瑞香自从皇帝离开之后，并没遇上任何意料之外的事，最大的消息还是皇帝制造的。不知道怎么回事，尚未成为定局的和亲之事传得到处都是，瑞香也无法辟谣，只好吩咐下去叫人封口，然而大公主已经知道了。
她很聪明，但毕竟还很年轻，从未想过有朝一日自己居然会成为牺牲品或者战利品，被莫名其妙跳出来试图趁火打劫的羌人当做砝码。正因为太聪明，她知道这是最简单的办法，即使父亲疼爱自己不肯同意，也会有很多人觉得这样正好，是最方便的办法。
大公主提心吊胆，实在受不了了，于是前来讨瑞香的主意。
她就要十三岁，但此时成婚实在是太荒唐了。一个不能理解婚姻的女孩子想到和亲只有满心的恐惧与畏缩，但公主的身份也是桎梏，她做公主的时候不能露出怯意，倘若事情真的坏到这个地步，倘若真的……
那么无论何时，她都只剩下她的尊严与荣耀，她是绝不会自己放弃的。
瑞香就这样见到了一个吓坏了的，脸色苍白，腰背挺直，眼神却透着无限惶恐的大公主。他叹了口气，知道熙华害怕的是什么，也知道她并非是怀疑自己的父亲，她只是太清楚其中的无情。
“放心吧，你阿父不会容许任何人这样对你的，和亲这事不管外头怎么传，都不可能成真的。”瑞香将女孩拉到自己身边坐下，紧紧握着她的手，斩钉截铁地宣告。
他了解自己的丈夫，信中虽未解释清楚原委，但确实清楚地写明白了不可能成真。瑞香也知道很久以前皇帝说过想将大公主多留几年的话是真的，更不可能忘记。再说，倘若事情真的成真，哪怕皇帝会放弃，瑞香也绝不可能同意。
熙华分明在不停发抖，又睁大了眼睛露出绝望的希冀，却还是坚持着：“母后，如果……如果非要如此不可，我身为公主，也是无法逃避……”
瑞香握住她的肩膀，不让她再说下去：“别瞎想，你阿父不会的，我也绝不可能答应。世上没有什么是非要你这么大的孩子来解决的，最差最差，你想想，羌人翻脸，咱们失利，又会如何？今年天气太差，没法再打下去，明年呢，后年呢？咱们还怕打不赢吗？”
不得不说，和突厥作战的最终胜利由皇帝完成实在意义重大，瑞香就听说了太多近乎荒唐的溢美之词与豪言壮语，皇帝成功提振了四海之内的士气与中原的倨傲，就算不知道太多细节，也并未得到太多皇帝的指点分析，瑞香就是知道，熙华是绝对不会去和亲的。
她不必如此，大燕不必如此。
大公主又颤抖许久，忽然一头埋进他怀里，嘤嘤哭起来：“我不知道，我就是害怕，我不是不信你和阿父，我就是听了太多……我也不想去，更不想打仗……可是我就是想，觉得，如果非要到这个地步，我不能丢脸，不能事到临头却做不到，我是公主，要是和亲，更不可以失了颜面……”
这还是他们二人第一次如此亲近。
虽然名分与实际上都是长辈与孩子，但宫中本就亲情淡薄，且大公主已经长大，瑞香待她也是如同对大人一般，尊重平和。只是她毕竟是个孩子，和亲的消息在别人眼里或许只是一个参考，对她就可能是她的未来，一旦这两个字种到心里，她就想不了别的事情，无法思考是否真有可能了。
瑞香抚摸着她颤抖的后背，目光坚决又温柔：“放心吧，我与你阿父绝不可能允许这种事情。你是公主，生来不是为了当做什么筹码送出去的，羌人是痴心妄想罢了，他们也配一个公主下嫁？哪怕是宗室女也不值得，更何况是你，咱们最珍贵，最好的明珠？”
哄好了大公主，甚至把皇帝的那封信给她看过好让她安心之后，大公主已经几乎恢复常态，瑞香就命人带她去见嘉华和两个小的了，自己则收好丈夫的家信，又是一阵惆怅。
这倒是和和亲这件事无关。瑞香并不清楚前线到底发生了什么事，皇帝的信也不够详细，因为虽然经过重重保护，但信件也并非完全安全，因此不能事无巨细地记录，所以瑞香和大公主说的话信誓旦旦，但却未必是皇帝的意思。
无论如何，瑞香知道自己没有说错，他就是知道。
接近年关，宫里开始在皇后的安排下有条不紊地赏赐年礼，宫内宫外同沐恩泽，且加进去许多出征有功之家，即使皇帝仍然滞留在外，但年味仍然渐渐成型。
羌人的下场也传了进来，皇帝成功挑动内乱，弑父杀兄，热闹无比，部族瞬间分崩离析，不复存在。有人被迫携带亲信奴隶远走，有人被格杀在帐下，血腥因皇帝而起，却无人有余裕来报复他。
羌人王帐的动乱导致周边部族找到理由插手，变生肘腋之间，人人都想抢占自己的那一份利益，或许吞没羌人的马匹兵器，或许夺走他们的奴隶与草场，闹得一塌糊涂，不知怎么，却传扬出了汉人公主的美名，说这场混战是为了夺取赢得和亲的机会，只有草原上真正的王者才能拥有她。
……虽然与事实相距甚远，但皇帝也无法更改这口口相传显得更加真实的谣言了，民间尤其喜爱这种说法，虽然他所听见的都是大声的嗤笑与讥讽。“癞蛤蟆想吃天鹅肉，茹毛饮血的蛮夷如何配得上我们的公主”云云。
局势平定，安西都护府成立，留下来年开春垦荒屯田戍边的士卒后，皇帝携带季威之，终于能够踏上归途。
瑞香夹带梅花的家书已经寄来。
“陌上花开时，君可归矣？”
皇帝将在某一个地名上画了红圈的堪舆图送回给了他。
“皇后可来此处劳军，与我一同入京。”
他是皇帝，又何必苦苦忍耐到入京，回宫，忙乱过许久之后，才能再次拥抱自己的妻子呢？
【本章阅读完毕，; 】