皇后万寿过后，行宫中便开始收拾行装，准备回宫。秋老虎肆虐，天气也不大好，众人鲜少出门，只偶尔听说皇后那里前仆后继有不少人献殷勤，进献种种珍稀宝物，食材，文章，全都用上了陛下，万岁等称呼。
说实话，这种待遇后宫众人是不敢想的，毕竟自从他们入宫开始就很清楚自己和皇后的区别，但要说心中毫无涟漪，却也不对。纵使皇后宽厚，时常有所赏赐，并不是难伺候的人，但亲眼看着他们夫妻二人恩深爱重，到底是会觉得失意落寞的。
似菖蒲这般年纪大了，又身子败落了的，见帝后恩爱虽然会觉得自己寥落，可亲眼看着皇帝从当年锋锐冷漠的少年变成如今这个藏锋于内，显然幸福快乐的男人，他也觉得很欣慰。何况他还有二皇子，日子没什么过不下去的。
淑妃性子活泼率直，在宫中和所有人差不多都交情不错，从来是个乐天派，皇后万寿之后也难免沉寂几日，只觉得做什么都千般无聊。他对皇帝有早年间的惊鸿一瞥留下的良好印象，朦胧憧憬，也有进宫后因长日寂寞而生的眷恋依赖。只是越是天真的人有时候直觉就越强，在瑞香面前淑妃或许还能论一论亲戚关系撒个娇叫个表哥，可在皇帝面前他始终记得自己的身份地位，很少真做什么出格之事，心里烦闷也只是憋着。
这日午后，淑妃陪嫁的侍女见他这几日都没有精神，亲自下厨做了几样点心送过来，劝他多少吃一点。
淑妃也是闷够了，更不愿意叫人看出自己也会被这些事牵绊，干脆强打精神，叫她把点心装好，去看贵妃了。
按说，皇帝宠淑妃，皇后信重贵妃，两人地位又差不多，本该不那么亲近，但偏偏贵妃对淑妃而言不难相处，又是宫中境况最相似的人，来往也渐渐多了，一起喝茶吃点心，说说闲话总还是可以的。
淑妃和贵妃出身世家高门，彼此也有惺惺相惜之意，早先淑妃也觉得贵妃冷着脸怪难相处，也不好说话，谁知道多来往几次，他就发现贵妃也不算有城府，顶多是脾气差一些，倒是不阴毒。
两人都是妃，谁会怕谁？淑妃性子直，贵妃也不藏奸，打发时间倒是轻松一些。
淑妃到了之后，就看见贵妃正搦湘管焚清香，吟诗作赋北窗里。淑妃不懂，也不去看，笑着叫人将点心盒子打开，让贵妃看，自己则找地方坐下，一点也不见外地道：“几日不见了，我过来看看你。”
两人熟了，私下里礼数也就没那么规整，进门的时候淑妃是屈过膝，但还没等贵妃起身迎接他都进来了，也就只好这样。萧怀素拿他这种人没有办法，只好叫人收拾桌案，去烹茶待客，自己也起身到淑妃身边坐下，冷冷淡淡又别有风韵地问：“你今天怎么想着过来？天气这么闷热，做什么都没有心情。”
他好像是给自己懒洋洋的模样做了个解释，找了个理由。吴倬云刚才进来的时候，也看见他虽然提着笔，却不像是在推敲字句，而是在出神。
两人某种意义上也是同病相怜，虽然病因各有不同。萧怀素进宫是被家人强按头，萧家觊觎后位，觊觎储位，想挣个机会，吴家却是为了效忠，为了始终与皇帝保持一致，做最亲近的人。
不管怎么说，他们两人的命运却是一样的。若是家中不出变故，自己也没遇上意外，就是在宫城里度过一生，若是家中出事，或者自己做了错事……家破人亡，废黜赐死，也不算太新鲜。
吴倬云只是不理俗务，并不是傻，想到这里心境豁然开阔起来，便笑盈盈看向贵妃：“闷着无聊，就来找你说说话，我看你也挺无聊的，怎么不去找我？”
