他微微一颤，被皇帝抱紧了，又听见他说：“母后在时，后宫纲纪严明，众人各司其位，清明有序，她身后宫中不再立皇后，于是人人想着一试，为了争宠招数频出，郑贵妃周贵妃恭妃先后混战，彼此厮杀，宸妃又后来居上。他们都生了儿子，斗争也就越发激烈，前代美人凋亡，只有宸妃……她因出身贩夫走卒之家而不能做贵妃，但却得了宸这个封号……紫宸殿的宸。她是个贪心不足的人，父皇又昏了头般宠爱她，她想让自己的幼子入储，好完满自己的野心，前面的皇子就全部都是阻碍。那时候母后虽然已经过世，我的外家也备受牵连打压，但终究百足之虫死而不僵，父皇也不能拿他们如何，她就格外忌惮我，百般算计都不能得逞，最后拿迷情香来，想诬陷我逼奸庶母……”
瑞香听得微微蹙眉，心潮起伏。宸妃父亲是屠夫，一家都是贩夫走卒，这种出身虽然也可以说比普通百姓差了点，但终究不入奴籍，其实还不算低到令人发指。但前有郑贵妃周贵妃恭妃三人，群臣到了那个时候也是群情激愤，礼部坚决不肯备办册封典礼，皇帝也是无法，只好退后一步，宣布她永远只在妃位，但却选了宸这个字，大约也算一种示威。
宸妃犹觉不足，痴心妄想要母凭子贵将儿子推上太子位，为此不惜做出这种事，瑞香忽然懂了为何皇帝对女人始终兴趣平平，又为何对迷情药物那般反感忌惮。当时他恐慌害怕，又不知道这些秘辛，以至于做错了事，此时此刻就尝到了后悔的味道，搂着男人小声道：“是我错了，我不该那样的……”
皇帝捂住他的嘴不让他说完：“过去的事我从未怪你，那时你虽激怒了我，但我也不该对你那样，我从不喜欢对自己的人动手，何况是我的妻子。你既不知道这些事，又只是太害怕，当时……我已经后悔了。”
现在回想，当时的事情真是连番巧合之下的冲动之举。现在的瑞香绝不会用这种笨办法，现在的皇帝也绝不会不问不听就大发雷霆。但倘若没有当年，也就没有今日。
瑞香摇摇头，示意自己已经不在意了，更不委屈。
皇帝拍了拍他，似乎也觉得疲惫，长叹一声，想了想自己讲到了哪里，好一阵才续下去：“她算计我数次都未能成功，我也早有预料，虽然进入陷阱，但好歹未曾被她成功诬陷，不过那之后，处境也是越发艰难。后来父皇被群臣纠缠不过，被迫立了太子，他恨母后，又将义成公主之事全部归咎于她，所以也同样恨我，虽不能杀我，但也绝不可能再将我看做最喜爱的嫡子，所以选了大哥。大哥夙愿得偿，起初意气风发，后来发现即使作为太子自己也不可能有所作为，因为父皇的妥协也不过是一时罢了。因此，他放浪形骸，大肆宴饮，以示并无争权之心。太子尚且如此，不管是我还是十五弟，都只能更加安静……”
也就是这个时候，他在太子那里见到了菖蒲。
从前瑞香虽然也知道他少年时候不好过，但终归只是一句很笼统的话，现在想想却觉得寒意彻骨，又带着疯狂放纵，整个宫城似乎都在往地底塌陷一般，末日随时会来临。昏聩残暴的皇帝，放浪形骸以求自保的太子，阴影里艰难挣扎求生的其他人，诡谲阴森的后宫妃嫔……
简直不似人间，他甚至想不出皇帝到底是怎么从那时活到现在的。
皇帝提起这一段，语气反而轻松几分，摸了摸他的脸，道：“你只看见现在这个我，却不知道我究竟如何成就了现在的自己。你又天真又良善，在你心里，我一定不会很坏。可你要知道，当年我宫里塞满各方送来的美人，应有尽有，也是早早就沉溺美色，在外声名狼藉的人。不仅如此，还与太子争夺过家伎，仗着有外家支持，没少与权贵子弟斗鸡斗狗，赌博戏耍……若非如此，也没人会容得下我了。”
瑞香呆呆看着他。
确实，在他心里皇帝并不坏，比起前任来说，他对大臣态度极好，知人善任，又宽和理智，对后宫也体贴温柔，总是很好的，就连数量上也远远不及前两任皇帝，即使瑞香对他不肯谈及真心有诸多意见，但终究没法觉得他是真正无情的人。
