鲁弗斯微微吃惊，但并未乱了阵脚，拍了拍莉蒂希娅的手，让略显迷茫的她好好躺着不要起身，独自去应门。
他走出了门外，看到洁拉投向自己的视线，反手关门的同时大方地向两人问好，虽然语气中欠了点诚意，但礼节无可指摘。
“鲁弗斯，你这孩子还真是难寻踪迹。我和瑞德回家也有些日子了，竟然几乎没见到过你啊。”奥琳朵轻摇着手里的折扇，声音尖锐地笑着说道。
鲁弗斯平淡地答道：“我是瑞德少爷的侍从队之一，但并非贴身侍从。瑞德少爷说过我在身边碍事又碍眼，所以我才尽量少出现在他眼前。”
奥琳朵停顿了一下，斜眼看向儿子瑞德，像是在询问他是否说过这话。
瑞德缩了缩脖子，目光游离。完全看不出这是一位即将成为领主的成年男性。他知道母亲是借机让鲁弗斯跟在自己身边，以此羞辱对方，可鲁弗斯又高又强，头发颜色抢眼不说还很浓密，自己看了就心烦。
一个不上台面的私生子罢了，看起来也没有要和自己抢家主之位的心思，干嘛总要扯上他呢！就让他灰头土脸地去和冒险者们去野外厮混好了，那里相当适合他。
虽然心里想法很多，但瑞德是不敢反抗母亲的。他清了清嗓子，岔开了话题：“鲁弗斯，跟我们来。明日就要踏上去王都的旅途，我和母亲要去看望一下父亲大人。而你好歹也是他的’亲戚’，我们特意让你一同前往。”
鲁弗斯轻皱了一下眉头，迅速恢复了常态。这是什么情况？奥琳朵主动邀请自己去看望老克劳福德？
“只有我的话。”鲁弗斯简短地答道。他不想妹妹去见那个男人。
“是的，只有你。小莉蒂希娅身体不好，该多休息，去见将死之人对她的身心没有好处。”奥琳朵夫人摇了摇扇子，语气轻快地说道。
鲁弗斯惊讶了一瞬。奥琳朵已经肆无忌惮到这话也能摆在明面上说了吗？
看来老克劳福德，是真的很快就要死了……鲁弗斯在心里念叨了一句。那奥琳朵夫人不让莉蒂希娅去看反而是正常的举动。因为莉蒂希娅长得像母亲，如今已经十四岁的她完全就是年幼版的西耶娜。失去的才更美好。斯坦·克劳福德日思夜想着情人，他死前最想见的一定是莉蒂希娅，所以奥琳朵要故意把自己带去，却绝对不允许他看莉蒂希娅一眼。
鲁弗斯应了一声，安静地跟在两人身后。洁拉悄悄松了口气，在房门口目送他们远去。等不见人影后，这才匆匆返身进屋。莉蒂希娅正焦急地等待她解释外面发生了什么。
……
斯坦·克劳福德的房间一直没有变动过。自从他生了重病后，奥琳朵就搬去了另一个房间居住。有眼力见的人都看得出这家做主的人是谁，于是家主斯坦的房间一天天地冷清下去，如今这四周连空气都寂静无声，冷冰冰的，充斥着病魔与死亡的气息。原本气派漂亮的房门落了灰也无人擦拭，推开时的“吱嘎”声格外刺耳。
鲁弗斯已经很久很久没有来过了。他不知道瑞德也同样如此。斯坦吊着最后一口气，总想要见这见那，却从未有一个人愿意过来看他。不论作为领主，还是作为一个丈夫和父亲，他都失败至极。
斯坦已经意识不清，他的皮肤透露着命不久矣的事实，青白发灰，额头黑紫黑紫的，比起几年前来皱纹增加了许多，头发都快掉光了。
听到房门响动，迟了很久他才像朽木一般转动脖子，本以为会看到那个他根本不记得名字的男仆，结果映入眼帘的是一抹刺目又鲜艳的火红色，他突然从喉咙里发出了难听的气音。
“啊……呃……”
奥琳朵没比斯坦年轻几岁，但保养得当的她却还颇具风情，只是眉眼之间透露着阴冷。她走到斯坦的床边，挡住了鲁弗斯的半个身子，声情并茂地讲述了他们接下来即将出行的计划，敷衍地假哭了两声，表示很遗憾自己的丈夫不能亲眼见证儿子受封的那一刻。
