公子回府是桩好事，众人看谢兰玉精神见好，从落轿起叽叽喳喳的喜悦洋溢府中上下。众人彼时还不知自家公子被人当小姐看待，庆幸着好在公子安生回来了。
回来，仿佛就意味着事情在往好的方向发展。得了二公子的许，府中准备小小地庆祝一番。
谢府人丁不算多。逢年过节，因二夫人爱热闹，堂中添几张桌，众人就都能在一间屋子里，一派喜庆祥和。
同被这气氛感染，谢兰玉面上一直挂着淡淡的笑。灯烛相印，那抹笑真似隔帘窥月，衬得容色动人。
为了不扫大家的兴致，谢兰玉随着众人一道大快朵颐。他筷子落得慢，但也没停下过。谢骁怕他累着，酒宴中途便带着谢兰玉先回房了。
随后叮嘱长盛看着点众人，可别去院子里疯，动静闹小些。听了话，他们收拾得也早。留下不懂事的小辈们一脸陶醉捧着大人们的酒盏舔剩下的酒液，不顾形象地托腮乐着。
“是不是公子的病没得治，皇上才将公子赐给了侯爷？”丁宁听到了些主子间的谈话，心有戚戚。轻手轻脚关上了门，拉住守在门口的邵游问道。
邵游拧巴着张苦大仇深的脸，神情复杂地看了看她，又瞥过头去，“都像你这么想，公子的事情不就简单了。”
“是不是啊？那公子真要嫁进侯府当夫人么？这…不好吧？”丁宁不依不饶，她没喝酒，席中总觉得二公子不大高兴。送嫁总归是不高兴的。
邵游敷衍道，“别问了，快去熬药吧。公子要早些睡下。”论才情风貌、筋骨气度，还是识见眼光与意趣闲情，在谢府的众人看，谢兰玉都是人中龙凤。不说娶个门当户对的好姑娘，那也不能是自家公子得被人八抬大轿，嫁进夫家。知情人一时半会也解不开这心结，看着通明的房间，不住摇头。
敲门而入，谢骁正盯着谢兰玉喝药。知道这会儿父亲与兄长要说事，谢骁按例即要避开。“谢骁，你也留下。”
谢骁在一边坐下，心境不同往日也难免感到奇特。
谢贤听谢兰玉说了要去通州一事，不置一词，但在他面前来来回回踱着步子。
皇权不振，士族有兵可专，是皇上眼下最为忌惮的。谢家百年以文立世，风骨犹存。虽是盛名在外的士族，族中零星几位武将早已战死疆场，若想动谢氏，反而最容易。多得朝中还有谢骁，皇上仅做了面上工作，将此事揭过。
谢兰玉端坐着，见父亲颇为苦恼的样子，先开了口。“父亲应当见过通州的城防图。城池作寓，凭带洪流。乾河恒战，通州对敌，不得不推诚将相之材，以总戎麾。刀戈万计，兵倍王室，处其利而无心者，皇上以为最合适的人该是我与定北侯。若换做父亲，想必定不会置身事外。”
谢贤当年受人之托救下谢兰玉，寻医问药多年，也没能治好他的心疾。还教一不知事的孩子受先帝猜忌忍受寒毒久不愈，心中有愧。于是那些经世的大道理，在关乎谢兰玉性命前都不作了数。
有祖训规戒，谢贤劝也不是，不劝更是违心。在灯下边走边谓叹，自己是不是教错了。“兰玉，父亲倒希望你私心多些。”
谢兰玉面上笼着柔和的烛光，貌美又儒雅，当真是叫人如沐春风。谢骁在一旁听，侧目看了几眼，看入了神，不觉面目发烫。
“兰玉奉旨前往通州，是为解一城之困，非是去送死。父亲宽心，皇上不会施难于一个病鬼。再者，侯爷职责所在，当护我周全。”
“你既决意如此，父亲与姨娘只希望你平安无事。你有了自己的主意，那便去做罢。但父亲还要提醒你一句，通州之事，远比面上要繁杂，凡事小心。”
“古籍记载通州原是一片荒原，各地流民南迁初成城池。人人都道此地是穷山恶水养出一群刁民。可什么恶民安然百年，如今才生出乱子？”谢兰玉眸光清亮，“不见得是流民闹事，倒像有心人乘机生事。”
“依兄长看，谁想要萧洵离开皇城？这其中，谁又是最大的获益者？”
“通州以容戚二姓为大，我与容家三公子有过几面之缘，他家中之事，略有些复杂，一时说不清楚。容戚两家发展至今旁支错杂，我也不甚了解。还有一种可能，是侯爷自请长缨，别有他图。”谢兰玉点到为止，因他摸不准萧洵对玄林军的态度。
玄林军常年驻扎北地抗敌，无论林家当年是否有不臣之心，因林氏父子所统的军队长期与主帅出生入死，兵与将上下一心，便叫别有用心之人说它是林家养的私兵，护的是他林氏的天下，哪里还有皇上？
这支骁勇善战的军队在当年曾屡立战功。朝廷又处于无兵可用之际，玄林军是陈朝唯一可用的一支兵力，便不得不重视他们。但同时，又是朝廷不能完全信赖的兵力。
随后是林家灭门，主将身亡，玄林军自此消失。依他对萧洵的了解，萧洵那般傲气的个性，应不会对兵神的传言趋之若鹜。如果是皇上动起了玄林军的心思，萧洵会如何做？又将起到何种作用？皇上心思难测，萧洵亦不是按常理出牌的人。要论这兄弟二人的情有几分真，谢兰玉不敢妄断。当下只能随萧洵前往通州，随机应变。
谢贤抚着谢兰玉的肩，隐有些不忍。唤了他一声，又犹豫了片刻，“父亲不能看着你迎娶心上人，竟还要屈居人下。父亲有愧于你。”
“这与父亲有何关系？本是将死之人，又何必多个人徒增伤心牵挂？”
谢兰玉一双眼仍如平日一样温柔，谢贤看在眼里，这张脸生错了模样。若生得像林三小姐也就罢了，谢兰玉却是像极了林如晦，连命途也如此相似。为父的怜爱之心更甚，谢贤声音愈加柔和，坚定地似个大夫，“莫要说丧气话，活一日便是有一日的希望，总能寻得医师治愈。”
二更天时，谢贤方才离开。
谢骁送父亲至门口，转身回房时被父亲捉住袖子，“天色已晚，你不走在这做甚？”
谢骁呵了一口冷气，瞬间头脑清醒了。
“我有事找兄长商榷，父亲先回去歇息吧。”他将偷溜进去的清冷月光挡在门外，举步往前走去。
横眉入鬓，少年人扬眉注视着躺在床榻之上的人，眸光灿若星辰。略低垂的眼角，万般委屈将要涌出了。
谢兰玉正想着通州是否有给客制度之先例。所谓给客，原是世家大族带着族中之人远离故土，寻找新故乡。兆帝太兴四年诏以流民失籍，使条名上有司。流民多庇大姓以为客。
除去予这些流民赐以户籍与安身之所，百年过去，执棋人所开出的筹码还能是什么？身外之物？钱财或是粮食？照这个线索按图索骥，事情至少会有些眉目。