所以提起从前皇帝居然也有过如此……放纵而轻狂，肆意妄为的时候，瑞香只觉得不可置信。
皇帝看住他，柔声说出不该如此温柔说出的话：“后来，父皇沉迷酒色，被宸妃哄着不知道做了多少不该做的事，太子却暗中说服许多人支持自己夺位，他恨透了父皇，也受够了压抑苦闷的日子，于是率军入宫，成功夺位。这事并不隐秘，但他毕竟是太子，且父皇临终前已经快要废太子改立宸妃之子，所以……许多人其实是松了一口气的。也就是那时候，我知道了义成公主的真相，也明白了母亲为何……为何一刻也忍不下去，再也不能虚情假意。她一生自傲自矜，是最爱洁的人，最终却发现丈夫如此肮脏……”
瑞香却觉得自己透不过气来，更无法插嘴，只好保持安静，坐在皇帝膝上，浑身僵硬，脑海里一片被诸多惊天秘密炸出来的空白，连反应也迟缓了很多。
“大多数人，甚至我，都以为太子登基后，事情会逐渐好转，谁料他虽登基，但却将兄弟们捏在手心，关在深宫，不肯放出去。因他自己得位不正，所以就格外忌惮兄弟，除了尽数屠戮义成公主所生，已经不能算人的孽种之外，也没少在安排职务或册封之后，又寻隙杀掉兄弟们。姐姐那时已经出嫁……”皇帝忽然叹息一声，道：“我晓得，我的名声也不好听，毕竟我流着这样的血，做不到和他们不一样。姐姐第一次出嫁，乃是自己请求，嫁给当时已经有谋反之意的节度使之子，以此立功求生。当年宫中人人徘徊在生死之间，我都如此艰难，何况她只是公主？后来皇兄登基，励精图治，了结了节度使之事，将她接回宫里来，又要她嫁出去。她没得选，我也一样没得选，当时天昏地暗，好似若是抓不住什么人，就立刻要忘却自己究竟是谁，我与姐姐，绝望之中有了那种事，大约也是不可避免的……”
瑞香终于听到他承认自己曾经究竟有多迷茫痛苦，木木的心里也刺痛一下。
那时候皇帝是什么感觉呢？好不容易父亲死了，不再受到父亲的压迫与无视冷遇甚至欺凌，紧接着又是尤其多疑猜忌自己，大肆屠戮手足的哥哥……他和公主抱团取暖，大概也实在是极端的压力下，极端的行为了。
何况后来承庆长公主又是几次婚姻，皆不顺利，全是联姻，实在是命途多舛，人生多艰。
皇帝呢？皇帝大概是另一种艰难苦痛。
“后来，我与十五弟相识。他生母位卑，并不得父皇看重，因此大哥也根本注意不到他。其实我们兄弟中，才学天赋出众者是在很多，但正因为这些大多都是后来出生，因此根本没来得及出头就殒命了。十五弟天资卓绝，但却根本得不到名师教学，我们也算是一种……命中注定的际遇，我教养他长大，默出经典教他研习，又将宝剑赠他，也算是相依为命。等到大哥不得已，应群臣所请令我宫外开府成婚的时候，他也已经崭露头角。因年纪尚小，又并无什么靠山，所以大哥对他还算放心。不过我走之后，他也只能藏拙……”
瑞香接话：“如当年的你一般？”
皇帝不知为何居然笑了一声，道：“他倒也不必如我一般，在美色上那样放肆。”
瑞香想了想，其实大脑一片空白，人已经快傻了，没什么好问的，但是他怕皇帝过于沉溺回忆过去，搜肠刮肚，问：“那以后，你就娶了王妃？”
皇帝嗯了一声，道：“我那时很想出宫开府，大婚不过是一个途径，因此根本没想过娶妻到底是什么意思。王妃又是女子，我并不十分喜爱，新婚时倒也还好，相敬如宾，她也……算是娇羞无限，两人都有憧憬，但却各不相同。王妃本性强硬刚直，新婚没多久就打发了我所有的姬妾……”
“这倒也正好如你所愿。”瑞香忍不住又点评。他还没忘记皇帝说自己满宫姬妾都是别人塞的，想也知道他沉迷美色不会是完全出于自愿，这些美人里说不定一个干净清白的都没有，对他这种人，能忍耐到大婚，已经是形势所迫了。王妃之举其实应该是被他推动，暗示，至少也是在他算计中的。