斯坦喉咙发出抽风箱一样的“荷”声，他的嗓子似乎已经完全坏掉了，他憎恶地看了一眼奥琳朵，似乎想要大骂她几句，却已经没有了这样的力气。
“鲁弗斯……不留下来……吗……我已经……”
斯坦断断续续的恳求被奥琳朵打断：“真是遗憾，可鲁弗斯无法留在这为你送终。他要作为侍从之一，去王都见证瑞德的册封仪式。呵呵，偶尔也让乡下孩子出门涨涨见识吧。”
斯坦恨恨地看向妻子。他知道自己的死期掌握在这个女人手中，已无力回天。但他最后盼望着至少死的时候有一个孩子陪在他身边也好，现在奥琳朵将这个愿望也掐死了。
鲁弗斯不喜欢像这样被奥琳朵夫人当作攻击父亲的手段。但他本身就厌恶父亲，懒得解释，所以对奥琳朵的话并未出言反驳。
瑞德笑着接话：“母亲说的是。虽然是不知哪儿来的远方亲戚家的小孩，好歹我也算看着鲁弗斯长大的。这么盛大的场合，就让他也看看吧。父亲身体看起来还不错，有事不如等我们回来再说。”
斯坦听他这样睁着眼睛说瞎话，气得胸膛剧烈起伏，险些就这样一口气背过气去。他口齿不清地含糊着呼唤莉蒂希娅的名字，拼命地瞪大眼睛看向鲁弗斯，希望他至少能从中读出一点自己想见女儿的真心。虽然曾经因为懦弱让鲁弗斯和西耶娜吃了几年的苦，但对莉蒂希娅，他可是从出生起就宝贵地呵护着啊！
迎接他的只有鲁弗斯冷淡偏转过头后的侧脸。
奥琳朵夫人忍不住愉悦地笑了起来，像个胜利者一样抬起了下巴，像是在说“瞧，这就是你挚爱的西耶娜给你留下的儿子”。
鲁弗斯面无表情地看着门框出神，觉得眼前的家庭闹剧是如此的无趣且不可理喻。
他大概猜到了，斯坦的病和奥琳朵夫人有一定关系，而且奥琳朵随时都能杀了他，让他苟延残喘只是为了满足某种报复心理而已。
不过鲁弗斯不久后就要永远离开这个庄园，这些都与他无关。他发呆地站了一阵子，待到奥琳朵夫人终于结束了她的嘲讽，这才沉默地以收拾行李的理由回自己的小房间。
“真是令人不快的杂种。明明想法不少，却总这么能忍。”
奥琳朵夫人脸色阴沉地低骂了一句。这不符合她平时优雅的贵族做派，除了儿子瑞德，其他人很少能见到她这副模样。
“唔，母亲大人，我看他其实无心家族的事，咱们也犯不着总盯着他，多掉价啊。”瑞德忍不住嘀咕了一句。
奥琳朵夫人的脸顿时黑了，这是她爆发的前兆：“你的意思是我有问题？我是为了谁这样的？”
“不，不是那个意思！对不起，是我失言了……”瑞德仓皇地摇头，像个犯了错的孩子一样惴惴不安。他这样恭敬的姿态平息了母亲奥琳朵的愤怒，她沉默了一会儿平复心情，又像个温和的母亲那样笑了，督促瑞德快去再最后打点一番行李。
瑞德如释重负，快步离开了。
时隔已久见了病重的父亲一次，鲁弗斯心情变得颇为糟糕。
他担心妹妹忧心，特意折返了一次去向莉蒂希娅道晚安，并最后嘱咐了一句，很快自己就要启程，希望莉蒂希娅记住，在大家离开去王都的期间千万不要出门去见父亲。哪怕他每天派人来请，甚至被人抬到门口，都不要见他。
洁拉站在一边，认真地点了点头：“好，我也会注意督促小姐的。”
莉蒂希娅沉默了一会儿，合上了手里的鲁弗斯为她从地下城带来的“暗精灵语言入门”，抬起绿色的眼睛看向鲁弗斯：“父亲很可能近期就会死去，是吗？”
“有时候你比同龄人要敏锐很多。真不知道是好事还是坏事。”鲁弗斯叹了口气，算是变相肯定了莉蒂希娅的说法。
莉蒂希娅笑了：“我知道了。直到你回来前，我谁都不见。”
……
伊斯米特雪原，某奥克族部落。