被人踩着命根，宋追星挺着腰粗喘。
几口喘续不上就会断了气的谢兰玉还在畏冷地收紧衣领，他已是浑身发汗，直解开了衣裳。练武之人的体态紧实有力，胸膛微微伏动，像头蛰伏的猛兽。
那是副年轻男子艳羡的体魄。
他狭长的眸子懒极地转了转，长睫垂下，深情里占了几分浪荡。
谢兰玉朝外盯着越来越重的飞雪，听得折枝的动静，专注于虚空的一点，出了神。心中总生出一阵物伤其类的凄凉，隐隐不安的感觉更不知来自何处。
“呼呼—”风雪卷起土地庙门头的楹联，脱落了一半。
谢兰玉确是个懒性子，动了几下而已，足下的动作随之神思愈深也停了下来。
宋追星抓着谢兰玉踝骨，这才惹得人关注起眼下的秽事。他沿着脚面清晰的筋骨走势，揉/捏了一把。拂手擦去了覆上的浊物。
“你要说什么事？”谢兰玉收回了脚，以跪坐的姿态收拢起披风时，眉间闪过一丝痛楚，他又不动声色地将双腿抽出。那对赤足被迫留在披风外。
方才一切如同黄粱一梦。
“也不是什么要紧事。”宋追星顿了一顿，拉起衣衫，又恢复到斯文体面人。“洮州的瘟疫已爆发了半月有余，地方官还按着消息未往上报。既查不出疫病的来源，物资缺乏，药材与大夫不足，亦没办法医治。每日都有人死。天高皇帝远，变成了这副鬼样子。”
“蓬生麻中，不扶而直；白沙在捏，与之俱黑。”谢兰玉感慨了一句，“洮州的父母官是昭宗二十一年的进士罗素淮，我曾有幸拜读过他的文章，行文大气，论题针砭时弊，所论多是国计民生，是个难得一见的人物。短短几年，竟也落入俗世。”
“谢相因新政改革遭到一众老顽固上书奏议被罢了官，未尝不是件好事。但你此时被召回京，是那小皇帝要你子承父志？”他口中的小皇帝实则与他一般年纪。说着，宋追星俯下/身替谢兰玉穿上靴袜。
“要我说，还是你家叔伯们有远见，早些年就辞官返回祖地避世。你又何必去淌这趟浑水？”
“高无庸如今身居相位，以他出身寒门的身份去施行新政最合适不过，我，并非合适的人选。”谢兰玉虽如此说，心中另有揣测。若皇帝想借力打力，只需让他坐个侍郎之位，辅佐新政，如此一来，待谢家树敌无数，何愁百年的好声望不会一地狼藉。
前朝建朝前，世家便已是一股强大的势力。王、谢两家乃当地名门，凭借着百年积累的渊博学识与见解，在民间声望日隆。直至王桓借助琅琊王家的声望，领兵攻地，在建业建成“王与王共天下”的局面，王权与世家融为政权核心。
宋追星明白这小迂腐的忠君之道，劝说若是有用，他便不会出现在此地了。
“小谢，我还要多嘴一句，你对你生父之事了解多少？”
“父亲与我说了生父的身世，其他一概不知。你想说什么？”
“当年你祖父有一支所向披靡的林家军，后来这支军队又到了你父亲手中。林府灭门时，对外称林家军有被遣散的，也有被斩杀的。实际有传闻说这支军队早已被调遣出了城，无迹可寻。”
“小谢，你想不想…”
“兄长，该回了。”谢兰玉安然坐着，看着又病恹恹的。
许久未听得谢兰玉叫兄长，宋追星粲然一笑，可有些事是由不得自己的。
风雪呼啸，众人鼾声大作。
二人回到大堂时，黑暗之中有一双眼睛看着。燕惊澜一对美目瞪得更大，震惊于此前看到的惊世骇俗的一幕。
谢兰玉面色有些冷，倒也没表现出异常，脱了靴卧榻而眠。
宋追星怕他着凉，合着披风拢着他，谢兰玉闭着眼，眉心微蹙。
宋追星腿上的伤恢复得极快，随行第十日，他已能行走无碍了。时局动荡，江湖上也是多事之秋。他接到盟里的飞鸽传书，是时候同谢兰玉辞行。
“小谢，回去后万事小心，我办完事便回去找你。”他将此趟从万宝阁抢来的千年雪灵芝交给长盛，又将出门前带的素心丸递到谢兰玉手上。又过问了一番心疾复发的症状。
“你也凡事小心。”
那日的提议他未说完就被谢兰玉打断，这人是多忌惮与“反贼”二字挂上钩。后几日他有心再提，谢兰玉将话题转得自然，装聋作哑一腔本事。
宋追星忠人之事做到这份上，已足够叫人动容。料想他父亲留的兵，谢兰玉迟早有一日会用上。一旦小皇帝知晓有这支军队的存在，身为人臣，谢兰玉难免于被猜忌，宋追星只当作多为他保管一段时日。
临安城早市已开，街头巷尾烟火味浓。蒸屉里的白气腾腾飘出老远，配合着人声吆喝甚为热闹。
奔波数日，一行人到了临安各寻去处。官道上未得修整，异常颠簸，一路上坐马车也十分不好受。谢兰玉半死不活地靠在窗边阖眼休息。
行至家门前，还未来得及喘口气。
身娇体弱的谢公子入府换了身衣服，又被侍从半扶半抱换上轿子。
——这是召入宫的马车。
若不是皇帝发了回善心，遣了辆轿子来接，分不清东南西北的谢兰玉怕是要当着众人的面出洋相。
驶进了外城门，规定得下轿子步行。
果不其然，冤家路窄。虽这冤家是单方面钦定的。
入内殿经过午门，谢兰玉认真看路，迎面撞见了大理寺少卿程浚。此人是司马睿的学生，因新老政派的矛盾纠葛而看他爹不爽连带着看谢兰玉也是，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的。
另这人睚眦必报，左右是要踩上谢兰玉一回的。
“谢兄这是旧伤未愈又添新病了？看看我们谢公子弱柳扶风之姿，任谁看了不心疼？无怪谢相将儿子看得滴水不漏，这般娇柔不堪确实要仔细看顾。”