贵妃这个人，讨厌的人有很多，阿谀奉承的，欺上瞒下的，中饱私囊的，虚伪做作的——由此就可以看出他处理宫务都遭遇了些什么，但偏偏吴倬云这般坦荡自然的，他自己虽然做不到，心里却有些歆羡，闻言便也笑笑：“身上发懒，也不爱动弹，你若有心，自然会来看我的。”
他和吴倬云际遇的最大不同，便是被皇帝冷落，虽然时不时也能见面，但说起宠爱来……年纪轻轻就绝了希望，认清楚是皇帝要晾着他，要把他当管事来用，他本就没有多少的心气也散了许多。
左右为皇后所用，日子也差不到哪里去，汲汲营营又不是他能做出来的事，也就越来越淡然，平静。这不像是四大皆空，而是节制冷淡。
吴倬云知道他的心事，但也没有揭破，沉吟片刻，忽然问道：“你觉得行宫美吗？”
萧怀素不知道他问这个做什么，但行宫天地开阔，景物丰美，他确实是喜欢的，也觉得新鲜可爱，便点了点头。
吴倬云又问：“你觉得锦衣玉食，呼奴使婢，手掌宫权，自你之下人人礼敬好不好？”
萧怀素掌管宫务已久，不是不知道人间疾苦，仕途经济的人，更知道自己如今的富贵与地位在世间已经是数得着的，不会觉得这是理所应当，生来就有，于是又点了点头。
吴倬云再问：“你我如今境遇，彼此心中也都明白，我不言其他人，只问倘若不是如今的陛下与皇后，我们仍然是这样的身份，会和现在一样吗？”
萧怀素一愣，这才明白过来他是在绕着圈劝解自己，不由苦笑一声，摇头：“我知道你的意思了。陛下与皇后恩爱，是我们的幸事，何况君恩宽厚，无以报之，我也愿意他们恩爱。只是……”
吴倬云笑了笑，抬手喝茶，又轻声道：“我没入宫的时候，成天异想天开，又是家里最小的，被惯得不成样子，可是到了需要我的时候……我自己也知道，没有别的可能。入宫，嫁人，其实都是一回事。我不聪明，更不贤惠，做事任性，做人也并不圆滑周到，在宫里也好，在宫外也好，总不能一生一世都在娘家，无非是各有各的委屈。只是……”
他说得真挚，萧怀素也不由动容，等着他说下去。
吴倬云站起身，指了指窗外：“天气很好，太阳很大，我还很年轻，很漂亮，许多人见了我要低头，能压着我的人宽容温和，我吃玉盘珍馐，穿绫罗绸缎，每日都可以见到无数美人美景。我喜欢打猎，喜欢骑马，喜欢听人唱歌，喜欢风摇树叶的声响，自然也喜欢陛下，喜欢皇后，喜欢琢磨吃什么喝什么，喜欢来找你说话，喜欢办个酒宴你们都愿意赏光……人生在世，还有几十年的光阴，一辈子很长的，自然有许多不如意处，可是要活着，要好好过日子，就得多让自己快活。”
他很少说这样长的一席话，萧怀素听到最后，就知道他确实比自己强，虽然也有想不开的时候，可大多数时间，他到底是高高兴兴的。
盛情难却，萧怀素也笑了：“我知道了，我以后也会学你这个好处的。”
淑妃不蠢，他能过得快活就是他最大的本事。萧怀素进宫的时候稀里糊涂，认不清自己的身份，所以才沦落到今天，与人无尤。他这个人瞻前顾后，下不定决心，日子过得稀里糊涂，但还算清楚明白，愿意认输。
事已至此，怨恨嫉妒于事无补，自己的路是自己走出来的。正如淑妃所说的一样，他除了失去的，不能拥有的，其实也有许多东西，宫中生活心要明眼要亮，可也得给自己寻找快活的理由，满足自己的心。
难不成无宠就去死吗？都是高门出身，不只是为了自己进宫，吴倬云是为了家人，萧怀素便是为了不被家人要挟，只要他一日还是贵妃，一日还有皇后的倚重与信任，就一日不必多理会家人。