皇帝没否认：“不过那之后，很快这婚姻就不怎么和谐了。我疲于应付仍然不肯放心，时常将我拘束在身边的皇兄，她也不再期待夫妻之间的浓情蜜意，转而想要抓紧权力，让我不得不低头……”
皇帝说到这里，似乎有些无语，瑞香却有些生气。当时皇帝处境那么艰难，她还在想这些？且不论她的期待究竟应不应该被满足，单说皇帝哪有心情与她柔情蜜意啊？
真是。
瑞香说不出很过分的话，但总归是迁怒的，忍不住横眉怒目，暗中生气。
皇帝看出他在生气，抬起他的下巴摸了摸，道：“这有什么好生气的？我也没有想过好好经营这些，只顾着说服皇兄放我就藩，好天高任鸟飞。她怀了熙华，反倒是意外……至于王妃，我也早不期待什么了。她治家手腕尚可，可心性，智慧实在是不能令我认可。那时我尚且年轻，又太清楚母亲有多高深莫测，看她总是觉得不满意，甚至都觉得没有教她渐渐成长的必要，只归因于我是皇子，自然娶不到母后那层级的女子——王妃出身，也确实是比母后差了太多。”
瑞香想了想，觉得也是。成宣皇后姓崔，博陵崔氏，已是顶级的世家。先王妃姓严，虽然也确实配得上做王妃，但怎能与崔家相提并论？就是瑞香，也不敢说自己的门第能和成宣皇后相提并论。
皇帝被崔氏贵女养大，成宣皇后又是那样真正刚烈睿智矜傲的女人，他看不上王妃，似乎也是理所当然。
而瑞香能够如此冷静地评价她，也是因为知道，此时的皇帝已经不会仅仅因为门第，或刚开始相处不顺就对妻子失去耐心了。
大概是吧？
但他还是一句话都没说出来，而是低低道：“她毕竟还是生了大公主的，熙华漂亮，聪慧，又那么像你，终究还是于你有功的。”
皇帝疼爱大公主，已经到了无视习俗一定要长久留她在宫里的地步，生了这个女儿，也是王妃在皇帝心里最大的优点。或许大公主更像成宣皇后，不过逝者已矣，如此分割开她的女儿看待，也实在没有必要了。
皇帝嗯了一声，道：“熙华出生后，王妃就落下病根，又因是女儿而十分失望。我虽疼爱熙华，她却很不满意，很想再生个儿子。然而，就藩路上舟车劳顿，她的情况不好，缠绵病榻，皇兄又抓住机会赏赐姬妾试探我。王妃气性太大，受不了冷落，也受不了我宠爱别人，反反复复，又不肯认输，将熙华要回去抚养，没多久……就病逝了。”
瑞香本能地体会到这段描述中的失望和冷淡，又不得不注意到当时他是知道王妃舟车劳顿很可能会不好的，但就藩的机会绝对只有一次，而王妃的身子……他也确实没有怎么放在心上，即使明知道很可能会导致王妃短命。
……这就是皇帝啊，他无情的时候是真无情，他能忍耐更能牺牲，不仅自污求生，多年蛰伏，甚至连发妻也不怎么在乎。
皇帝似乎察觉到了他的这点感叹，但却并不说什么，甚至都不安慰他，只是继续说：“我之筹谋，以崔家支持为根本，又因就藩而成功，还有菖蒲暗中相助……况且，皇兄生不出儿子，又并没有他自己想得那么圣明。他得位不正，不肯借助兄弟之力，甚至多加防范，但也没法立刻整合朝廷，以至于在位几年，总是处处生事，在在不平，焦头烂额。前朝越是多事之秋，他就越是习惯在后宫寻求安慰，沉迷美色，按理说早该子嗣一堆，但偏偏……只有一个成玉，还是他百般怀疑，又十分努力之后。成玉出生，其实是他疯狂之始，为了继位，他隐瞒了成玉真正的性别，后来又不得不立成玉为太子，已经是走上了一条绝路，自己却以为是找到了蒙蔽一时的机会，等生出儿子来一切就会好的，不过是废太子罢了。可惜……终究，他没有料到自己短寿，在位不过五年多，一切都是白费了。”
瑞香知道下来就是皇帝登基了，忍不住长舒一口气，觉得终于回到了他熟悉的世界里。